Глава 869. Сто шестидесятая. В Бел, в Белфасте, самом процветающем месте на севере полуострова Аллен
— Лу Ли...
Зов доносился издалека, становясь все ближе.
Лу Ли вырвался из Делирия и вернулся в холодную реальность.
Анна смотрела на него с нежностью и беспокойством.
— Я не...
Объяснение оборвалось. Это была Офелия.
— Ты... выглядишь... не очень... — сказала Офелия. Лу Ли только что витал в облаках.
Лу Ли не ответил Офелии, а обратился к Торговцу Энтони:
— Свяжись с Незамерзающим портом Вина, спроси, есть ли у них способ передвигаться во время Туманного прилива и Вечной ночи... любой способ.
В ожидании ответа из Незамерзающего порта Вина они вернулись в подвал.
За время ожидания новых зацепок найти не удалось. Прежде чем пришел ответ, Торговец Энтони принес дурную весть.
Катерина пропала.
Сегодня утром. Отправленная в санаторий на восстановление, она исчезла из палаты, оставив после себя лишь пятна ила и водорослей со дна моря.
Андреа на верфи тоже не было.
Инквизиция начала расследование, но пока неясно, были ли они похищены некими существами или же сами ушли на поиски Лу Ли.
Возможно, и то, и другое.
Плохие новости следовали одна за другой.
Прячась в подвале, Лу Ли уловил зловоние, похожее на запах тухлой рыбы.
Запах исходил не из подвала, а снаружи, где ледяная земля и снег сковали даже ароматы.
Еретики, чья Вера загрязнила Химфаст, выследили их.
Офелия не чувствовала запаха, но ощущала ауру, еще более зловещую, чем в Химфасте.
Появилась обугленная рука, погасила две керосиновые лампы и в полумраке зажала Лу Ли рот.
Лу Ли повернул голову и слегка наклонился вперед, готовясь вырваться.
Но в тусклом свете, исходящем лишь от флюорита, он увидел изящное лицо, преследовавшее его в мечтах.
Лу Ли, конечно, знал, что это всего лишь Делирий.
Мягкая ладонь, прикрывавшая его губы, постепенно становилась грубой и жесткой, а нежный аромат сменялся запахом гари.
Лишь едва уловимый рыбный запах не менялся, становясь все гуще.
Когда они пришли, метель не утихала, и их пребывание здесь должно было скрыть следы.
Кроме следов у дома Гадеса и в переулке.
Но они обрывались так же внезапно, как и запах Пусиуса. Даже если их найдут, выследить их будет трудно.
Оставалось только гадать, обнаружат ли они врата в Ад, окруженные застывшей лавой, и не ступят ли через них в Ад.
Единственное, что немного успокаивало, — эти уродливые твари, казалось, пришедшие из Глубокого моря, абсолютно не приспособлены к пребыванию в раскаленном Аду.
Все произошло так, как и думал Лу Ли. Рыбный запах несколько раз становился отчетливее, а затем снова ослабевал. Группа еретиков бродила по Уотчтауну, долго не уходя, и лишь потом неохотно удалилась.
Когда их присутствие перестало ощущаться, Лу Ли убрал руку Офелии.
— Из Незамерзающего порта Вина пришли новости, — нарушил тишину Торговец. — Полуночный Город предложил способ, но за это придется заплатить.
— Какой способ?
Способ, предложенный Полуночным Городом, был тем, с чем Лу Ли и его спутники уже сталкивались в Старой канализации, — Черви.
Даже скальные породы для них были не тверже масла, а их тела простирались на сотни метров, а то и на несколько ли.
Но что важнее, ни одна Аномалия их не любила.
На вкус Черви были грубыми, как песок, не имели ни питательной ценности, ни Человечности, и выделяли зловонную жидкость, отвратительную для Аномалий. Изголодавшаяся Аномалия скорее съела бы саму себя, чем откусила бы кусок от этой твари.
Поэтому эти твари, паразитирующие на Черве-глазнике, не только не были уничтожены этим гигантом, парящим вокруг Хребта Мира, но и стали его приспешниками, вступив с ним в симбиоз.
Они были самым быстрым способом для Лу Ли передвигаться в условиях Глубокой зимы, Туманного прилива и Вечной ночи.
Вот только Лу Ли должен был взять на себя плату за призыв Червя — здесь появится Червь.
Для Материка Избранных, да и для всего Полуострова Аллен, это было равносильно вторжению чужеродного вида — никто не знал, какие ужасные изменения могут произойти с Червем, попавшим на Материк Избранных. Из-за указа Незамерзающего порта Вина Черви никогда не ступали на Материк Избранных.
Но мэр Маттеус все же передал сообщение из Полуночного Города Торговцу.
Если Лу Ли согласится, Полуночный Город доставит несколько Червей в кратчайшие сроки.
Лу Ли решил заплатить цену.
Неизвестно, каким способом воспользовался Полуночный Город, но дюжина Червей, которых можно было соединить в цепь, чтобы добраться до самого Химфаста, в течение нескольких часов были погружены на грузовые суда и отправлены в Незамерзающий порт Вина.
Говорили, что прибытие дюжины грузовых судов в порт привлекло внимание многих горожан.
Чтобы избежать паники, мэр Маттеус не позволил судам причалить, а велел Торговцу тайно подняться на борт, забрать Червей, а затем Торговцу Энтони на другом конце — выпустить их.
Подвал, очевидно, был не лучшим местом для этого.
Они выбрались на поверхность, убедились, что еретики ушли, и велели Торговцу Энтони выпустить Червей.
Торговец Энтони шагнул во тьму, и после недолгого ожидания земля начала сильно дрожать.
Лу Ли высоко поднял керосиновую лампу, но ее колеблющийся свет не позволял разглядеть весь масштаб бурлящего движения.
Замерзшая земля, словно песок на пляже, легко вздыбилась, и по ней пошли трещины. Офелия протянула руку, чтобы поддержать пошатнувшегося Лу Ли, но он уклонился.
Он намеренно держался на расстоянии от Офелии, чтобы еще более сильный Делирий не поглотил его рассудок.
Сильное сотрясение было трудно скрыть, но существа во мгле и тьме, казалось, не проявляли к этому месту интереса. Когда земля перестала дрожать, а гул исчез в глубине тьмы, все стихло. Ничего не произошло.
Приблизившись с керосиновой лампой к взрыхленной, словно вспаханной, мерзлой земле, они увидели извивающуюся Червоточину.
Торговец Энтони достал Траву Хуанмэй и раздал ее Лу Ли, Офелии и себе.
Босс махала руками и ногами, сопротивляясь, но все же неохотно позволила Лу Ли намазать ее тело жидкостью.
Войдя в Червоточину, они почувствовали, как извивающиеся плотские стенки сдавливают и толкают их вперед. Черви не были соединены вплотную, между ними оставались полости в скальной породе длиной в несколько метров.
В этих полостях можно было ненадолго остановиться, чтобы пополнить запасы Травы Хуанмэй и воды.
Разъедающая способность Червей оказалась страшнее, чем можно было представить. В их рацион входило почти все, кроме Травы Хуанмэй, например, исчезнувшая земля и камни.
Керосиновая лампа, которую Лу Ли держал в руках, была разъедена и переварена во время движения по Червоточине, потому что он забыл смазать ее жидкостью.
Стоит отметить, что плотная одежда и рюкзак Торговца были покрыты слоем этой жидкости.
Рюкзак был частью тела Торговца.
Как и шарф с пальто.
...
Твердая, как камень, мерзлая земля начала вздыматься.
Из-под снега показалась почва, которая треснула, и из нее вырвалась извивающаяся Червоточина размером с дом.
Несколько влажных, покрытых слизью фигур со свечением, подобным светлячкам, выдавились из плотских стенок и оказались на морозе.
Офелия испустила волну жара, испарив слизь со своего тела и одновременно создав источник тепла. Лу Ли закутался в плед и вытерся, чтобы не обморозиться.
— Впереди... Загрязнение.
Офелия почувствовала в темноте вязкую злобу.
Они прибыли к месту назначения. Впереди был загрязненный Химфаст.
Теперь им оставалось лишь найти святилище Церкви Тени, расположенное в окрестностях Химфаста.
Туманный прилив, Глубокая зима, Вечная ночь — каждое из этих явлений затрудняло поиски скрытой Церкви Тени, но Лу Ли должен был это сделать.
Возможно, Анна была там.
Изящная девушка шагнула во тьму и постепенно исчезла из вида.
Лу Ли чувствовал, что он близок к ответу.
(Конец главы)