Глава 886. Сто семьдесят семь. Ритуал в День Возрождения
Вечернее золотое солнце, пробившееся сквозь прорехи в тучах, окутало старинные карнизы и ветхие трубы атмосферой затишья после бури, но вскоре плотные тучи наглухо затянули небо, перекрыв путь ускользнувшим лучам.
Лу Ли снова вглядывался в размытый окуляр подзорной трубы, наблюдая за портом у залива.
Фабрика на берегу, из трубы которой валил чёрный дым, напоминала нефтеперерабатывающий или какой-то другой завод. Рабочие сновали вокруг, занятые своим делом.
Если это ещё можно было счесть обычным явлением для города, то портовая площадь вызывала зловещее и отвратительное чувство.
Каменные колонны с рельефами, стоявшие по краям площади, казались творениями нечеловеческой цивилизации. Изящные, но пронизанные глубокой, как океан, аурой, они словно рождали в ушах шум прибоя.
Шлёп-шлёп...
На стенах проступили влажные пятна, морская вода просочилась сквозь сырые доски и, плескаясь, начала прибывать в комнату.
Леденящий холод, обвивший голову, начал беспокойно расползаться.
Поднимающаяся вода достигла колен, но Лу Ли, всё так же держа подзорную трубу, был поглощён изяществом рельефов на колоннах.
Щёлк.
Лёгкий щелчок у самого уха вывел Лу Ли из оцепенения. Подавив в себе тягу к неизведанному, он отвёл взгляд.
Вода отступила, и в комнату вернулась сухость.
Ледяная, скользкая чешуя на голове распространилась ещё дальше, и он почти чувствовал отвратительный рыбный запах, исходивший от его тела.
— Продолжай.
Подзорная труба снова была нацелена на портовую площадь.
Несколько отвратительных местных жителей с инсмутской внешностью в гражданской одежде собрались у площади. Последователи культа в рясах что-то говорили молящимся горожанам.
Лу Ли услышал едва различимый неясный шёпот и вместе с ним — шум прибоя.
Волны бились о тело Лу Ли, стоявшего непоколебимо, как скала, заливая его грудь, его лицо. Чёрные пряди волос колыхались, словно водоросли...
— Лу Ли... Лу Ли...
Далёкий, как из сна, зов раздался у самого уха и растворился в набегающих волнах.
Лу Ли внимательно вслушивался в прекрасный шёпот последователя, возвышавший душу.
— Я Анна...
Далёкий зов прозвучал отчётливо, и морская вода, заполнившая комнату, обратилась в пену.
Бум!
Подзорная труба, упав на стол, покатилась к краю.
Страшнее всего было то, что даже когда Лу Ли пришёл в себя, отвратительный, неясный шёпот всё ещё звучал в ушах.
— Продолжай.
Слабо дрожащая рука схватила подзорную трубу.
— Если ты погрузишься ещё глубже, то можешь не вернуться, — напомнила Анна.
Чёрные, полные мрака глаза Лу Ли на мгновение замерли, а затем он снова посмотрел на порт.
— Продолжай.
Плюх!
Земля под ногами внезапно исчезла, и Лу Ли, потеряв равновесие, рухнул в море, где его поглотили бушующие волны.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Свет проникал в чернильно-тёмный океан, очерчивая контуры мелководья и медленно опускающуюся фигуру.
Измождённое тело не могло пошевелиться, погружаясь в мрачную и глубокую бездну.
Лу Ли медленно опустил голову, его чёрные глаза под ресницами уставились в бездну.
Казалось, само время потеряло смысл, и в вечной тишине бездны смутно проступил силуэт чего-то гигантского. Одного взгляда на этот силуэт, более тёмный, чем сам мрак, вырисовывавшийся на дне бездны, казалось, было достаточно, чтобы сойти с ума, но Лу Ли спокойно смотрел на Него, изучая Его облик.
Он словно сидел на корточках в бездне, а может, парил. Он походил на прекрасную деву, и в то же время на нечто неописуемое. Его щупальца, извиваясь, развевались, словно длинные волосы девы. Он внушал благоговение и ужас, был прекрасен и порочен.
Его рука, огромная, как корабль, медленно поднялась из клубящейся тьмы и потянулась к падающему Лу Ли.
Спящее в глубинах создание ждёт тебя во сне.
...
Лу Ли, упавший у окна, медленно пришёл в себя.
— Как долго я спал?
Ответа не последовало; в комнате не было фигуры-галлюцинации.
Лу Ли выглянул в окно. Гнетущие тучи стали лишь немного темнее, прошло немного времени.
Вспоминая всё, что он увидел в делирии или сне, он задался вопросом: то, что стояло в бездне, было Владыкой Глубин? Или Дагоном, Матерью Гидрой?
Опираясь на угол стола рукой, покрытой слизистой плёнкой, похожей на перепонку, Лу Ли встал и подошёл к заранее приготовленному тазу с водой, в котором смутно отражался отвратительный силуэт.
Даже Лу Ли не хотелось вспоминать этот водорослевый цвет кожи и холодную, скользкую чешую.
Приготовленные перчатки оказались бесполезны, но шарф и шляпа ещё могли пригодиться. Лу Ли, словно торговец, замотал лицо шарфом, надел шляпу и, взглянув на площадь своими ромбовидными, змеиными зрачками, покинул комнату, больше не подвергаясь Загрязнению, и спустился вниз.
Старик был потрясён переменами в Лу Ли. Взглянув в эти глаза, лишённые безумия и полные разума и спокойствия, он с тяжёлой горечью вздохнул: — Никто не может отказаться от вечной жизни, даже экзорцист...
— Где я могу узнать о судьбе людей, привезённых извне? — Лу Ли не собирался раскрывать свою истинную цель.
— В церкви.
— Спасибо.
Под взглядами, ещё более сложными, чем в прошлый раз, Лу Ли вышел из гостиницы.
Горожане на улице больше не смотрели на Лу Ли со странным выражением, наоборот, на их лицах сияли искренние, человеческие улыбки. Одна восторженная мать даже подошла к Лу Ли, чтобы представить ему свою дочь или любую другую женщину из их семьи.
За ним больше не следили. Избавившись от навязчивой матери, Лу Ли направился к месту встречи на юге городка.
Но, войдя в заброшенные дома на юге, Лу Ли остановился.
Увидев его в таком виде, Офелия вряд ли позволила бы ему вернуться в городок, а возможно, даже насильно увела бы его.
Немного подумав, Лу Ли развернулся и пошёл обратно в городок.
Двери и окна многих домов поблизости были заколочены. Раньше, когда Культ Дагона ещё не захватил городок, в этих домах держали «пациентов, заражённых ужасной чумой». Теперь же это место стало инкубатором Глубоководных. Что же за существа были заперты в этих домах?
Пройдя мимо пустынных и жутких заброшенных домов, Лу Ли вернулся в относительно «оживлённый» центр городка, где рядом стояла колонная церковь Культа Дагона.
Лу Ли вошёл в мрачную и тихую церковь. Когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел священника в облачении с изысканной золотой тиарой, который, медленно приближаясь, пробормотал невнятным шёпотом:
— Чужак, мы видели всё, что ты сделал. Добро пожаловать, ты последовал воле Отца Дагона и великого существа, чтобы присоединиться к нам. Теперь, пожалуйста, принеси первую клятву Отцу Дагону.
Клятв было три, но новоприбывший Лу Ли ещё не был достоин принести две другие. Первая клятва требовала не быть доносчиком, иначе он будет отвергнут Дагоном и понесёт наказание.
После того как он повторил за священником клятву, которая оказалась не такой уж страшной, как он ожидал, священник радостно объявил, что Лу Ли стал членом Культа Дагона и что дух Отца и Матери будет наблюдать за ним.
Хотя Лу Ли ничего не почувствовал.
— Где остальные, такие же, как я? — спросил Лу Ли у собиравшегося уходить священника. — Мою спутницу Катерину несколько дней назад вы забрали из Незамерзающего порта Вина, вы знаете, где она?
— Мы, дитя. Они такие же, как и ты, и могут быть в любом уголке городка. На вечернем ритуале Возрождения ты их увидишь.
— У меня важное дело.
— Не торопись, дитя, ты её увидишь, сегодня вечером... Клянусь Дагоном.