Глава 908. Сто девяносто девять. Перемирие
— Тот, кто вредит джунглям, познает месть джунглей.
Гигантское дерево не хотело отказываться от мести.
Однако логика гигантского дерева была уже достаточно ясна: как лидер джунглей, оно отождествляло себя с ними, словно было их коллективным сознанием. Его мышление было наивным, как у новорождённого, а поведение больше соответствовало природе деревьев.
— Она не нападала на джунгли первой, ваша война началась из-за вторжения джунглей, — изложил факты Лу Ли.
— Тогда, как скажет друг, перемирие. Только у джунглей есть одно требование...
Возможно, оно прочитало несколько книг.
...
В тихом лесу, где светились травы, в глубине джунглей появился свет не принадлежащей этому месту керосиновой лампы.
Лу Ли вернули на поле боя, которое теперь было совершенно тихим.
— Вскоре после твоего ухода они прекратили атаки.
Мать Болот подошла к вернувшемуся Лу Ли:
— У тебя получилось...
— Не совсем.
Лу Ли стоял на мёрзлой земле, обошёл свисающие корни баньяна и вернулся к остальным, обращаясь к Матери Болот:
— Оно требует, чтобы ты лично предстала перед ним и прекратила войну с джунглями.
— Ты видел... мои... останки? — спросил Бог Глубинного Моря.
— Ты опять... подражаешь... мне.
— Я... глубоко извиняюсь, — прошептал Бог Глубинного Моря. — Но я считаю... что бог и должен так говорить.
Лу Ли ответил:
— Останки у джунглей. И это тоже не совсем успех. Джунгли отдадут их только после того, как мы выполним четыре условия. Одно из них — прекращение войны с Матерью Болот.
— А какие остальные три...
— Вода, что разъедает всё, ветер, что задувает всё, и тень, что всё покрывает, — повторил Лу Ли слова джунглей, переведя их на понятный язык: — То есть решить проблему с морской водой, заливающей северное болото и превращающей его в солёную, губительную для растений землю; ущерб, наносимый джунглям глубокой зимой; и недостаток света.
Проще всего было решить проблему с морской водой и солёной землёй на северном побережье — достаточно построить волнорез и очистить землю силой останков, так же, как джунгли умудрялись выживать в морской воде.
Однако «проще» было лишь по сравнению с двумя другими задачами: неизвестно, сколько времени уйдёт на постройку волнореза длиной в 50 ли.
— Если уничтожить джунгли и забрать останки... — прошептал Бог Глубинного Моря.
— Мы с ними не справимся, — ответил Лу Ли.
Да и он бы так не поступил.
Кроме того, была ещё одна проблема: джунгли требовали, чтобы Мать Болот отправилась к ним, а это было рискованно. Если джунгли нарушат договор, Мать Болот, у которой почти не осталось сил, не сможет сопротивляться.
— Я верю тебе... — тихо сказала Мать Болот. Она пойдёт в джунгли, чтобы прекратить войну.
Но Офелия, Пусиус и Бог Глубинного Моря тоже захотели пойти.
— Тогда пойдём все вместе, — сказал Лу Ли.
Кроме Бога Глубинного Моря.
Без всякой иронии, но нынешний Бог Глубинного Моря был действительно не очень умён, или, скорее, не склонен к размышлениям, — прямо как джунгли напротив.
Столкнуть двух прямолинейных, не скрывающих своих целей существ было бы плохой идеей.
Поскольку корни больше не несли и не сопровождали их, они продвигались медленно.
Для Матери Болот это было хорошо — она воспользовалась возможностью изучить расположение Искажённых Джунглей. Если бы война продолжилась, это могло бы ей помочь.
После нескольких десятков минут передвижения по болоту, полному корней и грязи, джунгли, казалось, потеряли терпение и нетерпеливо унесли Лу Ли, оставив остальных продолжать путь.
Вернув Лу Ли к гигантскому дереву, джунгли, словно ребёнок, хвастающийся игрушками перед товарищем, захотели показать Лу Ли свою сокровищницу...
Сокровищница находилась на кроне, совсем рядом с фалангой, поддерживаемой слоями ветвей. Джунгли, доставившие Лу Ли на крону, очевидно, совершенно не остерегались своего «друга», и Лу Ли не обманул их доверия.
Разбитая карета, несколько грязных одежд, цвет которых было не разобрать, книга с едва различимой обложкой и несколько монет, сохранившихся лучше всего.
Такова была скудная коллекция существа, с которым не могла справиться Мать Болот, будучи злым богом.
«История Ромалийской войны».
Взгляд Лу Ли на мгновение задержался на обложке, и он нашёл источник стиля поведения джунглей. Если бы хозяин этой кареты вёз с собой сборник сказок, возможно, сегодня ничего бы этого не произошло.
Тонкий, похожий на палец, корень с трудом и неохотой выбрал из «сокровищ» самую ценную монету и поднёс её к Лу Ли.
— Это подарок для тебя, друг.
Тогда Лу Ли тоже сделал джунглям подарок: открыл деревянную шкатулку и позвал торговца Энтони.
— Это для меня? Друг, — спросило гигантское дерево.
— Ещё нет.
Когда под удивлённый возглас гигантского дерева появился торговец Энтони, Лу Ли попросил его достать несколько семян деревьев и положить их на изогнутый корень.
— Молодая... зарождающаяся жизнь... мне нравится твой подарок, друг, — казалось, в дрожи можно было почувствовать радость гигантского дерева.
— Тогда будь дружелюбен к моим спутникам.
Однако встреча Матери Болот и гигантского дерева не была приятной.
Когда они подошли к гигантскому дереву, из глубин джунглей вырвались и поползли корни.
— Ты хочешь продолжить войну? — спросил Лу Ли.
— Джунгли не обманывают друзей.
Гигантское дерево задрожало, заставив джунгли убрать свою враждебность.
Затем последовали детали перемирия. Мать Болот могла отказаться от земель, захваченных Искажёнными Джунглями, но гигантское дерево требовало, чтобы болото принадлежало ему.
Это была суть дерева и смысл, данный ему как лидеру джунглей: выживание и расширение.
— Почему бы не расти в сторону руин Города Теней? — спросил Лу Ли у гигантского дерева.
— А где это?..
Лу Ли развернул карту полуострова Аллен, показал ему местоположение Теневого Болота, а затем обвёл Горы Падающих Листьев и руины Города Теней.
— Снаружи нет ни питательных веществ, ни воды, а под землёй — одни камни.
— Действительно... есть... такая... теория, — всякий раз, когда речь заходила о знаниях, Офелия становилась строгой, как учёный в очках. — Полуостров... Аллен... это цельный... скальный... массив... за исключением... болота.
Теневое Болото не было основной частью скального массива полуострова Аллен, а лишь мелководьем, образовавшимся со временем от наносов и морской воды.
Эта теория, как и многие другие неподтверждённые, была лишь гипотезой.
И, возможно, главным ограничением для расширения джунглей были не скалы под землёй, а источник воды — по крайней мере, обширные заброшенные поля за пределами Города Теней говорили о том, что там могли расти деревья и растения.
— Я попробую решить проблему с водой в обмен на то, что джунгли прекратят расширяться в южное болото, — сказал Лу Ли.
— Хорошо, друг.
Северное и Южное Теневые болота официально заключили перемирие.
Хотя условия были сложными и запутанными, это было лучше, чем огонь, смерть и разрушение.
Хотя Офелии очень нравилось первое.
Пусиус весело прыгал, гоняясь за парящими светлячками.
— Ты мой герой.
Мать Болот склонилась, и её прекрасное, светящееся тело под вуалью потянулось к Лу Ли.
— Я, скорее всего, не выдержу твоих объятий, — остановил Лу Ли эмоциональный порыв Матери Болот.
— Тогда в следующий раз... — Мать Болот затем мягко и с надеждой спросила: — Браслет, что я тебе когда-то подарила... он ещё у тебя?
— Он остался на Утёсе Морского Взгляда.
Лу Ли опустил тёмные глаза.
Анна не разрешала Лу Ли носить его, ссылаясь на то, что вещь покойника — плохая примета, и что это женский браслет.
(Конец главы)