Глава 907. Сто девяносто восемь. Проблемы джунглей
Разбитые улицы Города Теней, куда упали три силуэта, освещённые слабым светом керосиновой лампы.
Извивающийся мрак Искажённых Джунглей постепенно отступал.
— Можно... ещё... выше? — Офелия считала, что причина неудачи была в недостаточной высоте.
— Моих оставшихся сил не так много...
Столб воды высотой в сто метров был пределом его контроля:
— Только когда вы вернёте мои останки, я восстановлю свою силу.
Но это снова превращалось в замкнутый круг: «вернуть останки, чтобы одолеть джунгли, и одолеть джунгли, чтобы вернуть останки».
Вернувшись в то, что осталось от южного болота, они сообщили Матери Болот о провале операции. Казалось, всё, что им оставалось, — это заставить Бога Глубинного Моря излучать свою ауру, чтобы привлечь внимание останков, находящихся в Искажённых Джунглях.
Но за это они могли заплатить ужасную цену: если Искажённые Джунгли возжелают Бога Глубинного Моря, они не смогут сопротивляться.
— Отведи меня на передовую, — сказал Лу Ли, подняв голову к Матери Болот.
— Да будет по-твоему.
Глубокой ночью все снова прибыли на поле боя, граничащее с Искажёнными Джунглями.
— Офелия, иди за мной. Если на меня нападут — спасай, если нет — отступай.
Лу Ли протёр стекло керосиновой лампы от тумана и, держа её в правой руке, прошёл между двумя стражами баньяна, ступив на поле боя, похожее на зону грозы.
Офелия, словно потухшая лава, излучающая жаркие волны, последовала за Лу Ли.
Как и в прошлый раз, Искажённые Джунгли пришли в ярость от их приближения. Более плотный, чем в предыдущие три столкновения, поток корней устремился к Офелии, превратившейся в человекоподобную лаву, и окутал её огненным шаром.
Лу Ли с керосиновой лампой стоял в центре поля битвы, где переплетались и сражались корни и корневища, распахивая даже мёрзлую землю, — и остался невредим.
Они действительно избегали его. Даже разлетающиеся острые, как осколки камня, щепки и комья мёрзлой земли были мягко отбиты окружающими искажёнными корнями и корнями баньянов.
Но в этот момент под ногами Лу Ли зашевелились и сплелись корни, образуя клетку, похожую на плетёную из лозы, и заточили его.
— Не подходите.
Лу Ли остановил Офелию, Мать Болот, Бога Глубинного Моря и их слуг, готовившихся броситься в бой, и позволил корням поднять его и унести на север.
— Ждите здесь, они хотят отвести меня в одно место.
Спокойные слова донеслись, пока Лу Ли исчезал в мрачных, искажённых тенях деревьев, и поле боя снова поглотил грохот.
— Лу Ли, они вас знают? — прошептал Бог Глубинного Моря.
— Это «они», — поправил Пусиус ошибочную древнюю речь Бога Глубинного Моря, непринуждённо, как с другом. — Если бы знали, то не нападали бы на нас.
Он ничуть не беспокоился за Лу Ли.
— Потому... что... у Лу Ли... титул... Древослов.
Офелия, вернувшаяся осыпающимся пеплом, хрипло раскрыла тайну, и шёпот проклятого титула прозвучал в ушах двух божеств.
Реакция Матери Болот и Бога Глубинного Моря была разной: первая была удивлена, а второй, вспоминая, прошептал:
— Это чувство... Тень... Мира.
— Ты опять... учишься... у меня... говорить, — Офелия сдержала свою ауру.
Бог Глубинного Моря всё ещё пытался вспомнить, но не мог сложить обрывки в единое воспоминание.
— Что такое Тень Мира? — спросил Пусиус, когда тот поднял капюшон.
— Я забыл...
...
Свет, падавший сквозь прутья клетки из корней, создавал меняющиеся и переплетающиеся тени.
Корни несли клетку, словно другая разновидность волн, сбившихся у ног Бога Глубинного Моря, передавая Лу Ли из рук в руки всё глубже.
Лу Ли не мог определить направление, но, скорее всего, двигался на север, возможно, миновав Болотную дорогу.
Позволив Искажённым Джунглям унести себя, Лу Ли упустил из виду одну неприятность: преследование дьявола.
Однако, по мере удаления от покровительства Бога Глубинного Моря, жжение клейма на руке так и не появилось, словно дьявол отказался от поисков Лу Ли.
Но Лу Ли скорее считал, что преследование было заблокировано какой-то силой — не Искажёнными Джунглями, по крайней мере, при входе в джунгли с побережья жжение на руке не исчезло.
Уже догадавшись об истине, Лу Ли коснулся груди, где под рубашкой висело ожерелье, созданное Богом Глубинного Моря и подаренное ему Матерью Болот в качестве второго подарка.
Если отбросить дополнительную ценность «дара древнего бога», подарок Бога Глубинного Моря был весьма щедрым. Не менее щедрой была и Мать Болот, передавшая его ему.
Скорость клетки замедлилась, и она мягко опустилась на мягкую грязь, просочившуюся внутрь.
Один из корней подполз и отворил клетку, освобождая Лу Ли после долгого и тихого путешествия.
Лу Ли вышел из клетки и высоко поднял керосиновую лампу, словно маленький человек, ступивший в мрачный лес великанов.
— Друг, пришедший издалека, почему ты путешествуешь со злодеями, что вредят деревьям...
Вибрирующий шёпот раздался из глубины джунглей.
Лу Ли с качающейся лампой в руке повернулся к мраку, откуда доносился голос:
— Мы не хотели вредить джунглям, мы лишь ищем одну вещь.
— Они причинили вред джунглям...
— Потому что вы напали на нас.
— Это вы... первыми причинили вред джунглям!
Вместо ожидаемой ярости, вибрирующий голос звучал скорее как жалоба ребёнка или простодушного юноши на несправедливость.
На самом деле, Лу Ли не помнил, чтобы кто-то вредил деревьям до нападения — если не считать наступания на корни в воде.
Возможно, что-то сделал Бог Глубинного Моря.
— Я извиняюсь перед тобой за него.
Голос в темноте смягчился:
— Друг, что ты ищешь...
Внезапно появились точки света, похожие на светлячков. Они плыли из глубины джунглей, и там, где они пролетали, тишина сменялась шумом...
Они осветили этот лес: в отличие от искажённых крон, заслоняющих небо, как он себе представлял, деревья здесь были высокими и прямыми, как в обычном лесу.
Так Лу Ли увидел и хозяина голоса: дерево, ничем не отличавшееся от окружающих гигантов — за исключением фаланги пальца, лежащей на его кроне, которую ветви поддерживали, словно гнездо, будто с трудом выдерживая вес.
— Этот коготь.
Лу Ли нашёл останки Бога Глубинного Моря.
— Его я не могу тебе отдать... — ответ голоса не стал неожиданностью.
— Почему?
— Джунглям нужна его сила, чтобы противостоять врагам.
— Матери Болот с юга?
— Это лишь один из врагов.
— Есть и другие враги? — нахмурившись, спросил Лу Ли.
— Вода, что разъедает всё, ветер, что задувает всё, и тень, что всё покрывает...
Лу Ли задумался. Он не слышал об этом от Матери Болот.
И звучало это странно.
— Что за вода, которая разъедает всё?
— На севере от джунглей, им нет конца, они приносят джунглям боль и отчаяние...
Морская вода.
— А ветер, что задувает искру жизни? — снова спросил Лу Ли.
— Они бродят снаружи, выжидая удобного момента, чтобы унести тепло джунглей...
Глубокая зима.
Тогда последняя, «тень, что всё покрывает», — это облака, застилающие небо.
Лу Ли спокойно посмотрел на гигантское дерево и на фалангу на его кроне:
— Если я смогу решить твои проблемы, ты отдашь нам коготь?
— Правда? Друг, — голос стал оглушительным, казалось, можно было почувствовать его волнение.
— Да.
Помочь джунглям, возможно, будет проще, чем сражаться с ними.
— Но прежде, пожалуйста, прекрати вторжение на территорию Матери Болот.
(Конец главы)