Глава 888. Сто семьдесят девять. Их кровь
Глубоководные появлялись из вздымающихся волн, выходили на площадь или оставались в воде, перекликаясь с далёким Рифом Дьявола, и казалось, им не было конца.
Горожане, распростёртые на земле, поднялись и направились к уродливым, богохульным Глубоководным — своим родственникам и предкам.
Несколько заметно более сильных Глубоководных унесли привязанных к колоннам жертв. Много лет назад участь этих женщин была бы трагичной и безнадёжной. Но теперь им повезло получить шанс стать жертвами.
Никто не заметил исчезновения одного странного горожанина, как и никто не заметил вязкую, извилистую реку, текущую с верхнего рыбоперерабатывающего завода.
На краю площади один из Глубоководных опустил голову, его выпученные глаза уставились на свои перепончатые лапы, испачканные чем-то вязким и жирным.
Вух!
В темноте вспыхнул огонёк, который быстро распространился к порту.
Поднимающееся пламя охватило площадь, горожане закричали и в панике разбежались.
Но это было побережье, и Глубоководные были здесь.
Горожане и Глубоководные, на которых попал горящий рыбий жир, отступили в воду. После невнятного шёпота над портом пошёл дождь.
Однако пламя всё же достигло своей первоначальной цели: никто не заметил, как один горожанин внезапно бросился на Глубоководного.
Сбив Глубоководного с ног, Лу Ли сорвал с него Книгу Апокалипсиса и Жало. Но Глубоководный, к удивлению, дорожил ими больше, чем ожидалось, и, ухватившись за половину Книги Апокалипсиса, начал бороться.
Лу Ли не получил усиления от Книги Апокалипсиса, а перепонки на руках и ногах мешали ему приложить силу. Хуже того, чем дольше затягивалась борьба, тем больше была вероятность, что их заметят окружающие Глубоководные и горожане.
Больше не колеблясь, Лу Ли выхватил из кобуры Пси-пистолет и приставил его к жабрам на шее Глубоководного.
Но прежде чем он успел нажать на курок, в резком крике Глубоководного, давившего на Лу Ли, прозвучало удивление.
— Лу Ли?
Но Лу Ли ничего не слышал.
...
Катерина медленно очнулась в тишине и полумраке.
Она лежала на каменном ложе, прекрасном, как агат. Просторный, излучающий фосфоресцирующий свет дворец был наполнен воздухом, но спутанные мысли мешали ей вспомнить, что произошло.
Но она увидела своё тело. Перепонки на ногах, которые никогда не появились бы у человека, и холодные чешуйки на тёмно-зелёной коже.
Однако Катерина не почувствовала ни капли отвращения к этим странным и ужасным изменениям, словно давно привыкла к этому уродливому облику.
Прилив сил немного успокоил её в незнакомой обстановке.
Прежде чем Катерина успела лучше осмотреться, у входа во дворец появилось такое же уродливое существо.
— Дитя, ты проснулась.
Этот силуэт и резкий, похожий на лай, шум показались Катерине знакомыми. Обычно, видя нечто странное, она либо отдалялась, либо нападала.
— Катерина, я твоя мать.
Существо прошептало слова, которые поразили Катерину: — Вспомни всё, что ты видела во сне...
Вспышка боли в голове вернула ей воспоминания.
Всё началось с того, что она потеряла сознание недалеко от Химфаста.
Её сознание погрузилось на ужасающее Дно Бездны, где в бескрайнем глубоком море она увидела огромный подводный город, в котором плавали богохульные, похожие на рыб и лягушек, силуэты.
Пока она была без сознания, она начала становиться частью этих богохульных силуэтов, плавая вместе с ними, поклоняясь Дагону и Матери Гидре, а также великому существу.
Она почти растворилась среди них, но Книга Апокалипсиса, оставленная Лу Ли, пробудила её от долгого сна в бездне.
Но кошмар перенёсся в реальность: за ней пришли Глубоководные из подводного города. Они называли себя сородичами, приглашая Катерину вернуться к предкам, к богу-отцу и богине-матери, в объятия великого существа. Катерина последовала за ними и попала в подводный город, похожий на тот, что она видела во сне, после чего снова потеряла сознание.
— Мать... разве ты не погибла от порчи в городке? — Катерина поняла, почему так спокойно реагирует на них.
— Дитя, в нашей семье всегда была кровь Глубоководных. Но после того как твой дед покинул Пустошь и погиб в катастрофе, мы забыли об этом. Та катастрофа пробудила мою кровь, и я больше не могла искать тебя...
— Так ты бросила меня?
— Мне очень жаль, дитя. — В резком голосе Глубоководного, казалось, можно было уловить нежность. — Глубоководные обладают вечной жизнью, у нас будет достаточно времени, чтобы быть вместе...
— Где я?
Катерина, опираясь на агатовое ложе, села, всё ещё крепко сжимая Книгу Апокалипсиса.
— В И'ха-Нтхлеи, одном из городов древнего народа Глубоководных.
Это название было совершенно незнакомо Катерине: — Я всё ещё не понимаю... я на Материке Избранных?
— Люди называют это место Полуостров Аллен.
— Полуостров Аллен...
Катерина посмотрела на мрак за пределами дворца. — Вечная ночь?
— Нет, дитя, И'ха-Нтхлеи находится на дне моря у Рифа Дьявола. — Мать обняла Катерину. Запах, который должен был быть рыбным, показался ей ароматным. Но когда она хотела поцеловать её в щёку, Катерина мягко отстранилась.
Катерина ещё не могла привыкнуть к такой близости.
Во дворец вплыл ещё один Глубоководный. Хотя они выглядели одинаково, Катерина почему-то смогла различить его внешность.
— Это твоя бабушка.
Мать подошла к своей матери, и они крепко обнялись, лаская друг друга, словно влюблённые.
— Она всё ещё скучает по суше, — сказала мать бабушке.
— А ты разве не была такой же? — Бабушка нежно погладила её по телу и посмотрела на Катерину: — Это тот, кого ты любишь?
Катерина хотела кивнуть, но, поколебавшись, слегка покачала головой.
Бабушка подняла подбородок матери, покрытый мелкими чешуйками, и, любуясь ею, сказала голосом, который Катерина уже начала узнавать: — Кат, в молодости я была такой же, как ты. Отвергала этот уродливый облик и ужасную бездну, не хотела покидать мир наверху. Родные, возлюбленные... Здесь многие Глубоководные такие. Сын Оуэна из семьи Маршей даже с помощью пистолета отказался от всего этого царства. В нашей вечной жизни двадцать лет человеческой жизни — ничтожно малый срок. Ты всё поймёшь.
— Подумай хорошенько, мы с твоей матерью ждём тебя в саду.
— Я хочу вернуться на поверхность!
Внезапно крикнула Катерина им в спину.
Бабушка больше не стала её уговаривать. Обняв мать, она покинула дворец и направилась к саду, где росли странные чешуйчатые кораллы и причудливые разветвлённые кристаллы.
— Завтра вечером в Инсмуте будет ритуал Дня Возрождения, тогда ты сможешь вернуться на поверхность.
...
Рука с перепонками просунулась за спусковой крючок, не давая Лу Ли нажать на него.
Не имея возможности выстрелить и не вернув Книгу Апокалипсиса, Лу Ли, казалось, попал в безвыходное положение. Но его пальцы медленно разжались, когда он вспомнил кое-что, произошедшее совсем недавно.
— Если на тебя наставили пистолет, кажется, остаётся только умереть? — спросила Катерина у Лу Ли, который протирал Пси-пистолет. — Лу Ли положил палец на спусковой крючок и показал Катерине и посмотревшему на них Пусиусу: — Если вы близко, можно попытаться увернуться от дула или заблокировать курок.
В ушах также прозвучал шёпот священника из церкви Культа Дагона.
— Не торопись, дитя, ты её увидишь, сегодня вечером... Клянусь Дагоном.