Глава 865. Сто пятьдесят шестая. Сейчас здесь по-прежнему процветает жизнь, но она не принадлежит Лу Ли
Раскатистый звон колоколов эхом разносился над поселением.
Вместе со щупальцевым культистом они поднялись на стену. В глубинах свинцово-серого залива, в темных водах океана, зарождался Туманный прилив.
Дон... дон... дон...
Внезапно зазвонил колокол на другой сторожевой башне.
Они бросили взгляд в ту сторону, и тревожный звон разнесся по округе.
Колокол каждой сторожевой башни соответствовал одному Бедствию. Одновременный звон двух колоколов означал...
— Похититель Света, Туманный прилив.
В глубине туч, из которых сыпался мелкий снег, над горизонтом поднимался силуэт иссохшей, ужасающей когтистой лапы.
В то же время, будто в ответ, издалека донеслись отголоски других колоколов, доносившиеся из-за пределов поселения.
Офелия повернулась к щупальцевому культисту: — Логова... аномалий... тоже... подают... сигнал?
— Мы охотники, но мы и добыча.
Аномалии никогда не были союзниками.
Причина их особого пристрастия к людям заключалась лишь в том, что люди были слабы и вкусны.
Бурлящий Туманный прилив разливался по поверхности моря, а поднявшаяся призрачная лапа заслонила половину неба.
Спустившись со стены, жители поселения разожгли на площади огромный костер, чтобы разогнать тьму и подготовиться к грядущему Туману Аномалий и Вечной ночи.
Хотя приход двух великих Бедствий был все еще некстати, Лу Ли и его спутникам повезло, что они не столкнулись с ними в пути.
В качестве гостей, Искаженная фигура предоставила им дом, сказав, что они могут ходить где угодно, включая и Ее церковь.
Молчаливый Лу Ли выбрал Истинную Библиотеку.
В любое время знание приносило умиротворение.
...
В тихом зале Истинной Библиотеки Офелия сняла с полки книгу — правдивый приключенческий роман об исследовании руин, — взяла стоявшую рядом керосиновую лампу и вернулась за стол.
Пусиус вскарабкался на стул, запрыгнул на стол и приготовился слушать, как Офелия будет рассказывать ему историю.
Под тихий шелест переворачиваемых страниц Пусиус повернул голову к книжным полкам. Там, среди стеллажей, окутанных легкой дымкой, двигался высокий силуэт с керосиновой лампой в руке.
Истинная Библиотека сохранилась в целости. Книги не сгорели в ту роковую ночь и не покрылись плесенью от влажности Белфаста.
Казалось, что, проходя между ними, душа обретала покой.
— Какую книгу вы ищете?..
Рядом раздался нежный женский голос. Лу Ли обернулся и увидел Анну, стоявшую на границе света керосиновой лампы. Ее изящное лицо было окутано легкой дымкой.
Темные глаза задержались на ней на мгновение, после чего Лу Ли отвел взгляд.
— Не знаю.
Искаженная фигура, или, вернее, Библиотечный дух, продолжила тихим голосом: — Экзорцист из прошлого, ты в смятении...
— Я не нашел ее.
— Пророк никогда не ошибается... — Библиотечный дух мягко вытащила книгу с полки.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Лу Ли.
— Экзорцист, укрепи свою волю...
Бум! Ш-ш-шарх!
Грохот падающего тяжелого предмета и шелест рассыпавшихся вещей нарушили тишину библиотеки, заглушив слова Библиотечного духа.
Лу Ли посмотрел в сторону шума, затем обернулся, но фигуры Библиотечного духа уже не было.
Возможно, Ее здесь и не было, иначе как бы Лу Ли мог спокойно с Ней разговаривать?
Его взгляд упал на книгу, выдвинутую на несколько сантиметров. Лу Ли протянул руку, взял ее, временно убрал и пошел на звук.
На краю библиотеки перед опрокинутым стеллажом стояла Офелия. Книги были разбросаны грудой.
— Песик... нашел... свою любимую... книгу, нечаянно... опрокинул... стеллаж, — хрипло объяснила она.
Пусиуса поблизости не было, его завалило книгами.
— Поднимай.
Лу Ли подошел к одной стороне стеллажа, уперся в него левой рукой и вместе с Офелией поднял его.
Ш-ш-шарх!
Оставшиеся книги посыпались с полок. Поставив стеллаж на место, они принялись выкапывать Пусиуса из-под завала.
Он выглядел вполне нормально, только был расстроен и чувствовал себя виноватым.
— Простите, господин Лу Ли, госпожа Офелия, я слишком поторопился...
— Книгу... нашел? — тихо спросила Офелия.
— Да, госпожа Офелия!
Пусиус вытянулся по-солдатски, подбежал к куче книг и вытащил одну с изображением курительной трубки на обложке.
— «Великий детектив Рокелл», моя любимая книга, еще и с автографом автора!
Лицо Офелии изменилось, словно она улыбалась.
Снова извинившись, Пусиус со своей любимой книгой вернулся за стол и начал ее читать, а Лу Ли и Офелия остались расставлять книги по полкам.
— Я хочу... с тобой... поговорить... о кое-чем.
Офелия одну за другой ставила книги на полку.
— Твоя... сила... ослабла, и запах... такой же... как у Катер... ничем не отличается. Из-за... нее?
— Это не имеет отношения к Анне.
— Но твои... изменения... связаны, верно?
От вопроса Офелии Лу Ли замолчал.
Заполнив одну полку, Офелия помогла Лу Ли расставить книги на его полке: — Ты... не должен... быть таким. Без... эмоций, как... снег... за окном.
Катерина и Офелия говорили похожие вещи.
— Ты... должен... влиться... в мир, иметь... близких... людей, например...
— ...товарищей...
Поставив книгу, обожженная рука Офелии незаметно потянулась к руке Лу Ли.
— ...возлюбленную... — Анна, изогнув брови, мягко склонила голову и нежно посмотрела на Лу Ли.
— ...и этот... прогнивший... мир...
Лу Ли ничего не сказал, лишь опустил голову, взял новую стопку книг и поставил на полку.
Короткий разговор завершился. Помогло ли это на самом деле, станет известно, вероятно, только после того, как они найдут Анну.
Туманный прилив и Вечная ночь окутали землю, а горящий костер в поселении защищал его жителей.
Первый Туманный прилив, который пережил Лу Ли, прошел спокойно, как и любая другая ночь.
На следующий день из Незамерзающего порта Вина пришло известие, что «Андреа» прибыла в порт, а Катерина, находящаяся без сознания, уже отправлена на лечение.
Вместе с этим пришла информация о следах последователей Церкви Тени.
Их обнаружили случайно. Один из осведомленных людей, отдыхая после работы в таверне, случайно услышал от пьяного приезжего, который кричал на все заведение, что один из молодых людей в его семье стал членом Церкви Тени и собирается отправиться в священное место Химфаст для обращения.
Обычно этого мужчину средних лет из семьи Стервик по законам Незамерзающего порта Вина приговорили бы к повешению за предательство человечества, но поскольку Лу Ли искал Церковь Тени и опасался их спугнуть, мужчине повезло — он избежал виселицы и теперь находился под наблюдением.
В конце донесения говорилось, что Химфаст пропитан Загрязнениям, и Церковь Тени не могла этого избежать, так что так называемое «священное место» должно было находиться где-то в окрестностях Химфаста.
— Вам пора уходить...
В этот момент в библиотеке внезапно появилась Искаженная фигура. — Уходить? — она сказала.
— Уходить? — опешил Пусиус.
— Уходить из церкви...
— Но снаружи...
— Похититель... и Туманный прилив...
Искаженная фигура прервала их: — Группа еретиков по неизвестной причине ищет вас, они уже знают, что вы скрываетесь здесь...
— И вы не можете с ними справиться? — встревоженно спросил Пусиус.
— Я должна защищать своих подданных...
Это означало, что даже Церковь Искривленной Лозы не могла противостоять этой группе еретиков.
— Кто они?
— Не знаю...
«Андреа» еще не вернулась.
Но им нужно было уходить.
(Конец главы)