Глава 897. Сто восемьдесят восьмая. Аукцион диковинных сокровищ
Количество участников аукциона было ограничено, поэтому на него отправятся только Лу Ли, Офелия и Епископ Джон.
Наказание за нарушение скрытых правил ещё не проявилось. Лу Ли беспрепятственно спустился по Спиральному Залу на седьмой уровень, куда не могли добраться Тёмные Близнецы.
В аукционном доме, вросшем в скалу, открылся проход вглубь. Вокруг не было никаких Аномалий.
Разлом Офелии мерцал тёмно-красной лавой, тело Епископа Джона под облачением было покрыто рунами заклинаний. Вместе с Лу Ли они вошли в тусклый и просторный пещерный зал.
Десятки каменных колонн были разбросаны по углам зала. У некоторых из них светились круглые столы, за которыми виднелись силуэты.
Приглашение в руках Лу Ли внезапно вспыхнуло и сгорело дотла прежде, чем он успел его бросить. В ответ на это вдали зажглась одна из колонн.
Лу Ли, игнорируя направленные на него взгляды странных существ, пошёл к указанной приглашением колонне в центре зала, сел за круглый стол и погрузился в долгое ожидание.
Гости с приглашениями продолжали прибывать и занимать свои места.
Епископ Джон сообщил Лу Ли, что колонны, похоже, обладают некой изолирующей силой, которая блокирует как взгляды снаружи, так и изнутри.
Светящихся колонн становилось всё больше. Офелия начала считать оставшиеся тёмные колонны.
Когда неосвещённой осталась лишь последняя колонна, у входа появилась новая фигура.
Густой пар исходил от одинокого тела, скрывая его очертания. Под ногами текла кровь, запаха которой не было слышно. Фигура последовала за указанием приглашения к последней колонне.
Все гости с приглашениями были в сборе. Пещерный зал содрогнулся, и в его центре появилась фигура.
Сверху хлынула лава, потекшая по прозрачному кристаллическому потолку.
Бурлящий тёмно-красный потолок осветил зал, и гости у колонн смогли разглядеть друг друга, а также увидеть в центре иссохшего и старого Древолюда.
— Не покидайте лавовую колонну. Она защищает тех, кто внутри, и тех, кто снаружи.
Иссохший и старый Древолюд разлепил губы и медленно, с трудом произнёс эти слова, после чего постепенно исчез.
— Начинаем с первого лота.
Когда эхо его голоса затихло, три силуэта у колонн погасли и снова появились в центре зала.
Похожие на скелеты существа извлекли из своих животов бутылки с вином, произведённые до Древней Эпохи.
Когда скелеты задвигались, их сущность стала ясна:
— Злой дух... Тень Злого Друга... сущность.
Тёмно-красный свет в разломе Офелии на мгновение вспыхнул.
Неизвестно, была ли она удивлена значимостью аукциона или тем, что её сородича выставили на продажу.
Сущностью Тени Злого Друга заинтересовались немногие, и первый же гость предложил цену в Аномальной валюте. В итоге сущность Злого духа была куплена третьим участником торгов за детёныша бабочки-дракона.
За этим красивым и изящным названием скрывалась уродливая и гнилостная Аномалия, описание которой содержалось в «Атласе Сообществ Чудовищ», но после потери Человечности Лу Ли больше не рисковал открывать этот атлас.
Три скелета вернулись к своим колоннам. На их круглом столе теперь лежал ком грязи, похожий на детёныша бабочки-дракона, а бутылка с сущностью Злого духа оказалась на столе покупателя.
Вторым лотом был грубый кубик Рубика. Продавец не объяснил его предназначения, но в итоге он был продан за целый район на Центральном Вокзале Полуночного Города.
Лу Ли молча наблюдал, ожидая появления лота, о котором Бог Глубинного Моря ему ещё не сообщил.
После нескольких раундов торгов на сцену вышел двенадцатый гость, подняв свой лот:
— Неповреждаемый труп.
Офелия вывела Лу Ли из задумчивости, заставив его посмотреть в центр зала.
Тёмные глаза, в которых отражалась тёмно-красная лава на потолке, устремились в центр, где гигантская ладонь держала труп. Шарф, пальто, рюкзак — всё указывало на то, что это был Торговец.
Лу Ли знал, что означает статус Торговца и стоящий за ним Промежуточный Слой Изнаночного Мира. Но другие гости этого не знали, как и владелец трупа — или же он был слишком глуп, чтобы об этом сказать.
Лу Ли выкупил Торговца у бормочущего владельца за 100 Аномальных валют.
Когда Торговец очнулся благодаря Лу Ли, это неизбежно привлекло множество странных взглядов.
— Возвращайся в Изнаночный мир. Торговец Энтони расскажет тебе, что произошло, — сказал Лу Ли найденному им третьему Торговцу.
Аукцион продолжался. Ценность товаров варьировалась. Торговец за 100 Аномальных валют не был самым дешёвым лотом, несколько товаров и вовсе не были проданы из-за слишком низких ставок.
Аукцион подходил к концу. Последний гость, вошедший в зал, появился в центре.
Хлынула кровь, алый пар окутал его фигуру, и раздался шёпот, наполненный свистом воздуха:
— Три седьмых части кристаллической Аномальной валюты. В неполном виде она мне больше не нужна.
Дзинь...
Монета, описав дугу, вылетела из пара и, подпрыгнув, упала на пол.
Гости молча уставились на неполную кристаллическую Аномальную валюту, демонстрируя свою чудовищную сущность: фанатизм и алчность.
— Городок аномалий...
— Городок Богов, один!
— Сто тысяч стандартных душ.
Ценность кристаллической Аномальной валюты превзошла все ожидания Лу Ли и его спутников, даже при том, что от неё осталось всего три седьмых.
В итоге её цена остановилась на «территории размером с весь Полуночный Город, расположенной в Аду», и купил её похожий на демона двурогий ящер.
Кровавая фигура исчезла из центра зала. После нескольких минут тишины, позволившей гостям прийти в себя, в центре зала появился один из них с последним товаром.
Безупречный, без единой складки чёрный фрак, таинственные чёрные волосы, собранные в хвост, изысканный макияж. На ладони в белой кружевной перчатке лежал огромный, как голова, выцветший глаз.
— Глазное яблоко древнего божества, утратившее жизненную силу, — тихо произнесла эта человеческая женщина с улыбкой.
По пещерному залу пронёсся тихий шёпот.
— У неё... такие же... чёрные волосы... как у тебя.
В центре зала неестественно спокойная черноволосая женщина продолжила:
— Позвольте мне представить его. Это глазное яблоко когда-то было частью некоего древнего божества. В ужасной битве они были ранены, исход неизвестен. За долгие века это глазное яблоко было утеряно и в конце концов попало к нам. Владелец этого глаза овладеет всей магией воды низшего уровня... без какой-либо платы.
Под гипнотический шёпот черноволосой женщины перед ней сконденсировался ручеёк воды и, словно эльф, закружился вокруг её тела.
— Одна Побочная линия, примыкающая к Центральному Вокзалу Полуночного Города.
Гости начали делать свои ставки.
— Лу Ли... — прошептала Офелия.
Это и было целью их прихода.
— Живой главный червь из Промежуточного слоя Чумных трупов... — предложило цену отвратительное чудовище, источавшее зловещую ауру.
В наступившей тишине раздался голос Лу Ли:
— Одна кристаллическая Аномальная валюта.
Пещерный зал погрузился в мёртвую тишину. В хаосе зародились зависть и жадность.
Черноволосая женщина посмотрела на Лу Ли, внезапно вскинула голову, сморщила нос над алыми губами и что-то принюхалась.
Лу Ли слегка нахмурился и поднял правую руку, чтобы прикрыть горящее Клеймо перевернутой пентаграммы на тыльной стороне левой.
Черноволосая женщина наблюдала за его действием, словно обнаружив что-то интересное, и её узкие, почти чёрные глаза постепенно сощурились.
— Сначала покажи мне, что у тебя действительно есть одна кристаллическая Аномальная валюта.
(Конец главы)