Глава 909. Двести. Первые два
Хотя отношения между Матерью Болот и Искажёнными Джунглями сменились с войны на сотрудничество, Лу Ли всё же запретил Богу Глубинного Моря приближаться к Гигантскому Дереву.
— Почему ты не позволяешь мне... приблизиться?
— А ты сможешь сдержать свой инстинкт и не пытаться завладеть останками? — спросил его Лу Ли.
Бог Глубинного Моря не ответил, но больше и не просил подпустить его к Гигантскому Дереву.
Отказали и самому Гигантскому Дереву. Лу Ли не принял его приглашение остаться и вернулся на ночь в хижину Матери Болот.
На следующее утро они приступили к строительству волнолома для Северного Теневого болота и расширению на восток и запад.
Они пересекли джунгли. Чем дальше на север они продвигались, тем более вязким становилось болото под ногами, пока его окончательно не затопила морская вода. Кроны деревьев тоже всё сильнее наклонялись, словно растения пытались сбежать отсюда.
Благодаря помощи джунглей они быстро миновали заросли и увидели простирающуюся до самого горизонта морскую гладь, услышав неумолкаемый шум прибоя.
— Гигантское Дерево, ты меня слышишь?
Змееподобный корень вынырнул из воды и, выпрямившись, закачался в знак согласия.
Тогда Лу Ли попросил Гигантское Дерево снова провести их вдоль северного побережья.
Положение Северного Теневого болота оказалось хуже, чем они предполагали. Пятидесятикилометровая береговая линия полностью примыкала к болоту, и морская вода денно и нощно разъедала жизнь деревьев.
По сравнению с этим, Южному Сумеречному Болоту повезло гораздо больше. Оно тоже примыкало к морю, но возвышенная местность не позволяла воде проникать вглубь. Даже если там и образовывалось болото, оно было пресноводным, к тому же через него протекала река.
— Что ты... собираешься делать?
В этот раз с ним пошла только Офелия, ну и Гигантское Дерево, если его считать. Бог Глубинного Моря остался в южном болоте, Мать Болот собирала своих слуг, а Пусиуса он просто не взял с собой.
— Перед... морем... поцелуешь меня... или... сделаешь предложение?
Лу Ли думал, что под «что делать» она имела в виду строительство волнолома.
Проигнорировав признание Офелии, Лу Ли задумался о том, как построить волнолом.
Возведение дамбы длиной в пятьдесят километров было проектом, граничащим с чудом. Даже людям на ранней стадии индустриализации потребовались бы годы, а люди из городов, очевидно, сюда не доберутся, да и они сами не могли оставаться здесь так долго.
Лу Ли попросил Гигантское Дерево сплести под землёй корни, образовав естественный волнолом. Но Гигантское Дерево не хотело этого делать, говоря, что это убьёт джунгли.
— Используй лишь часть корней каждого дерева.
За двадцать с лишним лет инстинктивного развития корневая система джунглей стала такой же густой, как и их кроны, поэтому джунгли атаковали корнями.
На самом деле, если бы ветви могли двигаться, эффект был бы лучше, чем от корней. Но Гигантскому Дереву было трудно преодолеть оковы инстинктов — корни были единственной частью, которой дерево могло активно управлять.
К тому же инстинкт заставлял джунгли лишь избегать морской воды, а не преграждать ей путь.
Морская вода, залившая болото, начала взбалтывать ил. Со временем на поверхность всплыли сплетённые и перепутанные корни, образуя, по требованию Лу Ли, прототип волнолома высотой в десять и шириной в двадцать сантиметров.
Лу Ли зачерпнул морской воды и вылил её на корневой волнолом. Большая часть воды стекла по краям, а меньшая впиталась в корни.
— Ещё плотнее.
Переплетённые корни, словно бесчисленные змеи в грязи, извивались и сплетались, вызывая онемение кожи головы. С шумом, похожим на скручиваемую ткань, они в итоге предстали в виде плотной массы, будто высеченной из камня.
Такие корни уже годились для волнолома, нужно было лишь сделать их шире и глубже.
Однако иссохших корней исхудавших, искривлённых и безжизненных деревьев на краю не хватало, чтобы создать волнолом по требованиям Лу Ли.
— Ты можешь сделать так, чтобы здешние деревья стали такими же, как те гигантские деревья в глубине? — спросил Лу Ли.
Гигантское Дерево ответило, что ему нужно время, и что джунгли не смогут выдержать дальнейшего расхода сил. Сила останков была почти вечной, но у её использования был предел.
— Война окончена. На передовой больше не нужны боевые корни, как и кроны всех деревьев, — распорядился Лу Ли ресурсами, которыми владело Гигантское Дерево.
Развитие Искажённых Джунглей было явно аномальным, и это было следствием следования инстинктам: нехватка воды — они простирали корни вглубь земли. Нехватка света — они без конца отращивали ветви.
Первую проблему действительно можно было решить, но вторая была бессмысленна.
Без солнечного света фотосинтез был невозможен.
Гигантское Дерево верило другу и слушалось его слов.
...
На изрытом траншеями поле боя мелькавший за баньяном теневой человек незаметно остановился, а проползавший мимо шестиногий монстр присел.
Всё больше и больше слуг Матери Болот появлялось на краю. Они мрачно смотрели на противоположную сторону поля боя, где густые и израненные кроны деревьев постепенно увядали и опадали, словно наступила зима.
Эта сцена разворачивалась в каждом уголке Искажённых Джунглей. Паутина крон, слой за слоем скрывавшая небо, исчезла, свет вновь озарил гниющую землю, и висевшая в джунглях мгла тихо рассеялась.
Пока Искажённые Джунгли менялись, менялось и северное побережье.
По голым деревьям пробежала рябь, и они с едва заметной скоростью начали расти. Край, примыкающий к морю, забурлил грязью, словно там металась стая рыб, и из неё поднялся невысокий, тонкий волнолом из корней, уходящий за горизонт.
И через определённые промежутки времени из воды появлялся новый, молодой корень, который, словно щупальце, вплетался в волнолом, слой за слоем утолщая его.
Затем пришла очередь морской воды в болоте. Здесь должен был выступить Бог Глубинного Моря: выкачать морскую воду из болота.
Вернувшись на территорию Матери Болот, он нашёл Бога Глубинного Моря, но тот отказался.
— Бог... не должен заниматься такими вещами... — холодно прошептал Бог Глубинного Моря.
— Это ради возвращения твоих останков.
...
Бурлящий столб воды хлынул в море по ту сторону волнолома. В глубине уже не такого тёмного болота пошла рябь.
Если присмотреться, можно было заметить, что уровень воды внутри волнолома был чуть ниже, чем в море.
— Мне... начинает это нравиться.
Бог Глубинного Моря погрузился в какое-то странное умиротворение, словно мог бесконечно повторять это действие.
— Это называется чувством выполненного долга! — сказал Пусиус, который настоял на том, чтобы пойти с ними, стоя на поднятом корне.
— Мне... нравится чувство выполненного долга.
Не обращая внимания на ошибку Бога Глубинного Моря, Лу Ли посмотрел на простирающийся вдаль волнолом.
И строительство волнолома, и осушение требовали времени, но не слишком много.
В ожидании они могли заняться другим делом: расширением на восток.
Западное направление Лу Ли исключил, ведь там был Материк Избранных. А расширение территории союзников на Полуострове Аллен было для Лу Ли выгодно.
Что касается подземных скал, у Лу Ли были более подходящие помощники.
...
На пустынных и относительно ровных холмах земля беспокойно дрожала, камни вибрировали, а поднимающаяся пыль окутывала всё лёгкой дымкой.
Дюжина червей крушила под землёй твёрдые скальные породы, которые не могли пробить корни деревьев.
Гигантское Дерево выказывало им свою симпатию, возможно, принимая червей за больших дождевых червей — это было заблуждение. Они помогали Лу Ли, только копая, а не питаясь. Если бы они начали переваривать всё, что поглотили, Гигантское Дерево ощутило бы ужас, как перед заклятым врагом.
Как бы то ни было, они всё ближе подходили к выполнению первых двух целей.
(Конец главы)