Глава 889. Сто восемьдесят. Конец Катерины
Отбросьте всё невозможное, и то, что останется, даже самое невероятное, и будет правдой.
— Катерина.
В безмолвном мире Глубоководная покачала уродливой рыбьей головой, её губы, полные зазубренных зубов, что-то пробормотали, и она разжала руку, крепко сжимавшую Книгу Апокалипсиса.
Лу Ли разжал ладонь раньше неё.
Катерина хотела вернуть Книгу Апокалипсиса, но увидела, как Лу Ли указал на свои уши: — Я ничего не слышу, держи её ты.
Хаос на портовой площади постепенно утихал, дождь гасил пламя.
Покинув площадь, Катерина немедленно вернула Книгу Апокалипсиса Лу Ли.
Когда кончики пальцев Лу Ли уже почти коснулись Книги Апокалипсиса, бледная рука легко накрыла тыльную сторону его ладони.
— Ты действительно хочешь взять её? — Анна подняла свои ясные глаза. — Тогда я исчезну...
Лу Ли опустил взгляд, отмахнулся от бессильной попытки иллюзии остановить его и схватил Книгу Апокалипсиса.
Как только Катерина разжала ладонь, иллюзия Анны лопнула, словно мыльный пузырь.
Катерина со сложными чувствами смотрела на Лу Ли.
Оба они выглядели ужасно. У Катерины была серо-зелёная кожа с белым брюхом. Скользкая, влажная и холодная, спина покрыта чешуёй. По бокам шеи росли постоянно подрагивающие жабры, между длинными когтистыми пальцами виднелись перепонки, а на рыбьей голове были огромные, выпуклые, вечно открытые глаза. На светло-серо-зелёной коже Лу Ли отчётливо проступали инсмутские черты, кожа по бокам шеи казалась сложенной, а глаза были почти такими же, как у Катерины, только ещё не выпирали из-под век.
Но после получения Книги Апокалипсиса человеческая сторона вновь вернулась к Лу Ли.
Оттенок, рождённый в морских глубинах, сошёл с его кожи, глаза словно растаяли, вновь став угольно-чёрными, кожа на шее разгладилась и натянулась. Аура благоговения и превосходства, исходившая от Катерины, снова сменилась сильным запахом рыбы.
Внезапно в глубине ушей расцвёл невыносимый зуд, словно что-то росло и восстанавливалось. Вскоре в уши Лу Ли ворвался хаос звуков.
Книга Апокалипсиса вернула Лу Ли человеческий облик.
На скамейке прибрежной улицы, вдали от шумной портовой площади, Лу Ли и Катерина смотрели на площадь для ритуалов и на море.
Казалось, будто люди и Аномалии живут в гармонии.
— Я снова слышу.
Лу Ли стёр запёкшуюся кровь у уха. Ощущение возвращённого слуха было подобно выныриванию из воды, даже мрачный прибрежный городок стал ярче.
— Почему ты здесь? Почему ты... стала такой?
Катерина нетерпеливо задала свои вопросы.
— Мы пришли искать тебя после твоего исчезновения, — кратко ответил Лу Ли.
— Мне следовало оставить письмо... — пробормотала Катерина и продолжила спрашивать голосом, похожим на раздражающий лай: — Где остальные?
— Их бы обнаружили, если бы они вошли в Инсмут, поэтому я один.
Лу Ли вкратце рассказал о своих приключениях, а также о том, что принял Загрязнение, чтобы сблизиться с горожанами и портом.
— Это очень опасно... принявшие благословение... Загрязнение... большинство из них превратились в отвратительных морских чудовищ.
Катерина радовалась, что Книга Апокалипсиса смогла вернуть Лу Ли его облик и слух, иначе она бы вечно винила себя.
— Офелия ждёт за городом, возвращаемся.
Катерина покачала головой, отказываясь, и, сидя на скамье, медленно рассказала о своих злоключениях: от Незамерзающего порта Вина до погружения в кошмар, а затем до возвращения в родной дом Глубоководных, Иха-Нтлеи.
Ритуал на портовой площади подходил к концу, многие Глубоководные отступали в море, плывя к той чёрной линии — Рифу Дьявола.
— Лу Ли...
С виной и болью она произнесла своё решение.
— Я хочу остаться...
Лу Ли молчал, ожидая, пока Катерина продолжит.
— В моих жилах течёт кровь Глубоководных... Моя мать и бабушка здесь, и мои предки тоже. Я больше не могу вписаться в мир людей... моё место здесь.
Из выпуклых глаз Катерины сочилась зловонная жидкость, она не могла скрыть свою печаль, но и слёзы не могли удержаться в таких глазах.
— Но это ведь не плохой конец, правда?
— Не теряй себя, держись за свой разум.
Лу Ли не стал осуждать выбор Катерины. Возможно, для многих стать Глубоководным — не самый плохой вариант.
— Спасибо вам... Я буду помнить это путешествие. Попрощайся за меня с Пусиусом и Офелией.
В конце Катерина хотела обнять Лу Ли, но он остановил её, отказавшись.
— Попробуй измениться... — Катерина знала, что он не испытывает к ней неприязни, просто Лу Ли не любил близкого контакта.
Она встала и попрощалась с Лу Ли.
— Мы ещё встретимся.
Лу Ли молча смотрел, как Катерина возвращается на портовую площадь, смешивается с остальными Глубоководными, становясь неотличимой от них, и исчезает в море.
Лу Ли поднялся со скамьи, взял шляпу и надел её.
Ему тоже пора было уходить.
...
Лу Ли вернулся к разрушенным домам и позвал прячущуюся Офелию.
Офелия вышла из сгоревших руин, где скрывала своё тело и ауру.
— Нашёл... Кате... рину?
— Да.
— Кате... где она? — Офелия огляделась. — Она... спряталась... хочет напугать меня?
— Она решила остаться.
Лу Ли не стал много говорить и вместе с Офелией покинул городок Инсмут, где жизнь и тлен переплетались.
На грубом пляже, усыпанном ракушками и рыбьими костями, их ждала группа, которая встретила Лу Ли и Офелию и узнала об участи Катерины.
— Почему... ты не... остановил её?
— Это было её решение.
Возможно, стать Глубоководным — не так уж и плохо. Больше не нужно беспокоиться о выживании, и даже можно обрести почти вечную жизнь.
— Тогда мы сможем навещать её? Или она нас?
Пусиус опечалился, что в их компании стало на одного товарища меньше.
— Она сказала, что мы ещё встретимся.
Вот только встретят ли они Катерину или Глубоководную с именем Катерины — этого никто не знал.
Узнав, что инцидент в Инсмуте завершился, Епископ Джонн и его Верующие обрадовались, что Лу Ли больше не нужно рисковать.
Щупальцевый культист, напротив, считал, что Лу Ли предал их, не исполнив клятву и не уничтожив гнездо этих еретиков.
— Нашей изначальной целью было найти Катерину, а не разрушать городок, — ответил Лу Ли.
Поэтому Щупальцевому культисту оставалось только в ярости срываться на Лу Ли.
Щупальцевый культист, жаждущий угодить своему богу, уничтожив городок, решил покинуть отряд Лу Ли и вместе со своими последователями ушёл с побережья вглубь материка.
Убедившись, что они не вернутся, Лу Ли позвал Андреа, скрывавшуюся на краю мглы, подойти к берегу.
Андреа издала низкий гул, приветствуя Лу Ли и остальных, взошедших на борт.
Забравшись Лу Ли на спину и спрятавшись в капюшоне, Босс сказала: — Она спрашивает, где Катерина.
Под удручённый пересказ Пусиуса Андреа покинула прибрежные воды и направилась к внешней мгле и Вечной ночи.
Когда они уже собирались покинуть эти воды, в волнах, оставленных хвостом Андреа, из воды показалась голова, похожая одновременно на рыбью и лягушачью, и молча смотрела, как они уплывают.
Лу Ли, стоявший на палубе, увидел её.
Была ли это следящая Глубоководная или прощающаяся Катерина — всё это утонуло в морской пучине по мере их удаления.
(Конец главы)