Глава 902. Невосполнимая утрата
Каменная крошка и песок с шумом посыпались в Старую канализацию.
Вечная ночь и Туманный прилив отступили. Мрачное, гнетущее небо гораздо больше располагало к расслаблению, чем тесный туннель, и лишь чудовища, съёжившись, отступили в нетронутые, закрытые участки.
Скелет, заслонявший небо, ушёл, но его мощь всё ещё ощущалась.
Только вот они заблокировали все выходы, и Лу Ли некуда было бежать.
Воспользовавшись тем, что чудовища не решались подойти, Лу Ли достал кинжал, разрезал рану на ноге и начал выдавливать из неё светло-розовую кровь, смешанную с какой-то гнойной жидкостью.
Последовательно обработав мелкие, разросшиеся раны на обеих ногах, он постепенно начал вновь чувствовать боль и ощущать конечности. Яд обладал лишь парализующим действием, а не разъедающим.
Онемевшим ногам требовалось время, чтобы он смог встать. Лу Ли посмотрел вдаль. Чудовища всё ещё не решались подойти, напуганные вторгшимся в Старую канализацию существом.
Фигура блюстителя тоже не появлялась.
Лу Ли сунул руку в пустой карман плаща и оглядел землю вокруг. Деревянная шкатулка с глазным яблоком исчезла. Скорее всего, она где-то рядом, но найти её было трудно.
Он осматривал всё вокруг, пока не заметил уголок деревянной шкатулки, наполовину скрытый под обломками.
Лу Ли, опираясь на стену, поднялся и, ковыляя на онемевших ногах, подошёл к шкатулке.
Писк...
Придавленное обломками чудовище, заметив приближение Лу Ли, замахало передними лапами, моля о пощаде. Оно не было похоже на обычных отвратительных чудовищ Старой канализации, разве что немного уродливое, как безволосая белка.
Лу Ли поднял шкатулку, открыл крышку, обнажив лежащее на дне глазное яблоко, а затем отодвинул обвалившуюся стену, освободив придавленное чудовище.
Зловещая дрожь внезапно снова прошла из глубин земли. Лу Ли нахмурился и обернулся, глядя на осыпающуюся камнями, сильно дрожащую стену.
Ш-ш-ш...
Большой пласт камня отвалился. Из стены показался хоботок, усеянный мелкими зубами.
Офелия появилась из глубин извивающейся червоточины, выпрыгнув из пасти червя.
— Наш… ла!
— Где Катерина? — нахмурившись, спросил Лу Ли.
Офелия пришла слишком быстро...
— Что? В Инс… мауте… Осторожно!
Хрипло закричала Офелия, а спасённое Лу Ли чудовище вцепилось ему в голень и, раскрыв трёхлепестковую пасть, впилось в неё.
В тот же миг, как Лу Ли почувствовал боль, он схватил его и поднял. Его левая рука, наделённая силой искупления, покарала его, и оно умерло в муках, издавая непонятные молящие крики.
Плохо было то, что зубы чудовища были ядовиты, и силы начали покидать его тело.
— Возьми труп…
Прошептал Лу Ли, теряя силы, и упал без сознания.
…
Каждый раз, теряя сознание, Лу Ли видел причудливые сны.
Этот раз не стал исключением.
В хаосе, подобном серому туману, где не было ни времени, ни пространства, спящий Лу Ли увидел вдалеке маяк. Он прислонился к стволу дерева, окутанному тенью, весь в крови. Рядом лежала толстая, похожая на словарь, книга. Пытаясь рассмотреть всё это подробнее, Лу Ли снова погрузился в глубокий сон.
А потом очнулся.
Старый потолок постепенно обрёл чёткость. Пусиус, прыгая и выкрикивая что-то непонятное для его спутанного сознания, выбежал из комнаты.
Когда в комнату вошла Офелия, он понял первое, что она сказала.
— Твоя доброта тебя когда-нибудь погубит.
Странно было лишь то, что эту связную фразу произнесла Офелия.
— Господин Лу Ли, пока вы два дня были в бреду, мисс Офелия постоянно репетировала эту фразу, — вовремя объяснил Пусиус.
— Два дня…
Память Лу Ли всё ещё была в том сне, который длился всего несколько секунд.
— Это был слабый яд, ты бы поправился за несколько часов, но поскольку ты слабый человек, противоядие для тебя — тоже яд.
Появилась старуха, закутанная в выцветший узорчатый плед, с десятками заплетённых в косички льняного цвета волос. Она опиралась на посох из странной берцовой кости, и при каждом её шаге из-под пледа доносился звон и бряцанье.
— Она… — Отступница Гигантского Дерева, колдунья-заклинательница, Антилисия Майкл, — сказала старуха, наклонив посох и склонив голову.
— Тебя спасла бабушка Антилисия, — добавил перебитый Пусиус.
— Будь повежливее, мне всего тридцать, — колдунья-заклинательница ударила Пусиуса посохом по голове и подошла ближе к кровати.
— Хорошо, что ты додумался принести труп, иначе последний легендарный экзорцист позорно погиб бы от зубов самого слабого чудовища.
— Вы меня знаете?
Лу Ли почувствовал от неё смешанный запах зелий.
— Многие чудовища в Старой канализации не интересуются тем, что происходит наверху, но я не такая.
С внезапно усилившимся запахом зелий колдунья-заклинательница наклонилась к лицу Лу Ли и коснулась его щеки своим длинным, холодным и влажным, как у змеи, раздвоенным языком, после чего втянула его обратно.
— Не напрягайся, мстительный дух, яд в его теле ослабел, — колдунья-заклинательница, проигнорировав внезапно потеплевший воздух в доме, направилась к выходу, опираясь на посох. — Мне тоже пора.
— Подождите, бабушка Антилисия, сколько мы вам должны?
— Нисколько, просто передайте привет декану Лоуренсу, когда увидите его.
— Он декан Университета Клейнса «Видимость», — сказал Лу Ли, глядя в спину колдунье-заклинательнице.
— Я оттуда и отправилась к Гигантскому Дереву. Он всегда считал меня своей гордостью, до того, как я предала человечество.
Под эти спокойно сказанные слова звон и бряцанье постепенно удалялись.
— Где мы?
Лу Ли отвёл взгляд.
— На станции Глосси, это далеко от Центрального Вокзала Полуночного Города.
— Кристалл… ещё… здесь, — сказала в этот момент Офелия, достав деревянную шкатулку, покрытую кристаллами.
Это была хорошая новость. По крайней мере, у них всё ещё был козырь для обмена на Глаз Древнего Бога.
— Поменяй на новую шкатулку.
— Угу… а Босс… где? — спросила Офелия, бросив шкатулку Торговцу Энтони.
— Её забрала мать.
Лу Ли рассказал о том, что случилось с ним до встречи с Офелией.
— Ты будешь… твоя доброта тебя когда-нибудь погубит, — повторила Офелия. — Верить… дважды… чудовищу.
Лу Ли молчал.
Тот маленький человечек, который всегда говорил пронзительным голосом, покинул их.
— Мы потеряли ещё одного товарища.
Пусиус опустил хвост и заскулил. Он скучал по Катерине.
— Мы сможем её ещё найти?
Он перестал грустить только тогда, когда, не выдержав, спросил Лу Ли и получил утвердительный ответ.
Затем Пусиус рассказал о том, что случилось с ними после расставания.
Преследуемая Офелия наткнулась на сражающийся Паровой Силуэт, который одним взмахом руки обрушил улицу за её спиной. Спасённая Офелия вернулась на первый уровень, призвала торговца, чтобы найти Лу Ли и остальных, и в итоге нашла его благодаря чутью Торговца Энтони.
В результате из тридцати с лишним последователей, пришедших с ними, осталось меньше половины, а более десятка, включая Епископа Джона, возможно, навсегда исчезли в глубинах Старой канализации.
— У господина Джоанна было глазное яблоко, но он им не воспользовался, — добавил Пусиус.
— Что… дальше. — спросила Офелия.
— Возвращаемся в Город Локоу.
Там они пробудут несколько дней в ожидании возможных выживших верующих, которые вернутся по меткам Церкви Тени, а также в ожидании сделки с Паровым Силуэтом.
Но если никто не вернётся, Лу Ли придётся признать поражение.
За это поручение, данное Древним Богом, они заплатили слишком высокую цену.
(Конец главы)