Глава 903. Глаз Бога Глубинного Моря
Возвращаясь со станции Глосси, расположенной вдали от Центрального Вокзала Полуночного Города, на станцию Локоу, они больше не подвергались нападениям тех, кто жаждал аномальной валюты.
Возможно, мать Босса напугала их, возможно, Паровой Силуэт задержал их, а может быть, и то, и другое. Немалую помощь оказал и Червь.
Если бы существовала шкала репутации, то у Лу Ли с фракцией червей-глазников она была бы «дружелюбной» — потому что при прохождении через червоточину их больше не переваривал едкий, липкий, разъедающий лица желудочный сок.
Офелия предположила, что между червями существует некое странное, похожее на улей, коллективное сознание, как у Вязового леса на Утесе Морского Взгляда.
Вернувшись из побочной линии в Город Локоу, под настороженными и странными взглядами местного культа, отряд, потерявший половину своего состава, отступил на пляж и поднялся на борт «Андреа», где их ждали.
Если бы враги погнались за ними из Старой канализации, магический круг на побережье задержал бы их на некоторое время, позволив «Андреа» спокойно уйти.
Щупальцевый культист был в ярости из-за того, что Лу Ли вернулся с пустыми руками, но на этом всё и закончилось. Поручение ещё не было провалено, а Лу Ли не был его подчинённым.
Во время долгого ожидания Лу Ли и его спутники обсуждали, что делать с единственным новым членом их отряда — торговцем.
Другой присоединившийся к ним проводник-паук трусливо сбежал, когда верующие отправились на подмогу в Спиральный Зал, прихватив с собой несколько сотен шиллингов, которые они оставили в залог в гостинице.
Хотя они всё равно не успели бы их забрать.
Офелия считала, что этого торговца следует отправить в Полуночный Город, в пару к торговцу из Незамерзающего порта Вина. Пусиус хотел, чтобы торговец, как в Древнюю Эпоху, странствовал по земле, откликаясь на зов людей.
Лу Ли не принял ни одно из предложений. Первое — потому что их связь с Полуночным Городом была не слишком тесной. Второе — потому что в Эпоху Аномалий не было условий для странствующих торговцев: чудовища не потерпели бы этого.
Но самое главное, торговец сам выбрал себе место.
Вернуться и навести порядок в Промежуточном Слое Изнаночного Мира торговцев.
Как бы то ни было, находка третьего торговца означала, что у них больше не было такой острой нехватки людей.
Затем были верующие Церкви Тени.
Из-за Анны Лу Ли доверял им и позволял следовать за собой, но держал дистанцию. Например, не расспрашивал об их структуре и должностях.
Однако во время операции по возвращению Глаза Древнего Бога Лу Ли понял, что эта группа верующих была гораздо более преданной, чем он предполагал.
Верующие видели в Лу Ли своего бога, и окружающая их сила веры была тому подтверждением. Но Лу Ли слишком мало о них знал, даже Пусиус знал их лучше.
По крайней мере, Пусиус запомнил имена всех верующих и дал новые имена тем, у кого были только церковные имена.
Но общаться с ними было сложно и утомительно. В присутствии Лу Ли они использовали сложный, длинный, витиеватый, похожий на молитву язык, который не принадлежал людям.
А единственный, кто мог свободно общаться с ними, Епископ Джон, пропал без вести.
Лу Ли нашёл среди них достаточно умного верующего, который мог говорить на с трудом понятном языке, и назначил его временно руководить остальными до возвращения Епископа Джона.
На третий день ожидания выжившие последователи так и не вернулись, но цель их похода получила новое развитие: глазное яблоко Парового Силуэта позвало Торговца Энтони.
Только он не хотел обмениваться с торговцем, а пришёл к Лу Ли для личной сделки.
Они договорились о встрече на побережье, где был начертан магический круг, но при обсуждении деталей возникли разногласия.
Офелия не хотела, чтобы Лу Ли шёл на сделку, но Лу Ли знал, что Паровой Силуэт настаивал на личной встрече, потому что хотел видеть именно его.
Он проявлял к Лу Ли какое-то будто бы знакомое отношение.
— Нет, я тоже пойду.
…
Вечером, во время прилива, на побережье появился Паровой Силуэт.
Раскалённый тёмно-красный пар превращал песок на своём пути в кристаллы, но, прежде чем ступить в магический круг, начертанный щупальцевым культистом, он что-то почувствовал, рассеял свою ужасающую ауру и вошёл в круг, скрытый лишь своими очертаниями. — Твои поступки совсем не похожи на действия экзорциста. Скорее, на падшего.
Паровой Силуэт посмотрел на «Андреа» у берега и на находящихся неподалёку последователей, и его первая фраза не имела никакого отношения к сделке.
— До того, как Три основные организации объединились, я был следователем, — ответил Лу Ли, чьи чёрные волосы трепал морской ветер, подтверждая свою догадку.
— Ты узнал меня? — в холодном тоне Парового Силуэта проскользнули эмоции.
— Нет. Просто ты проявляешь эмоции по отношению к такому существу, как экзорцист.
Стоявшая рядом Офелия удивилась: — Ты тоже… был… человеком?
— Человеком, говоришь… Я всего лишь чудовище, которое случайно съело душу одного экзорциста. Она была необычайно вкусной и запоминающейся, я долго смаковал её… к сожалению, с тех пор меня преследует побочный эффект, и покоя мне нет.
В голосе Парового Силуэта появилась сложная человеческая нотка. Это была запутанная смесь из стремления, радости, обиды и гнева.
Возможно, эта сложная эмоция и была тем «побочным эффектом», о котором говорил Паровой Силуэт?
— Вы принесли кристалл аномалии? — Паровой Силуэт прекратил попытки проникнуть в тайны души.
— Офелия, — спокойно сказал Лу Ли.
Офелия достала деревянную шкатулку, на которой снова выросли кристаллы, и спросила у Парового Силуэта: — А где товар?
Туманный силуэт шевельнулся, и из пара вылетело выцветшее, мутное глазное яблоко, которое упало в руку Лу Ли.
Ощущения в ладони его правой, перевязанной руки, внезапно распространились наружу через глазное яблоко, став невидимым органом, способным взаимодействовать с материей.
В этот момент Лу Ли понял, что может управлять водой, и сделал это. Прямо перед ним из влажного воздуха сконденсировался водяной шар, который затем, потеряв силу, упал на песок.
— Ты убил того дьявола? — спросил Лу Ли, убедившись в подлинности глазного яблока.
— Дьяволы мастера побега, это был лишь двойник.
Или, скорее, эти хитрые существа никогда не показывают своё истинное тело.
Хорошо, что товар был настоящим.
— Перед уходом она сказала, что ещё вернётся за тобой, — со злорадством добавил Паровой Силуэт и попросил у Лу Ли ещё несколько глазных яблок.
— Если будут проблемы, можешь обращаться ко мне, но цена будет немаленькой.
Глядя, как Паровой Силуэт исчезает за горизонтом, Лу Ли молча размышлял.
Очевидно, что Паровой Силуэт не испытывал к Лу Ли враждебности. Но просто съев экзорциста, такой доброжелательности не проявишь… он, по крайней мере, получил воспоминания экзорциста или сам когда-то им был.
Офелия, подумав о том же, посмотрела на профиль Лу Ли. Она надеялась на второе, ведь это означало, что Лу Ли больше не одинок.
Лу Ли вернулся на мелководье и отдал Глаз Древнего Бога щупальцевому культисту.
Щупальцевый культист стал странным. Это была смесь страха и возбуждения — двух совершенно противоположных, противоречивых эмоций. Они даже ничего не сказали, поспешно скрывшись в морской глубине, растворившись в свинцово-серых волнах.
Лу Ли недолго ждал их возвращения на пляже. Но когда через десять с лишним минут они так и не появились, он уже собирался вернуться на корабль, как из воды показалась фигура, окутанная влажной рясой, словно вуалью.
Фигура ступала по поверхности моря, крошечная и незначительная, но в восприятии она была обширнее океана, заполняя всё пространство, словно божество, заслонившее небо.
Фигура раскинула руки и медленно объявила, кто она.
— Я — повелитель океанов, Бог Глубинного Моря.
(Конец главы)