Глава 881. Сто семьдесят два. Загадки городка
Клубящиеся черные тучи напоминали перевернутое море, вздымающее волны. В облаках вспыхивали молнии, казалось, вот-вот начнется гроза.
Хотя погода была скверной, как в сезон дождей, суровый холод Глубокой зимы остался снаружи.
Андреа остановилась на границе, откуда сквозь туман можно было смутно разглядеть раскинувшийся унылый городок.
Если подойти ближе, они могли оказаться на виду у тех, кто здесь обитал.
Логово всегда было самым безопасным местом — но для врага оно становилось самым опасным.
Прежде чем обсуждать, как проникнуть в Инсмут и вернуть Катерину, люди на борту Андреа наблюдали за городком, который рассеивал туман.
Здания тесно лепились друг к другу вдоль холмов. Большое количество обрушившихся домов придавало городку зловещий, безжизненный вид. На склоне горы возвышались две полуразрушенные башни, одна из которых была сломана посередине. Уцелевшие шпили и две другие башни тянулись к звездному небу, словно пытаясь коснуться тайн за его пределами.
Внимание всех на борту Андреа привлекли сорняки и деревья, росшие вдоль берега и в промежутках между домами, движущиеся фигуры на узких, извилистых улочках, а также фабрика у впадающего в океан залива, из трубы которой шел легкий дымок.
Источник водорослей, оставшихся в палате Катерины, стал ясен —
то, что растения все еще росли в этой местности, было вполне логично, ведь сюда не могли проникнуть ни Вечная ночь, ни Туман Аномалий.
В любом случае, плыть прямо к Инсмуту было плохой идеей.
Офелия, понаблюдав некоторое время, перевела взгляд на Лу Ли, который смотрел в подзорную трубу.
— Что-нибудь... нашел?
— Людей.
Он опустил подзорную трубу, и в его глазах отразилась та же мрачная глубина, что и в море.
Все, кто двигался по улочкам городка, имели человеческие очертания и были одеты в простую одежду, по которой можно было смутно определить их род занятий.
Были ли они, как и Катерина, верующими с искаженным сознанием?
Но, возможно, и нет. Никто не знал, существует ли группа аномалий, внешне похожих на людей и имеющих привычку носить одежду.
Им нужно было подобраться поближе.
Андреа двинулась вдоль края разреженного тумана к береговой линии. Область, очищенная от Тумана Аномалий, была достаточно большой, чтобы они могли подойти к берегу, не потревожив далекий городок, и сесть на мель примерно в ста метрах от пляжа.
Пять деревянных лодок с людьми на борту были спущены с борта корабля на темную, вздымающуюся поверхность моря.
Епископ Джон взялся за весла и, дождавшись, пока четыре другие лодки рассредоточатся, окружив их, начал грести.
Лу Ли, держа керосиновую лампу, повернул голову и посмотрел на море. Чернильная вода отражала слабый свет, и ничего не было видно.
Однако, если бы приблизились еретики, Епископ Джон и щупальцевые культисты немедленно бы это заметили.
Когда до берега оставалось около пятидесяти метров, по днищам нескольких лодок раздался ужасающий стук, словно по ним били крупными костяшками пальцев. Но это была ложная тревога — просто какой-то мусор плавал у берега. Например, обломки, похожие на берцовые кости, и трупы рыб.
Лу Ли смотрел в подзорную трубу на центр, подобный глазу бури, боясь, что долгое наблюдение может их выдать. Он лишь на мгновение задержал взгляд на городке, а затем перевел его на море.
Вдалеке на поверхности моря виднелась черная линия, похожая на горизонт, слегка возвышающаяся над водой.
Это место называлось Риф Дьявола, когда-то риф, о котором ходили всевозможные странные легенды. Но теперь, возможно, эти легенды были не беспочвенны.
Лодка под ним внезапно сильно вздрогнула, наткнувшись на мель.
Последователи Церкви Тени в черных плащах первыми сошли на берег. Под порывами морского ветра они напоминали стаю черных призраков.
По какой-то причине всех, кто ступил на серо-коричневый песок, охватила странная тревога и беспокойство, словно должно было случиться что-то зловещее.
Последователи Церкви Тени быстро начертили на песке магический круг. Щупальцевый культист и его подчиненные (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) беспокойно метались вокруг. Как враждебные еретики, они чувствовали это острее.
Лу Ли ступил на негостеприимный пляж. Крупный песок был смешан с осколками ракушек и рыбьими костями; босиком по такому пляжу можно было бы изрезать ноги в кровь.
— Что... делать... дальше? — спросила Офелия.
Лу Ли все еще думал. Люди, которых он видел в городке через подзорную трубу, навели его на новую мысль: проникнуть в городок под видом местных.
Никто не возражал, но при обсуждении деталей возникли разногласия.
Даже если не считать извечную вражду, превосходящую ненависть, между древним божеством, которому поклонялись щупальцевые культисты, и Владыкой Глубин, культисты разных толков всегда враждовали друг с другом.
Из-за веры, а также из-за недоверия.
Даже если в Инсмуте действительно жили люди, это были верующие, поклонявшиеся Владыке Глубин.
Появление там последователей Церкви Тени или неизвестного древнего божества неизбежно привело бы к столкновению — хотя именно за этим они и пришли.
Только Лу Ли и Офелия, как неверующие, подходили для того, чтобы приблизиться к городку.
Даже Пусиус не мог пойти.
Разногласия возникли по поводу того, должен ли Лу Ли входить в городок.
Все сходились во мнении, что одной Офелии будет достаточно. Как мстительный дух, она была более устойчива к загрязнению, а ее силы были способны противостоять этим еретикам, очевидно связанным с водой.
Но Лу Ли настаивал на том, что войдет в Инсмут сам, и даже Офелия с этим согласилась.
— Мудрость... тоже важна.
Даже если бы с людьми в городке можно было общаться, Офелии было бы трудно наладить с ними контакт.
Из-за настойчивости Лу Ли больше никто не возражал.
Щупальцевым культистам была не так важна жизнь Лу Ли, а последователи Церкви Тени, которые о ней беспокоились, не смели его ослушаться.
Они останутся на этом пляже, чтобы установить магический круг и прикрывать Лу Ли и Офелию.
Лу Ли повесил кобуру за спину, под длинным черным пальто, скрывавшим очертания пси-пистолета.
— Господин Лу Ли, я уверен, вы сможете вернуть госпожу Катерину! — человеческое лицо Пусиуса светилось твердой верой.
Офелия помахала ему рукой и последовала за Лу Ли к далекому городку.
Там, где бедствие было оттеснено, на краю мглы сохранилась довольно примитивная экосистема: густые заросли темно-зеленых кустарников и деревьев наслаивались друг на друга, оплетенные толстыми, змееподобными лианами, образуя запретную зону, в которую не хотелось ступать, словно в бездну.
В лесу было пугающе тихо. Ни насекомых, ни птиц, ни зверей — словно зеленый, безмолвный ад. Это не позволило Офелии, впервые за двадцать с лишним лет увидевшей настоящие растения, испытать восторг.
С Лу Ли было немного иначе. Проклятый титул «Древослов» позволял ему чувствовать лишь жизненную силу леса и смутное ощущение близости.
К сожалению, это были не аномалии, и они не могли рассказать Лу Ли ничего об Инсмуте.
По мере приближения к городку, чьи очертания становились все четче, начали появляться следы человеческого присутствия.
Засохшие пни и беспорядочные следы ног.
Но среди них были и тревожные вещи.
Например, выброшенный на берег гигантский скелет, похожий на китовый, и беспорядочные следы на песке, напоминающие отпечатки перепончатых лап.
Несмотря на это, Лу Ли и Офелия по пути не встретили ни людей, ни еретиков, словно все они прятались в городке или в заливе.
Тишина, нарушаемая лишь шумом волн, усиливала внутреннее отвращение. Непонятно было, было ли это беспокойство лишь психологическим эффектом или его действительно вызывал приближающийся городок.
Как бы то ни было, они уже подошли к этому городку под названием Инсмут.
(Конец главы)