Глава 893. Сто восемьдесят четыре. Город Локоу, Пустое Царство, Город Тёмной Звезды
Город Локоу.
Андреа пришвартовалась у рифов. Вдалеке виднелись очертания городка, едва различимые в свете гигантского костра.
Несомненно, города с доступом в Старую канализацию находились на среднем этапе развития, где компромисс с аномалиями был близок к полному принятию.
Плюсом было то, что Пусиус, Офелия и последователи Церкви Тени могли пойти с Лу Ли в Старую канализацию, минусом — в городе будут и другие аномалии.
Однако добираться до района Полуночного Города через Старую канализацию из Города Локоу было лучше, чем по поверхности — по крайней мере, в городе и в канализации существовали правила, называемые порядком.
По крайней мере, на поверхности.
Щупальцевый культист и его последователи остались на побережье, чтобы построить лагерь, встретить Лу Ли и защитить Андреа.
Последователи Церкви Тени же окружили Лу Ли и направились к источнику красного зарева, окутывавшего мглу, — к Городу Локоу.
В миле от города, когда его очертания уже стали видны, их остановил местный культ и спросил о цели их визита.
Епископ Джонн выступил вперёд и ответил за Лу Ли: — Нам нужно попасть в Старую канализацию.
— Кладбище в конце улицы.
Священник указал им дорогу и одновременно напомнил этим еретикам: — Господь наблюдает за вами.
В сопровождении местного культа отряд Лу Ли вошёл в Город Локоу.
Огромный костёр на площади, словно солнце, излучал тепло, окрашивая всё в городе в беспокойный красный цвет.
На улицах повсюду встречались Иные, Мутанты и другие аномалии. Они, как люди, покупали вещи в магазинах и разговаривали с другими.
Идиллическая картина на первый взгляд.
— Мне... нравится... здесь, — прошептала Офелия.
— Мне тоже, тут лучше, чем в Незамерзающем порту Вина и Полуночном Городе! — поддакнул Пусиус, семенивший рядом с ногой Лу Ли.
Лу Ли молча наблюдал за городом.
Это место не было похоже на другие виденные им города, где преобладали люди. Среди видимых горожан или приезжих аномалии составляли почти половину.
Это был нехороший знак.
Независимо от того, были ли люди подавлены или убиты, это означало, что их становилось меньше, а хаотичные и беспорядочные аномалии постепенно меняли город.
В скором времени Город Локоу либо превратится в Город Злого Бога, либо будет поглощён аномалиями и станет Гнездом Аномалий.
Взгляд Лу Ли упал на сопровождающий их культ. Некоторые верующие радовались похвале, другие молчали, словно их оскорбили.
Положение в Городе Локоу, очевидно, было очень серьёзным.
Что касается того, откуда пришли аномалии, то по мере приближения к кладбищу Лу Ли нашёл ответ: на ступенях, словно вырастающих из могил, бродили редкие Иные.
Старая канализация принесла всё это.
Тихо переговаривающиеся Иные с опаской косились в их сторону и отступали. В любое время еретики были опасными существами.
Местный культ остановился у «могилы», наблюдая, как группа еретиков зажгла факелы и спустилась по влажным ступеням.
Пусиус задрал голову, уставившись на полузасыпанный скелет в земляной стене, пока его не заслонили плотные ряды верующих. По мере углубления в туннель, земляной слой сменился глиной и щебнем.
Через две минуты они вышли к влажной и тёмной побочной линии Старой канализации.
Вопреки карте Старой канализации, Город Локоу, который должен был быть конечной точкой, перестал ею быть.
Отходящая побочная линия круто спускалась вниз, в сторону океана, и казалось, что из тёмной южной ветки, уходящей в морские глубины, доносится запах морской воды.
Отвернувшись, Лу Ли подошёл к «проводникам», топтавшимся у входа.
Три Мутанта в ужасе попытались сбежать, но их путь преградила Церковь Тени, обошедшая их сзади.
— Мне нужен проводник.
Лу Ли окинул их взглядом.
— Какой самый быстрый путь и способ добраться до станции Полуночного Города?
Город Локоу находился в сотнях ли от Полуночного Города, и пешком путь занял бы неделю или даже больше.
Два Мутанта съёжились от страха и не смели ответить, лишь третий, получеловек-полупаук с человеческим торсом и чудовищными нижними конечностями, набрался смелости и неуклюже ответил: — Вы можете воспользоваться Червоточиной или шахтёрской тележкой... если знакомы с существами из Пустого Царства, можно попросить их переправить вас...
— Ты станешь нашим проводником? — спросил его Лу Ли.
— Я... — испуганный паукообразный мутант взглянул на еретиков в рясах и, дрожа, опустил свои конечности, — для меня это честь.
Даже почувствовав, что Лу Ли — человек, он не осмелился ничего предпринять, считая его человеком, которого благоволил Злой бог, окружённый еретиками.
Два других мутанта с облегчением сбежали, а предоплата обрадовала паукообразного мутанта, который решил, что эта группа еретиков не собирается его «очищать».
По дороге к ближайшей Червоточине Пусиус спросил своего бывшего коллегу: — Ты тоже Иной?
— Я Аномалия...
Почтительно ответил проводник с чудовищными нижними конечностями и соблазнительным женским торсом.
Женская половина на его спине была приманкой. Во время охоты он прятал тело под землёй, выставляя приманку для заманивания добычи.
Но со временем приманка стала привлекать всё более опасных существ, его сородичи гибли от клыков «добычи», и охота стала слишком рискованной. Он и его соплеменники укрылись в Старой канализации. Со временем их становилось всё меньше, они потеряли контроль над своей веткой, их тайно похищали и съедали другие аномалии, и в итоге остался только он один, беглец, ставший проводником.
Проводниками в Старой канализации в основном были слабые аномалии, неспособные конкурировать с другими.
— Что такое Пустое Царство? — спросил Лу Ли.
— Аномалии из... Промежуточного Слоя Изнаночного Мира, — ответил паукообразный проводник, подбирая подходящие слова.
Пустое Царство, как и многие другие промежуточные слои Изнаночного мира, появилось в Поверхностном Мире в Эпоху Аномалий. Поскольку Пустое Царство было намного меньше Поверхностного Мира, его обитатели брали плату за вход, позволяя аномалиям быстро перемещаться по Поверхностному Миру.
— Изнаночный мир...
Лу Ли задумался.
Люди, несомненно, мало что знали об Изнаночном мире. Их познания о нём были сравнимы с неизведанными морскими глубинами.
Епископ Джонн почувствовал интерес Лу Ли к Изнаночному миру и тихо рассказал то, что знал.
Прежде всего, нужно было знать, что все Изнаночные миры — это проекции Поверхностного Мира. Они различались из-за своих уникальных связей с Поверхностным Миром, подобно теням, отбрасываемым при разном освещении.
Например, мир Торговца.
Стоит отметить, что Ад был самым известным для людей промежуточным слоем Изнаночного мира, а также самым тесно связанным, или, вернее, первым вторгшимся.
Изнаночный мир Системы Злых Духов был известен экзорцистам как обратная сторона Поверхностного Мира.
Будучи проекцией, Пустое Царство было во много раз меньше Поверхностного Мира. Сто ли на поверхности могли равняться меньше чем одному ли в Пустом Царстве, что делало перемещение почти мгновенным, как телепортация.
К сожалению, аура Загрязнения, omnipresent в промежуточных слоях Изнаночного мира, явно не подходила Лу Ли.
— А что насчёт шахтёрской тележки?
— Это... шахтёрские тележки вокруг Города Тёмной Звезды, — с сожалением ответил паукообразный проводник, не находя подходящих слов для описания.
Город Тёмной Звезды принадлежал аномалиям, это был подземный город аномалий, подобный человеческому Полуночному Городу.
Говоря о Городе Тёмной Звезды, паукообразный проводник выглядел так же, как люди, говорящие о Полуночном Городе или Незамерзающем порту Вина.
Лу Ли достал карту Старой канализации, и паукообразный проводник указал на Город Тёмной Звезды, расположенный в центре Пустоши.
Вскоре показалась первая Червоточина. Далее проводник вёл их, используя Червоточины как трамплин для приближения к Полуночному Городу.
Они также всё ближе подходили к тому городу аномалий, Городу Тёмной Звезды.
(Конец главы)