Глава 900. Они жаждут войны
Под тихий шорох и шелест фигура вскарабкалась на край и исчезла.
Сквозь невольный стон боли, раздавшийся у самого уха, Лу Ли вытащил острый кинжал. Он поднял кровоточащую руку. Сквозь ужасную, размытую рану в ладони, которая не могла сомкнуться, виднелась дальняя скальная стена, с которой сыпались камни и стекала лава.
Лу Ли разорвал рубашку и туго, виток за витком, обмотал ладонь оторванной тканью, после чего крепко завязал узел и, развернувшись, шагнул на ступени.
Рыцарь Вино, тяжело дыша лежа на спине на холодных каменных ступенях, стиснув зубы, попытался подняться, но тяжёлые ножные латы потянули его назад.
— Экзорцист, ты не можешь уйти!..
Он поднял дрожащую, кровоточащую руку, пытаясь снять латы, и крикнул, но мог лишь смотреть, как удаляется фигура, ковыляющая вверх по почти разрушенным каменным ступеням.
Дрожь всё ещё с определённой периодичностью отдавалась из глубин земли, но уже не была такой непреодолимой. В уцелевшей части Спирального Зала всё шло своим чередом, из побочных линий в стене высовывались чудовища, с любопытством глядя на обрушенную часть.
Отвратительное, гниющее, сочащееся густой слизью сгорбленное создание с выступающей, странной мордой, принюхиваясь, приблизилось к Лу Ли, ведомое голодом и запахом крови.
Бум...
Оглушительный грохот заставил чудовищ подумать, что начался новый обвал, и они в панике попрятались в побочных линиях. Едкий пороховой дым поднимался из дула пистолета. Лицо омерзительного создания было разнесено в клочья, и оно с жалобным воем покатилось по земле.
Лу Ли опустил забрызганную кровью руку, сунул левую руку в карман, недолго пошарил там и, достав деревянную шкатулку, открыл её большим пальцем.
Лежащее в шкатулке глазное яблоко покачивалось в такт вибрации.
Чудовище с развороченной мордой не умерло сразу, а продолжало отчаянно биться, издавая пронзительные крики и испуская дым.
Лу Ли не мог добить его вторым выстрелом, чтобы прекратить его мучения, потому что все остальные патроны были утеряны во время бегства.
Однако ужасающий вид чудовища отпугнул окружающих «Чистильщиков», которые не решались подойти. Но как только создание наконец перестало биться, крошечная, как искорка, частичка человечности влилась в его тело, и выжидавшие чудовища снова начали тихонько подбираться к Лу Ли — а затем снова отступили.
Высокая фигура появилась в нескольких ступенях над Лу Ли.
— Приведи всех верующих, — сказал Лу Ли Торговцу Энтони.
Тот исчез так же незаметно, как и появился.
Жуткий торговец заставил этих трусливых и жадных чудовищ отступить, но ненадолго. Вскоре к Лу Ли подобрался ещё один тощий, недоразвитый гуль.
Однако Лу Ли убрал пси-пистолет в кобуру, и его спокойные чёрные глаза устремились за спину низкорослого гуля.
Едва уловимый шёпот, похожий на молитву, пронёсся в воздухе, и острые когти низкорослого гуля внезапно впились в его собственную тонкую шею. Из него вырвался неописуемый мрак, и он начал таять и растворяться.
А растекающаяся тьма, словно потревоженная светом тень, бесследно исчезла.
Три десятка фигур в рясах распростёрлись на каменных ступенях, словно чёрная волна, преклонив колени перед Лу Ли.
Окружающие жадные, недобрые взгляды исчезли.
Виляющий хвостом Пусиус с Боссом на спине вынырнул из-за распростёртых верующих: — А где мисс Офелия и господин Джоанн?
Лу Ли взял плащ, предложенный подползшим верующим, и накинул его. Босс ловко запрыгнула ему на плечо и забралась в капюшон, где перевернулась и высунула голову.
— Офелия и Джоанн на седьмом уровне, найдите их, — сказал Лу Ли верующим и, обернувшись к обрыву шестого уровня, добавил: — Сопроводите того человека до Центрального Вокзала Полуночного Города.
Почти половина верующих отделилась, а остальные, окружив Лу Ли, двинулись вверх по ступеням Спирального Зала, удаляясь от источника дрожи.
По мере приближения к поверхности давящее ощущение ослабевало, но стоило им подняться на последнюю ступень, как на них обрушилась удушающая волна.
— Что происходит…
Пусиус беспокойно попятился за спину Лу Ли. Окружающие фигуры в рясах давали лишь слабое утешение.
Улица основной линии перед ними была безмолвна. Не видно было ни одной движущейся фигуры, лишь керосиновые лампы или мерцающие флуоресцентным светом алхимические плиты стояли перед лавками.
Но эта крайняя странность не была абсолютно тихой. Из зданий по обе стороны основной линии исходили скрытые, украдкой брошенные взгляды, и их становилось всё больше.
Чем глубже они продвигались по улице, тем плотнее становились взгляды, и окружающее давящее, жуткое ощущение нарастало. Казалось, можно было в любой момент потерять рассудок от этого мёртвого шума.
И как у любой истории есть конец, а у пьесы — финал, так и у этой жуткой сцены был свой источник.
Низкорослый и тощий блюститель ждал их, фанатично и безумно запрокинув голову и вопя.
— Мой господин провозгласил, что это великий миг! — Господин моего господина передал оракула!
— Начать войну с Глубинами!
— Убивать! Захватывать! Порядок!
— Ты! Станешь началом!
Искривлённая шея постепенно вернулась в нормальное положение. Блюститель, тяжело дыша и пуская слюну, уставился на Лу Ли: — Я слушаю… на тебя напали на нижних уровнях… не так ли?
Кажущаяся тишина воцарилась на улице.
Но из домов за ними наблюдали бесчисленные глаза, тихий ветерок нёс едва уловимый запах, на скальных стенах открывались омерзительные очи, а из хижин выползали искривлённые клочки бумаги.
Предводители чудовищ, занимающие Глубины, следили за происходящим.
Они тоже слушали.
Лу Ли, казалось, оказался в ещё более сложной ситуации, чем поручение Бога Глубинного Моря.
За хрупким, тощим телом блюстителя словно возвышались тёмные близнецы, отбрасывающие тень.
Они хотели использовать Лу Ли, чтобы развязать войну с Глубинами.
Выбор между фракцией порядка и фракцией хаоса, казалось бы, очевиден, но какую бы сторону он ни выбрал, муравья ждёт лишь гибель.
— То, что случилось внизу — просто случайность, — ответил Лу Ли.
Блюститель было раскрыл рот в гневном рёве, но по какой-то причине замолчал, погрузившись в странную тишину.
— Ты пожалеешь об этом решении, и очень скоро.
Блюститель медленно попятился и исчез в тёмной, молчаливой глубине улицы.
Лу Ли остался здесь.
На улице основной линии, окружённый бурлящей массой чудовищ.
Раздался грубый скрежет камня. Фигура, заключённая в камень, рухнула с вершины скальной стены, разбрасывая осколки.
— От… дай…
Кровь, проступавшая сквозь повязку, медленно приобретала каменно-тёмно-жёлтый оттенок. Рана под повязкой заболела, словно её тёрли песком.
— Кристаллической валюты у меня нет, — нахмурившись, Лу Ли натянул капюшон, перестав смотреть на рану, чтобы замедлить скорость деформации.
— Тогда… схватить… тебя…
— Вы заключаете сделку с дьяволом. В устах людей дьяволы — существа, лишённые чести и никогда не сдерживающие обещаний, — ответил Лу Ли, превозмогая деформацию раны. — Вы действительно верите, что одного человека можно обменять на кристаллическую валюту?
— К тому же, я уберёг Глубины от войны.
— Очень… жаль, — с сожалением произнесло каменное чудовище.
— У меня есть чёткая цель, и сила за моей спиной жаждет Глаза Древнего Бога. Иначе зачем бы человек появился в Глубинах? Принесите Глаз Древнего Бога, и валюта ваша.
Каменное чудовище медленно размышляло.
— У вас есть и другие конкуренты, — добавил Лу Ли. — Каждая секунда промедления увеличивает вероятность того, что Глаз Древнего Бога и кристаллическая валюта достанутся кому-то другому.
Спокойный тон Лу Ли добавил его словам убедительности. Каменное чудовище поддалось на уговоры и, пробормотав угрозу, растворилось в земле.
— Мы в безопасности? — со страхом спросил Пусиус. — Почему ты не сказал блюстителю правду?
Лу Ли поднял свои чёрные глаза, но прежде чем он успел ответить, земля под ногами внезапно вздулась и взорвалась, и появился огромный коготь размером с дом.
(Конец главы)