Глава 906. Сто девяносто семь. Объединение сил
Поляна перед деревянным домом, окружённая тёмными зарослями и покрытая похожей на ил чёрной землёй, на которую падал снег, убираемый трудолюбивыми шестиногими монстрами, погрузилась в тишину.
Пусиус стоял с открытым ртом.
Офелия странно поглядывала то на Лу Ли, то на Мать Болот.
Бог Глубинного Моря силой сгустил каплю воды.
— Моё дитя?
Лу Ли поднял голову и спокойно посмотрел на Мать Болот, окутанную материнской аурой.
— Человечность... вы так это называете.
Пусиус вздохнул с облегчением, трещина на теле Офелии перестала мерцать тёмно-красным.
— Это мой дар вашему потомству, — только Бог Глубинного Моря, используя чистую воду, поднял в воздух круглую, плотную, похожую на жемчужину светло-красную каплю. — Оно будет благословлено Древним Богом.
— Э-э... Ваше божественное величество, мне кажется, под «человечностью» они не имели в виду ребёнка.
— Благодарю за дар древнего божества...
Мать Болот исполнила древний аристократический реверанс, приняла каплю, в которой, казалось, переливались звёзды, и кончиками пальцев соткала нить, оплетавшую кристальную каплю и превращавшую её в ожерелье.
Её уродливое, тучное тело насекомого приблизилось к Лу Ли, её прекрасная, светящаяся фигура склонилась, и она надела сделанное ожерелье ему на шею.
— Сие есть «передаренный дар великого герцога Туладина».
— В королевстве... Аллен... есть пословица. Великий... герцог... Туладин... встретив... возлюбленную... даму, отдал... ей... драгоценность... дарованную... королевской... семьёй. — Офелия тихо объяснила происхождение пословицы.
Если бы могила Матери Болот не стояла там, возможно, Она бы поговорила с Лу Ли о двадцати четырёх годах, расспросила о его приключениях, удивилась его молодости. Но сейчас в Ней было больше божественности, чем человечности.
— Друг мой... божество, поведайте мне о цели вашего визита.
— Мы хотим узнать о ситуации в Северном Теневом болоте, — внимание Лу Ли переключилось с ожерелья на шее.
— Северное Теневое болото...
Мать Болот медленно выпрямилась и, вспоминая, рассказала о своём враге: группе деревьев.
Других врагов не было, на территорию Матери Болот вторглась лишь группа пустивших корни и разросшихся деревьев.
Корни, с которыми столкнулся Лу Ли, были их атакой. Но северное побережье было их северной границей, с слабой защитой. Если бы они оказались в спорной зоне, где джунгли поглощали владения Матери Болот, они бы воочию познали ужас Искажённых Джунглей.
— Они внезапно пробудились двадцать лет назад, начали разрастаться, возможно, на то была причина, не из-за этого ли вы здесь...
— Мы ищем одну вещь.
Лу Ли не стал вдаваться в подробности. Мстительный дух и Древний Бог, чьи силы уступали силам мстительного духа, — даже если Мать Болот потеряла большую часть своих сил за двадцать лет борьбы, она всё ещё обладала силой злого бога.
Если бы она возжелала тело Древнего Бога, хоть это, возможно, и не было бы так уж плохо, но...
— Мои останки пали в этом месте, юный чужой бог, не желаешь ли ты вернуть их мне? — надменно изложил свою цель Бог Глубинного Моря.
— Тебе следует говорить не «ты», а «ты», — поправила Мать Болот неуверенную древнюю речь Бога Глубинного Моря.
— Ты... — повторил Бог Глубинного Моря.
Слабый злой бог учил когда-то могущественного Древнего Бога. Когда Бог Глубинного Моря освоил это слово, Мать Болот ответила на его предложение:
— Я не могу противостоять силе тех джунглей.
— Вместе мы сильнее, чем ты одна, — просто сказал Лу Ли.
Мать Болот недолго думала и согласилась на сотрудничество, как и двадцать четыре года назад.
— ...Прошу, следуйте за мной на поле боя.
С наступлением ночи флуоресцентные растения, похожие на смеющихся эльфов, забегали по замёрзшему болоту, следуя за ними и иногда с трудом укореняясь в мёрзлой земле.
Поляна, где обитала Мать Болот, находилась всего в трёх ли от поля боя. Это была передовая линия, где она сдерживала вторжение.
До того, как её захватили.
Стражи баньяна стояли на краю мрака. В темноте, куда не доставал свет флуоресцентных растений и керосиновой лампы, слышались лишь свистящие удары, разрывающие воздух, и время от времени грохот падения.
Ветви и корни не годились для боя, но слуги Матери Болот подходили для этого ещё меньше.
Лишь стражи баньяна могли кое-как сдерживать натиск, и именно поэтому она продержалась двадцать лет.
— Завтра это место падёт, придётся отступать на следующую линию обороны...
Слова Матери Болот заставили их вспомнить виденных по дороге шестиногих монстров, ухаживающих за баньянами.
Эта война длилась долго. Но она близилась к концу, и поражение Матери Болот было не за горами.
Шум битвы, доносившийся из мрака, внезапно усилился, стал яростнее и безумнее, раскатываясь плотными громовыми раскатами.
— Оно почувствовало моё и ваше прибытие... — прошептала Мать Болот и вместе с Лу Ли и остальными отступила с передовой, вернувшись на тихую поляну к дому.
Мать Болот пригласила их в свой дом, холод снаружи был неподходящим местом для разговоров.
Войдя через деревянную дверь, похожую на врата великана из сказки, они окунулись в свет и тепло, словно вернулись в человеческую цивилизацию — если не обращать внимания на повсеместные инструменты, более удобные для использования Матерью Болот.
Книги, принесённые Лилией и найденные в руинах Города Теней, не смогли заполнить даже угловую полку. Герб семьи Тоярагон был выбит на самой видной стене.
— Она... не похожа на Анну.
Войдя в дом, божественность Матери Болот отступила, и человечность проявилась сильнее.
— Офелия, — сказал Лу Ли.
В свете лампы на рыбьем жире они вернулись к разговору.
С Искажёнными Джунглями было явно нелегко справиться, по крайней мере, им вместе с Матерью Болот было не сравниться с ними.
Отсюда и возникла проблема.
Им нужно было победить джунгли, чтобы вернуть останки Бога Глубинного Моря.
Но вернуть останки нужно было, чтобы победить джунгли.
— Пусть... пламя... очистит.
Офелия помнила страх корней при контакте с лавой.
— Оно владеет силой останков Древнего Бога... пламя не сможет сжечь джунгли.
В глазах Матери Болот отражалась горящая керосиновая лампа, когда прозвучали слова Офелии.
— Значит... жарче... чем пламя.
...
Болотная дорога.
Земляная дорога, когда-то разделявшая северное и южное болота, теперь была заменена непроницаемым сводом искажённых крон.
На высоте ста метров над землёй Лу Ли, Офелию и Бога Глубинного Моря поддерживала вода. Офелия вытянула почерневшую руку, и раскалённая, яркая, словно кровь, лава полилась на джунгли внизу.
Чтобы уничтожить Искажённые Джунгли лавой, требовался достаточно сильный огонь, способный охватить всё болото.
Пламя постепенно разгоралось, свист в воздухе становился отчётливее, и над горящими кронами хаотично замелькали...
...внезапные атаки.
Неизвестно откуда вырвавшиеся корни, превратившись в размытые тени, взметнулись из Искажённых Джунглей, оплели тела Офелии и Бога Глубинного Моря и потащили их к земле.
Офелия расплавила корни, спасла Бога Глубинного Моря, и вновь появившаяся вода подхватила их падающие тела, и вместе с Лу Ли они отступили к краю.
— Ты... оскверняешь... древнее... божество!
Глядя на джунгли внизу, которые размахивали корнями и тушили пламя, Бог Глубинного Моря гневно прошептал.
Неудача была внезапной, словно они были к этому готовы.
— Ты... учишься... у меня... говорить, — сказала Офелия.
— Приношу свои извинения...
Бог Глубинного Моря, подражая ритуалу Матери Болот, слегка поклонился.
Лишь Лу Ли молчал, задумчиво вспоминая короткую и неудачную стычку.
Все атаки Искажённых Джунглей обходили его стороной.
(Конец главы)