Глава 870. Сто шестьдесят первая. Бел, Белфаст, где повсюду неприятности и возможности
Даже пронизывающий ледяной ветер не мог разогнать Туманный прилив, окутавший землю.
Наклонная линия снега вторгалась в тусклый свет керосиновой лампы и вместе со следами на сугробах растворялась во тьме.
Вокруг загрязненного Химфаста располагались небольшие деревни и фермы. Не имея более точных зацепок, им оставалось лишь обходить город, проверяя их одну за другой.
Торговец Энтони достал подробную карту Химфаста. Ближайшей точкой была ферма Маккензи в трех ли от них.
Не так уж далеко, но в условиях Туманного прилива и Вечной ночи даже стоя на месте можно было столкнуться с непредсказуемыми неприятностями.
Червь снова пригодился, хоть это и означало расширение его территории.
Черви не могли общаться, у них не было разума, они понимали лишь простые команды. Босс передала им приказ, и Червь, услужливо оставленный для них, начал двигаться, прокладывая под дрожащей землей проход к ферме Маккензи.
Длина этого Червя составляла 800 метров, так что за два захода они могли добраться до фермы.
Босс с выражением отвращения на лице позволила Лу Ли, съевшему Траву Хуанмэй, намазать себя слизью, и спряталась в его капюшоне.
Когда слизь Торговца Энтони покрыла его рюкзак, они шагнули в теплую, мягкую Червоточину и, окутанные ею, быстро двинулись под землей.
...
Ферма Маккензи.
Уже очень давно к этому названию следовало добавлять приставку «заброшенная».
После Растительной катастрофы такие бесполезные постройки, как фермы, были покинуты. Остались лишь те фермеры, что не желали покидать родные дома.
В другой папке с документами, собранными аналитическим центром Мэрии, которую принес Торговец Энтони, описывался размер фермы. Кроме центрального фермерского дома с подвалом, там были еще амбар и дровяной сарай.
Покрытые вязкой и влажной слизью, они появились неподалеку от фермы Маккензи.
Пока они обтирались, Офелия почувствовала на ферме зловещую ауру.
— Я... пойду... первая... ты... останься.
Офелия собиралась пойти на разведку.
— Вместе.
Лу Ли надел новый плащ.
Они шагнули в простиравшийся впереди мрак. Червь будет ждать их здесь.
Дувший в лицо холодный ветер не только морозил щеки, но и принес с собой зловоние, похожее на запах навоза и ила.
Вместе с вонью послышалось прерывистое свиное хрюканье.
Вскоре, по мере приближения к ферме Маккензи, окутанной темным Туманным приливом, за оградой показались очертания свиней.
Они лежали в полузастывшей грязи, лениво чмокая губами, и не обращали никакого внимания на незваных гостей за забором.
— Это... не... то место.
Это место захватила другая группа Аномалий.
Лу Ли не ответил. Его черные глаза были устремлены во мрак за оградой.
На краю освещенного участка показались белые пальцы ног, стоявшие в грязи, но выглядевшие безупречно чистыми. Однако все, что было выше лодыжек, тонуло во тьме, оставляя лишь глубокий силуэт.
Анна стояла в темноте и легонько махала им рукой.
— Куда... дальше?
Спрашивая, Офелия увидела, как Лу Ли толкнул калитку и вошел на территорию фермы.
Она и Торговец последовали за ним, приближаясь к очертаниям амбара, видневшегося за снежной пеленой.
Призрак Анны исчез перед дверью амбара, из которого исходило зловоние, гуще, чем от ила.
Шум ветра и снега остался снаружи, когда они вошли в амбар. В глубине, прислонившись к стене, виднелся тучный, огромный, зловонный силуэт, чей освещенный керосиновой лампой живот вздымался в такт дыханию.
— Гр-хм...
Силуэт издал глухой, подобный раскату грома, хрип.
— Я поняла! Оно спрашивает, зачем мы его беспокоим!
— Мы ищем Церковь Тени, группу еретиков, — сказал Лу Ли, спокойно глядя вверх на громадный силуэт.
— Оно говорит, что скажет нам, но мы должны стать его пищей или оставить еды в том же весе...
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Можно.
Силуэт продолжал издавать невнятное хрюканье, которое Босс перевела:
— В сторону... спины...
Лу Ли развернул карту и посмотрел в направлении, куда указывал силуэт.
В десятке ли отсюда находилась область, помеченная как Каменный лес.
Гр-хм...
Силуэт издал недовольное бормотание, словно торопя Лу Ли поскорее отдать еду.
Лу Ли велел Торговцу принести 20 ящиков консервов.
Эти просроченные консервы, хранившиеся на Утесе Морского Взгляда двадцать четыре года, наконец-то нашли свое применение.
Силуэт, не показавший себя полностью, выразил удовлетворение, дав понять, что сделка завершена и Лу Ли может свободно передвигаться по его территории.
Равноценный обмен — редкое качество для Аномалии, как и у того существа, что встретилось Лу Ли у костра и дало ему Аномальную валюту.
Попрощавшись с Повелителем Свиней, они вернулись за ограду и велели Червю обойти ферму Маккензи и копать в сторону Каменного леса.
Это было в пригороде Химфаста. Некогда Каменный лес был известнее даже Города Искусств, или, вернее, был его истоком.
Когда-то сосланный на Полуостров Аллен из-за государственного переворота герцог Валентайн привез с собой сотни статуй, изваянных знаменитыми мастерами, и основал здесь подземное поместье под названием Каменный лес. Это косвенно повысило художественный вкус жителей Химфаста, и в итоге, благодаря коммерческим усилиям семьи Макдональд, Химфаст получил звание Города Искусств.
Теперь те статуи, скорее всего, давно перевезены, и Каменный лес уже не соответствовал своему названию.
Будет ли там Анна?
Лу Ли вдруг вспомнил о семье Анны. Ее дед был дворецким герцога Валентайна и упоминал о статуе, подаренной их семье герцогом...
Раздался вязкий, расширяющийся звук — сомкнувшаяся Червоточина снова открылась.
Они могли отправляться.
Сложив карту и прочие вещи, они снова съели Траву Хуанмэй и прыгнули в Червоточину.
Расстояние в десять с лишним ли заставляло их часто выныривать на поверхность, словно рыбы в дождливый день, чтобы переждать.
Ближе к вечеру, с помощью Червя, они приблизились к окраине Каменного леса. Мерзлая земля под снегом сменилась неровной мостовой из голубого камня.
— Ничего... не... чувствую... Но... кажется... что-то... здесь... есть, — прошептала Офелия.
Лу Ли смотрел на Анну, машущую ему рукой на краю мрака, поднял керосиновую лампу и пошел вперед по заснеженной мостовой из голубого камня.
В конце мостовой виднелась лестница, ведущая под землю.
А у края спуска — цепочка неглубоких следов, почти занесенных свежим снегом.
...
Старинная керосиновая лампа на стене медленно зажглась.
Изящная тень девушки проступила еще отчетливее.
— В лампе осталось керосина на десять с небольшим минут.
Она сделала полуоборот, и ее белое платье взметнулось.
Следовавший за ней Джоанн дрожал от холода. Его лицо и кулаки, спрятанные в рукавах, побагровели, а пальцы ног в ботинках скрючились.
— Я... не знал, куда идти... а вы спасли меня.
Дрожа, прерывисто произнес Джоанн.
Он действительно несколько раз был готов сдаться. Холод был настолько реальным, что он даже начал сомневаться, умирал ли он вообще, пока не нащупал сквозь дыру в груди замерзшее, как камень, сердце.
И каждый раз, когда он, не в силах больше терпеть, замедлял шаг, Тень Девы останавливалась, словно ожидая, пока он догонит.
— Ты можешь остаться здесь.
— Здесь...
Втянув шею, Джоанн оглядел освещенное лампой пространство. Проход напоминал ему фрески с изображением руин, которые он когда-то видел.
— Где это мы...
— Он пришел...
В этот момент Тень Девы, словно что-то почувствовав, повернула свой изящный силуэт ко входу в проход и прошептала:
— Больше не будешь прятаться под землей?..
(Конец главы)