Глава 887. Сто семьдесят восемь. Восхождение Глубоководных
Начавшийся мелкий дождь был словно прелюдия к буре.
Местные жители любили дождь. Они выходили из своих тёмных и тесных домов и бродили по окутанному дождём Инсмуту, собираясь по двое-трое для молитв или песнопений, словно празднуя какое-то торжество.
Из-за этого Лу Ли, одетый в чёрный плащ и скрывший тело шляпой и шарфом, выглядел ещё более странно.
Хотя местные жители больше не относились к Лу Ли враждебно, они всё равно бросали на него пристальные и любопытные взгляды.
Встречая взгляды, которые были полной противоположностью тем, что он видел по прибытии, Лу Ли приблизился к побережью, куда чужаки ни за что не осмелились бы ступить.
Мощёная камнем дорога разделяла жилой район и порт.
Здесь было мало жителей. Кроме рабочих с перерабатывающих заводов, большинство горожан не подходили к заливу, сохраняя дистанцию из уважения.
Проходя мимо прибрежных заводов, Лу Ли увидел в рыбацких сетях на деревянных столбах сотни фунтов рыбы, ожидавшей переработки. Когда он попытался пройти дальше, местный охранник остановил его, сказав, что впереди золотоперерабатывающий завод и посторонним вход воспрещён.
Лу Ли покинул территорию завода и направился к центру сегодняшнего праздника Возрождения — портовой площади.
Рельефные каменные колонны, словно из другой цивилизации, стояли по краям деревянной площади. На неописуемых узорах были изображены богохульные полурыбы-полулягушки, которых Лу Ли уже видел, живые и ужасающие. Если бы не сила рельефов, ввергающая в оцепенение, их можно было бы счесть изысканными произведениями искусства, хранящими историю.
Глядя на край площади у залива, можно было увидеть непонятно зачем уходящие в воду наклонные доски, словно ожидалось прибытие гостей с морского дна.
Горожане, столпившиеся вокруг площади, не запрещали Лу Ли подходить, даже приглашали его молиться вместе с ними.
Лу Ли задал несколько вопросов, и восторженные горожане охотно отвечали, давая ответы, похожие на те, что он получил от священника. Но каждый раз, когда Лу Ли упоминал заколоченные дома, горожане замолкали.
Это было не из-за страха или отношения к жертвам, а из-за какого-то сложного чувства.
Прежде чем привлечь к себе внимание, Лу Ли покинул площадь и направился на север городка.
Задок Аллен всё ещё храпел, прислонившись к каменной стене. Лу Ли разбудил его.
— Где в городке хранят керосин?
— Чт... о...
Задок Аллен опустил расфокусированные глаза, от него шёл густой запах алкоголя.
Лу Ли снял шляпу и шарф.
Пьяная сонливость Задока Аллена немного рассеялась, и его налитые кровью глаза уставились на Лу Ли, как на врага: — Даже чужак может...
— Где в городке хранят керосин? — снова спросил Лу Ли.
Задок Аллен, ненавидевший здесь всё, был единственным человеком в этом городке, который не предал бы Лу Ли, даже на старика нельзя было полностью положиться.
— Ты хочешь...
Задок Аллен подавил свою ярость, затем внезапно замотал своей безумной головой, позволяя хаосу вновь овладеть его мыслями: — Я тебе не скажу, я не могу предать...
— В лавках?
— Нет керосина... ик, они не могут его достать, мы все используем рыбий жир...
Пьяно пробормотал Задок Аллен, потерявший рассудок и поддавшийся безумию.
— Где?
— На заводе... у залива...
Задок Аллен, бормоча невнятные слова, снова заснул, но на этот раз его окутало неописуемое чувство беспокойства.
Узнав, где хранится рыбий жир, Лу Ли вернулся в порт.
Из труб прибрежных заводов больше не шёл чёрный дым. С наступлением вечера весь Инсмут готовился к празднику Возрождения, который проводился лишь дважды в год.
Это дало Лу Ли возможность проникнуть на рыбоперерабатывающий завод.
Главные ворота были заперты на цепь, но окна оставались открытыми. Лу Ли залез внутрь через одно из них.
Внутри завода стоял густой аромат, похожий на цветочный. Лу Ли знал, что этот запах был искажённым восприятием рыбного запаха. Внутри завода лежали груды необработанной и обработанной рыбы, которые должны были бы привлечь рои мух и червей.
В пустоте раздавались звуки капающей вязкой влаги и шлепки.
Лу Ли прошёл мимо этих «цветочных клумб» в поисках бочек или баков с рыбьим жиром.
Нигде не было видно скрытых странных, искажённых конечностей, не слышно было подавленного ужасающего шёпота. Если не считать того, что это был Инсмут, это был обычный рыбоперерабатывающий завод.
Вскоре у главных ворот Лу Ли нашёл пять бочек с рыбьим жиром, которые ещё не успели вывезти.
Он горел хуже керосина, но почти тысячи фунтов рыбьего жира было достаточно, чтобы деревянные постройки у залива запылали.
Вот только Лу Ли предстояло столкнуться с Глубоководными из морских глубин, и пламя, возможно, лишь слабо их задержит.
Рыбоперерабатывающий завод находился выше портовой площади, и Лу Ли не составило труда перенести бочки к площади и спрятать их так, чтобы при необходимости рыбий жир мог стечь на площадь.
В любом случае, он надеялся, что до этого не дойдёт.
Найдя ключ от цепи и приведя всё в первоначальный вид, Лу Ли покинул завод.
Небо начало темнеть, тучи напоминали бушующие морские волны.
Факелы на портовой площади рассеивали мрак. Издалека, из городка, горожане, словно звёзды, стекались к площади.
Ритуал Дня Возрождения вот-вот должен был начаться.
Лу Ли тихо присоединился к толпе горожан и направился с ними на площадь. Но прежде он заткнул уши разорванными клочками ткани, чтобы происходящее не исказило его сознание.
Это нисколько не помогло. Когда священник в высокой золотой короне предстал перед сотнями горожан и они начали молиться в унисон, Лу Ли с трудом сдерживал желание присоединиться к ним.
Лу Ли крепко сжал тонкий ключ, вынул его из кармана и поднёс к уху.
Он глубоко вздохнул и проткнул себе ухо.
Мир слева быстро отдалился от него. Лу Ли повторил то же самое с правым ухом, и мир погрузился в безмолвие.
Желание молиться вместе со священником было быстро подавлено растущим самообладанием и одиночеством мира.
В полной тишине Лу Ли молча искал в толпе силуэт Катерины.
Молитва продолжалась более десяти минут, но когда она закончилась, Лу Ли так и не нашёл Катерину.
Священник со странной красотой во внешности возглавил шествие священнослужителей, и на площадь вывели более десяти жертв.
Это были молодые женщины от подросткового до двадцати с лишним лет. Они были одеты в изысканные и откровенные наряды. Последователи Культа Дагона подвели их к рельефным каменным колоннам и привязали к ним.
Среди них Катерины по-прежнему не было.
Лу Ли, наблюдавший за беззвучным миром, слегка нахмурился.
Жертвы, проявлявшие такой же фанатизм, что и горожане, заставили Лу Ли отказаться от мысли отступить к рыбоперерабатывающему заводу, и он продолжил молча наблюдать.
Священник, священнослужители, горожане и жертвы подняли руки и начали часто, монотонно и непрерывно выкрикивать одну и ту же фразу.
Лу Ли внезапно посмотрел на море. Ему показалось, что из морских глубин что-то поднимается.
Все присутствующие одновременно увидели одну и ту же картину: среди величественных колоннад и подводных дворцов бесчисленные Глубоководные совершали ужасную молитву.
В бурлящих волнах появились силуэты. Они ступили на деревянные мостки, уходящие в залив, и вышли из воды.
У них была серо-зелёная скользкая кожа, а выпученные глаза, казалось, никогда не закрывались. Они издавали резкие, лающие звуки.
Пока окружающие горожане падали ниц и кланялись, чёрные глаза Лу Ли сфокусировались на одном из Глубоководных.
У него на поясе висели трофеи: чёрное жало и Книга Апокалипсиса.
Они должны были быть у Катерины.