Глава 899. Обвал
Спиральный Зал.
Широкая каменная лестница вилась вниз.
Проходы, ведущие к побочным линиям на каждом уровне, были словно червоточины, проеденные в Бездне, и по ним сновали крошечные существа.
Три фигуры в рясах были одними из них. Подойдя ближе, можно было услышать торопливое клацанье, доносившееся из-под тёмных одеяний.
— Бросайте счётчики. Рыцарь Вино, свой оставь.
Капитан Хоггетт снял свой счётчик, подошёл к каменным перилам вместе с рыцарем-оруженосцем и бросил его вниз, в тёмную, мрачную Бездну.
— Рыцарь-стажёр, ты слишком напряжён, расслабься, — сказал капитан Хоггетт, пройдя ещё немного вниз и заметив, что рука оруженосца, спрятанная в рясу, дрожит.
— Есть! Капитан Хоггетт!
Оруженосец остановился, его тело под рясой выпрямилось, а голос невольно стал громче.
— Эрло сий!
Внезапно раздался пронзительный крик, сопровождаемый частым топотом ног. Два чудовища, тащившие связанное создание, бросились к ним.
Ш-ш-ш...
С оглушительным шипением пара ряса Рыцаря Вино вздулась, открывая холодный стальной блеск.
— Стойте на месте, ничего не делайте.
Капитан Хоггетт тихо остановил их и, стоя на месте, наблюдал, как те подбежали к краю каменных перил и сбросили в Бездну извивающееся в путах чудовище.
Свист воздуха мгновенно стих, но они продолжали стоять у перил.
Вскоре они поняли, почему два чудовища остались — Бездна «выплюнула» несколько останков, и ждущие создания поймали их.
Это были несколько неузнаваемых берцовых костей. Чудовища, державшие их, выглядели удручёнными, что-то неразборчиво бормоча, они швырнули кости обратно в Бездну и ушли.
Капитан Хоггетт нахмурился и оглянулся. На том месте, где они сбросили счётчики, какое-то чудовище что-то подбирало.
— Продолжаем движение.
Каждый виток Спирального Зала представлял собой один уровень.
Они могли видеть более глубокие уровни, уходящие в мрачную Бездну, а также предыдущие шесть уровней над ними.
Когда они проходили между седьмым и восьмым уровнями, уже совсем близко к цели, ступени под ногами вдруг затряслись от вибрации, идущей из глубин земли.
Каменная крошка задрожала, поднимая пыль. Они и окружающие чудовища на седьмом уровне одновременно остановились, пытаясь найти источник вибрации...
Бум!
Дрожь резко усилилась под оглушительный грохот, и из трещин в скальной стене хлынула лава.
Одно несчастное чудовище стояло прямо перед трещиной, и его короткий вопль утонул в потоке обжигающе-горячей, вязкой магмы.
Рыцарь Вино шагнул вперёд, встав перед капитаном Хоггеттом и рыцарем-оруженосцем. Он заслонил им обзор, но также и летящие, словно стрелы, осколки камней.
Раскалённые камни рвали рясу и с лязгом ударялись о паровую броню, оставляя вмятины и белые следы.
Бум!
Ещё один поток лавы хлынул из новообразовавшейся трещины.
Чудовища с воплями разбегались во все стороны, словно муравьи, спешащие обратно в муравейник.
— Вперёд!
Рыкнул капитан Хоггетт, и они под прикрытием Рыцаря Вино бросились вниз.
Именно в этот момент в центре хаоса, в Спиральном Зале восьмого уровня, появилось несколько фигур.
— Она у меня!
Раздался хриплый крик, и обугленная фигура высоко подняла невзрачную деревянную шкатулку, показывая её всем преследующим чудовищам, после чего скрылась в побочной линии восьмого уровня.
Две другие фигуры развернулись и побежали наверх.
Большинство преследователей разделились, чтобы догнать их, но несколько мелких тварей всё же погнались за ними.
— Если не хотите уходить, станьте жертвой Моему Господу!
Фигура в чёрном плаще остановилась, сорвала с себя рясу и с фанатичным рёвом взорвалась, словно тень, поглотив всех преследовавших её мелких тварей.
— Это Лу Ли.
Не удержался и крикнул рыцарь-оруженосец, глядя на одинокую фигуру в плаще, бегущую наверх. Дрожь снова пробежала под ногами. Невероятно сильная тряска охватила весь Спиральный Зал, словно в глубинах земли сражались пробудившиеся древние гиганты.
Все, кто ещё находился в Спиральном Зале, не могли устоять на ногах и падали. Они тоже, и даже Лу Ли, бежавший наверх, рухнул на землю.
Падающие камни и пыль застилали обзор, а повсеместные крики и грохот заставили их забыть о приближающейся смерти...
Тень промелькнула в мгновение ока. Валун размером с дом обрушился на ступени, где стояли капитан Хоггетт и оруженосец. Свирепый порыв ветра, поднявший тучи пыли, сорвал остатки рясы с металлической брони.
— Капитан!
Выпущенный пар разогнал пыль. Оруженосца нигде не было видно, а капитан Хоггетт был наполовину погребён под камнями и что-то слабо шептал.
Рыцарь Вино опустился перед ним на одно колено, внимательно вслушиваясь в шёпот, почти утонувший в хаосе.
— Защити Лу Ли… верни… его…
Пламя жизни угасло в глазах капитана Хоггетта.
Рыцарь Вино сжал железный кулак и повернулся к обрушивающемуся восьмому уровню.
…
Лу Ли, привыкая к непрекращающейся дрожи, поднялся и, пошатываясь, начал карабкаться по ступеням.
Спиральный Зал рушился. Паровой Силуэт вёл себя как безумец, вознамерившийся уничтожить Старую канализацию.
А теперь Офелия отвлекла чудовищ, Епископ Джон остался прикрывать тыл, и у Лу Ли больше не было помощников...
Одно из чудовищ выбралось из-под обломков и, мелко перебирая тремя конечностями, приблизилось к спине Лу Ли, его длинный хоботок нацелился ему в спину...
Бум!
Огромная тень рухнула вниз, стальные ноги раздавили чудовище в лепёшку, из сломанного хоботка с шипением хлынул едкий яд.
— Беги наверх.
Прошептал Рыцарь Вино обернувшемуся Лу Ли.
Чёрные глаза Лу Ли на мгновение задержались на рыцарских доспехах, изготовленных Инквизицией, после чего он развернулся и продолжил подниматься.
Рыцарь Вино последовал за ним тяжёлыми шагами.
Каждую секунду появлялись новые трещины, каждую секунду из скальных разломов извергались водопады лавы. Восьмой уровень Спирального Зала походил на мир на грани уничтожения, где дрожь, магма и обрушение были вечной мелодией.
Редкие чудовища обладали столь наглядной демонстрацией силы. По сравнению с ними Паровой Силуэт был как грубиян рядом с интриганом.
Но бедствие не различает друзей и врагов, оно относится ко всем одинаково.
Ступени под ногами вдруг накренились, пошли трещинами. Этот участок Спирального Зала, словно отломанный кусок медовых сот, отделился и начал соскальзывать в Бездну.
Целые ступени были ещё в нескольких сотнях метров.
Лу Ли ускорил бег. Молча следовавший за ним Рыцарь Вино тоже начал сбрасывать громоздкую и тяжёлую броню.
После короткого, в несколько десятков секунд, бегства, нетронутые ступени были уже совсем близко.
Лу Ли, ступая по сильно наклонённой поверхности, перепрыгнул через катящиеся камни и, уцепившись руками за край обломанной ступени, подтянулся.
Рыцарь Вино, оставшийся лишь в ножных латах, последовал за ним и тоже прыгнул, но было слишком поздно, и он был слишком тяжёл. Его протянутая рука не дотянулась до края обрыва на добрый десяток сантиметров, и он начал падать...
Хват...
Внезапно протянутая рука схватила его, соскользнула с локтя до ладони, и его тело пролетело вниз ещё несколько десятков сантиметров, прежде чем с трудом замерло.
Рыцарь Вино тяжело дышал. Ужасающий обвал Спирального Зала стал фоном, и бесчисленные камни и потоки лавы бесшумно падали в Бездну.
Он поднял голову, посмотрел на Лу Ли, который держал его, но в любой момент мог быть утянут в Бездну, и, стиснув зубы, вытащил кинжал из-за пояса.
— Прошу, вернитесь в Незамерзающий порт Вина… смойте скверну, если вы не… запятнали себя.
Прежде чем он успел отрубить себе руку, Лу Ли над ним тоже вытащил кинжал и взмахнул им...
Острый кинжал пронзил их ладони.
Спокойный шёпот пробился сквозь острую боль от пронзённой ладони и прозвучал в ушах Рыцаря Вино.
— Сам вернёшься и скажешь.
(Конец главы)