Глава 872. Сто шестьдесят третья. Пересекающиеся времена
— Где Анна? — спросил Лу Ли епископа, назвавшегося Джоанном.
Офелия, словно страж, напрягла свое тело, в котором бурлила зловещая сила.
Последователи стояли у керосиновых ламп, и их вытянутые тени указывали на Лу Ли в центре, создавая атмосферу таинственного ритуала.
— Мы тоже ищем, где наш Господь, снова и снова... — Джоанн скорбно опустил голову. — Но позвольте вашему вернейшему слуге высказать предположение: возможно, Мой Господь пожертвовала собой.
— Пожертвовала... что это значит?
— Она обменяла себя на ваше возвращение, — сказал епископ Джоанн.
«Может, даже твое освобождение связано с ней? Подземные скальные пласты подобны материнскому лону, а бушующий темный поток, заключенный в них, — это словно амниотическая жидкость, несущая питание. Когда ты погружаешься в реку, с трудом протискиваешься через узкий проход и выходишь наружу, это подобно рождению младенца...»
Словно наяву раздался шепот каменной статуи Мыслителя со Дна Сократа.
«Она рядом с тобой, она никогда не покидала тебя...»
— Расскажи мне подробности, — продолжал допытываться Лу Ли.
— Конечно... даже ценой собственной жизни.
Епископ Джоанн медленно поднял голову, и в его глазах, затянутых серой дымкой, отразились воспоминания:
— Это была такая же холодная, снежная ночь, как и сегодня...
Джоанн, который должен был умереть, был воскрешен Анной. Осмотрев его состояние, она собиралась бросить его, как и других неполноценных подопытных. Но Джоанн решил последовать за ней до самого Каменного леса.
Джоанн умолял Анну приютить его, бездомного. И в этот момент...
— Она сказала, что ждет гостя.
...
— Где Адамфья?
Тесла, окутанный ветром и снегом, вышел из мрака. Свет керосиновой лампы осветил его лицо, еще более худое и изможденное, чем прежде.
Изящная Тень Девы не ответила.
— Адамфья, где она?! — Тесла шагнул вперед, повторив свой вопрос.
Силуэт девушки медленно поднял голову, волосы развевались:
— Ты допрашиваешь меня? Допрашиваешь злого духа?..
— Скажи мне... скажи мне, где она...
Тесла, волоча замерзшее тело, пошатываясь, двинулся вперед, словно живой мертвец. В нем не осталось и следа от былой уверенности и благородства следователя.
— Я не могу без нее.
Его мольба, казалось, тронула Тень Девы. Развевающиеся волосы мягко опали.
— ...Райская Долина. Это единственное, что я знаю.
— Откуда ты знаешь, что она связана с этим местом?
Тесла сохранил последнюю крупицу проницательности следователя, а может, просто не хотел снова разочароваться.
— После того как мы с ним ушли, Реми и остальные отправились на наши поиски. Когда я вернулась на Утес Морского Взгляда, я нашла труп Вестника и размокшее письмо. На нем можно было разобрать только название «Райская Долина».
Анна впервые сказала так много.
— Спасибо... ты тоже найдешь Лу Ли.
Тесла запомнил это имя, развернулся и, пошатываясь, ушел.
Глядя, как Тесла скрывается во мраке, по подземному залу разнесся шепот.
— Конечно...
...
Джоанн в итоге так и не стал слугой Анны.
Погрузившись в Бездну, она больше не нуждалась в спутниках. Ее сопровождала лишь былая одержимость.
И, возможно, искаженные сильные чувства.
Джоанн, считавший себя слугой, с тех пор следовал за Анной, собирая тех, кого она воскресила, и тех, кто уверовал в нее из-за ее деяний.
Так появилась Церковь Тени.
После исчезновения Тени Девы они продолжали проводить ее ритуал, искать Лу Ли и время от времени возобновляли его на этой земле.
Анна в последний раз исчезла на этой земле, и вернувшийся Лу Ли ни разу с ней не пересекался — следы, по которым он шел, были оставлены Церковью Тени.
Закончив свой рассказ, епископ Джоанн молча ждал своего растворения.
⃰ Но время шло, вокруг царила мертвая тишина, и ничего не происходило.
— Почему я не...
— Я знаю ритуал Анны и знаю, как избежать его срабатывания, — сказал Лу Ли, прикрыв лоб рукой.
Галлюцинации усилились, даже слова, доносившиеся до его ушей, заглушались шипящим шумом...
— Мой Господь спасла меня один раз, а вы спасли меня во второй.
Епископ Джоанн поклонился, с трудом сдерживая волнение, и принес клятву верности.
— Церковь Тени будет вашим вернейшим слугой.
Десятки фигур у стены также почтительно склонились.
Лишь Лу Ли мог видеть, как из-под их капюшонов появляются призрачные нити, которые невидимая сила притягивала к его телу. Они беспомощно вились вокруг, словно брошенные, ища связи с ним.
Лу Ли проигнорировал эти невесомые, обладающие таинственной силой нити и устремил взгляд вглубь подземного зала.
«Тебе нравится подарок, который я для тебя приготовила?»
Анна говорила тихо, но ее слова пробивались сквозь шум и отчетливо звучали в ушах.
— Анна что-нибудь оставила? — спросил Лу Ли склонившегося епископа Джоанна.
— Комнату, где она отдыхала...
Епископ Джоанн снова опустил голову:
— Мы не смели осквернять эту комнату...
Даже когда их ритуалы раз за разом проваливались, а поиски Анны не давали результатов, они не смели войти в комнату, где могли быть ключи к разгадке.
Вот почему с еретиками на этой земле всегда было труднее всего связываться.
Вера делала их бесстрашными и безумными.
— Проводи меня.
Епископ Джоанн пошел впереди.
Лу Ли и остальные последовали за ним через подземный зал вглубь Каменного леса, в жилую зону, где когда-то отдыхал герцог Валентайн.
За исключением того, что здесь, глубоко под землей, не хватало света, это место ничем не отличалось от поместья или замка на поверхности. Лишь время и грабежи обесцветили его.
Но после того как его заняла Церковь Тени, здесь снова затеплилась жизнь.
Пройдя по красной ковровой дорожке в галерее, освещенной свечами по обеим сторонам, они достигли комнаты в самом конце.
Стоявший у двери последователь поклонился и отступил. Даже ткань плаща не могла скрыть его фанатизма.
— Это здесь...
Под черной мантией что-то зашевелилось, и епископ Джоанн протянул медный ключ.
Лу Ли взял медный ключ, вставил его в замочную скважину и повернул.
Щелк...
Резная деревянная дверь, хранящая следы времени, медленно отворилась.
Епископ Джоанн отступил. Офелия и Торговец тоже не вошли, а Босс Офелия вытащила из капюшона. Только Лу Ли, убрав ключ, шагнул за порог.
Мягкая холодная рука внезапно сжала его руку в кармане. Когда он вытащил руку, то увидел, что держит книгу.
«Белфаст».
Та самая книга из Истинной Библиотеки, часть которой вырвал Библиотечный дух. Лу Ли забрал ее с собой и забыл в кармане.
Лу Ли остановился, открыл книгу на титульном листе и посмотрел на предисловие.
«Двое искренне любящих друг друга были разлучены. Девушка искала юношу, юноша искал девушку, и их финал...»
Лу Ли сразу перелистнул на последнюю страницу, но части страниц не хватало.
Неизвестно, дело ли это рук Библиотечного духа или Вечного Сновидца.
Была ли это подсказка, данная Библиотечным духом тогда?
Пока что отложив «Белфаст», Лу Ли, стоявший у двери, вошел в комнату.
Картины маслом, статуи, произведения искусства. В разграбленной комнате остались только кровать и письменный стол.
И записная книжка, положенная на стол позже.
Лу Ли подошел к столу, взял эту записную книжку с надписью «Типография Белфаста» в правом нижнем углу и осторожно открыл ее.
В пустой записной книжке была лишь одна строка.
«Где бы ты ни был, я найду тебя и верну домой».
(Конец главы)