Глава 867. Сто пятьдесят восьмая. Он шел в тихом одиночестве, доведенный до плачевного состояния
Демон с расправленными крыльями и обнаженными клыками, чье свирепое лицо могло бы напугать до слез самого смелого воина, навис над ними, словно грозовая туча. Неугасимое адское пламя горело вдоль его хребта.
Столкнувшись с незваными гостями, он громко взревел:
— Глупые захватчики, вы осмелились вторгнуться во владения великого, могучего, самого прославленного лорда Ада, Бахи Вагрита! Вы сгорите дотла вместе с этой дверью, через которую вы могли бы сбежать!
Офелия внезапно вспыхнула жаром, ее тело засветилось темно-красным светом, словно адский огненный демон, по которому текла лава.
— Я... не чувствую... он... очень... силен!
Офелия, защищая Лу Ли, приготовилась к бою.
— Или его не существует.
Лу Ли вышел из-за спины Офелии, подошел к «ревущему» «лорду», «Бахе Вагриту», и протянул руку к его спине.
Щелк.
Низкий рев и рычание, вызванные пружинным механизмом, резко прекратились.
Без своего рева Баха Вагрит был всего лишь постоянно горящей, неподвижной и очень реалистичной статуей.
Она стояла перед вратами в Ад, угрожающе нависая и почти сливаясь с пещерой. Если бы сюда забрёл несведущий путник, он, возможно, и вправду бы от ужаса бросился обратно к вратам.
— Почему...
Сила Офелии перестала расти.
Лу Ли узнал «Баху Вагрита» благодаря картине маслом, которая висела на стене академии в Химфасте, бывшем поместье семьи Анны. Картина называлась «Валькирия и Баха Вагрит».
Это была знаменитая картина, и ее копии и статуи были повсюду в Химфасте.
— Смысл... в чем?
— Способ борьбы с незваными гостями, — сказал Лу Ли.
Радиоприемнику нужна была зарядка. Гадес, скорее всего, был еще жив.
Но им нужно было пройти и другие испытания Гадеса...
Офелия сдержала свою ауру. Если бы она продолжила, находящийся без сознания Пусиус просто бы зажарился.
Войдя в темный проход за спиной Бахи Вагрита, они оказались в темной пещере, где эхом отдавались их шаги.
— Вы справились с тем сторожевым червем?
— Вы преисполнились презрения, решив, что это пустяк?
— Вы... не осознаете, с каким врагом столкнулись?
Шепот раздавался со всех сторон.
Но после того как они предположили, что за всем стоит Гадес, в этом голосе можно было уловить знакомые нотки.
— Это было лишь незначительное, первое испытание... Вам предстоит столкнуться с сотнями врагов и сотнями испытаний, и каждое будет сложнее предыдущего... После смерти ваши души отправятся в Ад, а не в ваш мир, и не к вашим божествам.
— Еще не поздно пожалеть...
Невозможно было определить, откуда доносится голос, и, конечно же, нельзя было найти радиоприемник. Лу Ли и Офелия, не обращая внимания на шепот, пошли дальше. На всякий случай Лу Ли не отходил от Офелии слишком далеко.
Пещера оказалась больше, чем они думали. Раньше пространство вокруг врат в Ад было тесным, и приходилось идти, согнувшись.
Это была большая работа. Один Гадес вряд ли бы справился, даже за двадцать четыре года.
Что-то изменилось, или Гадес был не один?
Однако второе испытание оказалось последним — третье еще не было закончено, и они вышли из подземелья по еще не засыпанному потайному ходу.
Перед выходом Лу Ли взглянул на клеймо перевернутой пентаграммы на тыльной стороне своей ладони. Оно не стало горячим и не засветилось от его возвращения в Ад.
Это была хорошая новость. По какой-то причине дьявол, оставивший клеймо, не знал о его прибытии.
Красный и желтый — вечные цвета Ада.
Пустошь и жар — его другие черты.
Казалось, здесь строили крепость.
Крепость уже обретала форму. Круглая стена по периметру окружала пустое пространство диаметром в сотню метров. На этой пустой площадке не было ни одного здания.
В этот момент за стеной десяток низших демонов добывали камень и таскали глыбы. На их шеях были ошейники, а на лицах — сдерживающие устройства, которые издалека напоминали вытянутые морды.
А неподалеку, в центре пустого пространства, под зонтиком лежал человек, лениво наслаждаясь жаром и запахом серы Ада.
Гадес не только не был поглощен Адом, наоборот, он жил здесь припеваючи.
Лучше, чем большинство людей на поверхности.
— Гадес.
Голос Лу Ли унес горячий ветер, пахнущий серой.
Человек под зонтиком встрепенулся, растерянно огляделся и, заметив их, вскочил, опрокинув столик, и большими шагами направился к ним.
Офелия ожидала увидеть трогательное воссоединение друзей, но вместо этого доносились лишь ругань и жалобы.
— Проклятый ублюдок, я спрятался в Аду, а ты все равно не оставишь в покое мое богатство! Дай мне узнать, чего не хватает в моей сокровищнице... Нет-нет-нет-нет-нет! Невозможно!
Подойдя ближе, Гадес увидел, что лицо Лу Ли осталось таким же молодым и красивым, и закричал от боли.
— Я прожил в Аду больше двадцати лет, а наверху ничего не изменилось!
— Наверху прошло двадцать четыре года, — спокойно ответил Лу Ли. — Я не изменился по другой причине.
— Это неважно!
Подняв тучу пыли, Гадес подлетел к Лу Ли и уставился на него налитыми кровью глазами: — Ты принес деньги?!
Когда Лу Ли достал банкноту в 10 шиллингов, Гадес выхватил ее и с упоением прижал к носу.
— О-о... восхитительный запах денег... Я чувствую прилив сил... Дай мне еще!
— За Пусиусом следят еретики, нам нужно временно оставить его здесь.
Лу Ли проигнорировал жадность Гадеса.
Офелия тут же подняла находящегося без сознания Пусиуса.
— Липкий, мокрый монстр-песик... Ты всегда водишься с такими чудовищами, да?
Гадес расплылся в знакомой Лу Ли вычурной улыбке, обнажив золотой зуб.
— Проживание — тридцать шиллингов в день, еда оплачивается отдельно.
— Хорошо.
— Сначала деньги!
Лу Ли дал ему достаточно шиллингов, чтобы Пусиус мог прожить месяц, жестом велел Офелии опустить его и продолжил: — Его сознание нестабильно, не теряй бдительности.
— Ты мне напомнил, нужно добавить 10 шиллингов.
Гадес поднял указательный палец, подбежал к своему зонтику, порылся и нашел намордник, такой же, как у низших демонов, и надел его на Пусиуса.
Последняя угроза была устранена.
— Мы вернемся через несколько дней.
Разместив Пусиуса, Лу Ли собрался покинуть Ад.
— Уходишь? Так быстро?
Худой, неопрятный, похожий на сумасшедшего старика Гадес опешил.
Несмотря на то, что он грубо говорил о деньгах, он действительно был рад приезду Лу Ли.
— Есть еще дела.
У них было много вопросов друг к другу.
Но Лу Ли не мог долго здесь оставаться. Если еретики найдут их, они окажутся в ловушке в Аду.
— Ладно... 1053 шиллинга, лишнее — на усиленное питание для малыша, посмотри, какой он тощий, бедняжка...
Под непрекращающееся бормотание Гадеса о деньгах Лу Ли, ненадолго задержавшись в Аду, вернулся на поверхность, где лето сменилось суровой зимой.
— Ад... кажется... лучше... нашего... мира.
Офелия снова расплавила остывающую лаву, заполнив подвал.
Со временем остывшая лава снова скроет врата в Ад.
— Потому что туда не вторглись аномалии.
Дождавшись, пока Офелия закончит, Лу Ли с керосиновой лампой в руке поднялся по лестнице.
Символ на ступеньке мелькнул в свете лампы и исчез.
Лу Ли заметил его. Это была метка Церкви Тени.
Они были здесь?
И... почему?
(Конец главы)