Глава 871. Сто шестьдесят вторая. В Бел, не влюбляйся
Ветер и снег метались у входа, словно плача.
Шагнув в тихий проход, они увидели, как тусклый свет керосиновой лампы освещает стены, уходящие вглубь.
Цепочка нерастаявших снежных следов также тянулась в темноту.
Связь этого места с Церковью Тени стала еще очевиднее.
Лу Ли осмотрел первую лампу.
Пламя заколебалось от его приближения. Лампа необычной формы, напоминающая сложенные ладони, была похожа на произведение искусства.
На дне остался лишь тонкий слой темного керосина, который скоро должен был выгореть.
Снова взглянув вглубь прохода, он увидел изящный силуэт Анны, стоявший на пределе видимости и молча ждавший его приближения.
Они двинулись вперед, следуя за тающими снежными следами и пламенем, поддерживаемым металлическими ладонями.
...
Лампы в проходе зажигались одна за другой, когда мимо проходил изящный силуэт.
Она дошла до конца прохода, к краю огромного пустого подземного зала, где гуляло эхо.
— Ты хочешь служить мне?
Шмыгая потерявшим чувствительность носом, Джоанн удрученно кивнул:
— В таком виде меня на улице примут за чудовище... К тому же, вы спасли меня.
— Мне не нужны подчиненные, — сказала она.
Встревоженный Джоанн инстинктивно воскликнул:
— Слугой или...
— Но для тебя действительно есть одно дело.
Услышав это, Джоанн склонился. Разорванная рана пронзила его острой болью, но он не чувствовал утечки жизненной силы.
— Приказывайте, госпожа.
— Зажги все лампы в зале.
Тень Девы изящно развернулась, казалось, глядя на проход, из которого она пришла.
— Приготовься встретить... гостя.
...
— Хозяин... этого... места... знает... о... нашем... приходе.
Они вошли в подземный зал Каменного леса.
Множество керосиновых ламп освещали это рукотворное подземелье и стоявшие в нем странные, причудливые силуэты.
Это были не вывезенные произведения искусства. В основном металлические изделия, оставленные в Каменном лесу из-за своего веса.
Однако некоторые более легкие или дорогие экспонаты были унесены, оставив после себя лишь неглубокие отпечатки, напоминавшие об их былом существовании.
Эти произведения искусства, покрытые вуалью пыли и мрака, безмолвно стояли в пустом и тихом подземном зале, словно стражники, охраняющие гробницу.
Подземный зал действительно создавал такое ощущение, даже когда Каменный лес еще функционировал.
Виной тому, вероятно, был особый вкус и зловещее чувство юмора герцога Валентайна.
Лу Ли и Офелия внимательно осматривались, проходя мимо этих странных, абстрактных или, наоборот, реалистичных скульптур.
Пересекающиеся тени и силуэты создавали множество иллюзий, но среди них не было ни одного живого существа с сознанием.
Этот подземный зал оказался больше, чем они предполагали, и больше походил на гробницу, чем на музей.
Возможно, у того герцога Валентайна и были такие намерения?
Пройдя некоторое расстояние, Анна... Офелия, стоявшая рядом, указала Лу Ли налево.
Там, на каменной плите, росло металлическое дерево с раскидистыми ветвями.
Руины, Бездна, Последователи, Дерево, Коричневая повозка.
Металлическое дерево было намного выше других произведений искусства, его крона достигала почти трех метров в высоту, отбрасывая тень на соседние экспонаты.
Из-за хаотичных теней в подземном зале Лу Ли не заметил его сразу, но, подойдя ближе, он бы все равно его увидел.
Значит, его появление здесь не было случайностью.
Оно было достаточно заметным и стояло на их пути.
Теперь из пророчества Вечного Сновидца осталась лишь последняя часть — «Коричневая повозка».
Но до сих пор они не видели никого, кто бы занимал это место, будь то Аномалия или Церковь Тени.
Лишь приветственно горели безмолвные керосиновые лампы.
В какой-то момент Лу Ли и Офелия дошли до середины Каменного леса. Из тени за одной из стел блеснули тусклые зрачки, и оттуда, пошатываясь, выпала фигура.
— Я... так голоден!
Из трещин в теле Офелии потекла лава, и обжигающий пар хлынул на приближавшегося человека.
Но тот, полностью игнорируя пар, способный сварить плоть, бросился к Лу Ли и, схватив его за левую руку, взмолился:
— Еды... Прошу, дайте мне еды!
— Страдалец... — определила Офелия его сущность.
Злой дух, Страдалец.
Когда он появляется, он забирает еду, воду, свет или все, что связано с выживанием.
На этот раз ему нужна была еда.
Лу Ли уже действовал. Он достал консервы, которые носил с собой, и открыл для «Страдальца», но этого было совершенно недостаточно. «Страдалец» практически проглотил банку и продолжал умолять Лу Ли, все сильнее сжимая его левую руку.
Сила Искупления разъедала «Страдальца», но чтобы он исчез, требовалось очень много времени. Атака Офелии могла бы ускорить этот процесс.
Но им не было нужды наживать себе врага в лице злого духа из-за еды.
— Торговец, достань еду.
Отдав вторую и последнюю банку консервов ненасытному «Страдальцу», Лу Ли обратился к Торговцу Энтони.
Торговец Энтони вытащил из рюкзака ящик консервов. Офелия вскрыла деревянный ящик, достала банку, открыла ее и протянула «Страдальцу». Она подавала ему банку за банкой.
Жадно глотая, «Страдалец» не жевал, а заглатывал все содержимое банок.
Ящик консервов пустел. Когда осталось всего несколько банок, «Страдалец» наконец остановился, отпустил Лу Ли, но все еще держался за живот, и, пуская слюни от голода, бормотал:
— Голоден... я так голоден...
— Еда еще есть.
Злой дух Страдалец внезапно отреагировал на слова Лу Ли, поднял иссохшее лицо и, казалось, стал разглядывать его.
— Я не могу так поступить... вы должны жить дальше... спасибо вам...
Злой дух, что было редкостью, поблагодарил их и, мучительно крича «голоден», бросился вглубь, исчезнув во тьме.
После этого происшествия они двинулись дальше и остановились в глубине подземного зала.
У обочины стояла карета из черного железа.
Это было произведение искусства из Каменного леса. С современной точки зрения, из-за нехватки деталей и некоторой размытости, она, возможно, и не казалась столь изысканной, но в свое время это, несомненно, было творение великого мастера.
Черный металлический кузов, покрытый пылью, приобрел серовато-коричневый оттенок.
Последнее звено пророчества Вечного Сновидца явилось в этот миг.
И в то же время на краю подземного зала появились силуэты.
Один из них вышел из глубины Каменного леса. Плащ скрывал его очертания. Он подошел к Лу Ли.
— Достопочтенный господин Лу Ли, поздравляю вас с прохождением испытания. Мы давно ждали вашего прибытия.
Он слегка поклонился, без обиняков раскрыв правду о появлении «Страдальца».
— Церковь Тени.
Лу Ли назвал его принадлежность.
— Да... я Епископ Церкви Тени, верующей в Тень Девы. Из-за вашей близкой связи с Моим Господом, вы можете называть меня по имени... Джоанн.
Рука с перевязанными бинтами под рукавом поднялась и откинула капюшон, открыв лицо мужчины средних лет, на котором читались благочестие и фанатизм, и которое уже тронуло увядание.
— Мы наконец-то дождались вашего возвращения...
...
В тусклом подземном зале, освещенном керосиновыми лампами, изящный силуэт стоял лицом к глубине прохода.
— Зачем ты пришел сюда...
— Я пришел за тобой.
На краю света от лампы, которую он держал в руке, появилось решительное лицо, на котором нельзя было скрыть измождения.
Тень Девы прошептала его имя.
— ...Тесла.
(Конец главы)