Глава 862. Сто пятьдесят три. В Беле он потерял свою возлюбленную
— Вы пришли за ней...
Внезапно за спиной раздался низкий голос.
В глубине кладбища стояла сгорбленная, закутанная в рваный плащ громоздкая фигура и смотрела на них.
— Кто ты?
Стоявший у могилы Лу Ли обернулся и пошёл к фигуре. Катерина увидела, как из его чёрных глаз постепенно исчезает тень печали.
— Не подходи ко мне с этой грязной штукой...
Фигура попятилась назад, увеличивая расстояние между собой и Лу Ли.
— Что ты знаешь?
Лу Ли остановился.
— Если хочешь узнать ответ, заходи...
Таинственная фигура издала тихий смешок и, развернувшись, направилась к ветхой лачуге, построенной в глубине.
— Только ты один. И не приноси эту вещь внутрь...
Её силуэт исчез за дверью лачуги, а медленные слова эхом разнеслись над кладбищем.
— Последователь?
Катерина и остальные перевели взгляд с места, где исчезла фигура, на Лу Ли и подошли к нему:
— Ты пойдёшь?
Лу Ли не ответил. Он передал фрагмент Катерине и пошёл к лачуге.
Снег там, где только что стояла фигура, окрасился в жуткий чёрный цвет, а в воздухе витал едва уловимый рыбный запах, который становился всё отчётливее по мере приближения к лачуге.
Лу Ли пригнулся и вошёл в низкую лачугу. Зловоние мгновенно усилилось, напоминая запах тёмно-зелёного ила со дна глубокого моря или гниющей рыбы. Непонятно, исходил ли он от груды мусора в углу или от самой фигуры, снявшей плащ.
Его с натяжкой можно было назвать «человеком» из-за единственного глаза, зажатого между наростами плоти.
Пятна на его серо-зелёной скользкой коже напоминали рыбью чешую, а тело было непропорционально раздутым.
На сгорбленной спине теснились наросты, похожие на жабьи железы. Эти наросты покрывали всё его тело — суставы, конечности — и при движении сочились слизью.
Он был больше похож на рыбо- или жабоподобного иного, чем на человека.
Вероятно, эти изменения были вызваны местным загрязнением.
Он сел за старый квадратный стол и медленно начал вспоминать:
— Я... житель Химфаста. Моё имя... было... Томми или Джимми. Когда снизошла та благодать...
— Где она?
Лу Ли прервал его готовящийся длинный рассказ.
— Не торопись!
Иной гневно зарычал, из его наростов выдавилась слизь, усиливая зловоние в лачуге.
Он снова погрузился в бормотание, похожее на бред:
— Не торопись... не торопись... я всё расскажу...
— Я... житель Химфаста. Моё имя... Майк. Я, к несчастью, пропустил церемонию благодати Господа. Когда я вернулся, церемония уже закончилась, и я навсегда остался здесь...
Иной опустил голову, его тело задрожало, и он издал звук, похожий на тихий плач.
— Я предатель... Господь покинул меня... нет, это я предал Господа... Но Он всё равно был милостив и одарил даже такого отступника, как я!
Слизь от дрожи брызнула на стол и бесшумно разъела дерево. Теперь стало ясно, откуда на столешнице взялись выбоины.
С еретиками обычно трудно общаться — они погружены в искажённое сознание существа, которое подчинило себе их волю.
Иной, назвавшийся предателем, был ярким тому примером. Он бормотал о раскаянии и боли и показывал Лу Ли плотные скопления полупрозрачных гранул, похожих на лягушачью икру, под своей кожей.
Он сказал, что это его наказание.
— Ты сказал, что предал своего Господа, но он всё равно одарил тебя.
Прежде чем еретик впал в делирий и безумие, Лу Ли вернул его остатки рассудка к повествованию.
— Да... верно. Он оставил в городе Своё дыхание, чтобы я мог продолжать ощущать милость Господа...
— Я вспомнил больше... Благодать. Да, Господь даровал мне тело, превратив мою слабую плоть в такую же сильную, как у Его слуг. Но... чего-то не хватало. Немного не хватало... немного не хватало... немного не хватало... немного не хватало... немного не хватало... немного не хватало... Слизь, сочившаяся из гнойников, скапливалась у его ног. Еретик, опустив голову, как в бреду, повторял одну и ту же фразу.
— Немного не хватало... немного не хватало... немного не хватало...
— Чего не хватало?
— Не хватало...
Голова еретика медленно поднялась, и из его единственного глаза, окружённого наростами, исчезло безумие.
— Подношения.
— А потом пришла она...
— Когда?
Погружённый в свои воспоминания еретик не ответил Лу Ли. Он запрокинул голову и забормотал:
— Святая, белокожая, прекрасная. Когда она выбралась из грязной земли... она сияла, как посланница Господа.
Кровавый единственный глаз еретика внезапно впился в Лу Ли, его дыхание участилось.
— Такая же, как ты...
— Я ей не понравился... я видел отвращение в её глазах... она... не была... даром... Господа!
— Всё прекрасное очень хрупко... и она тоже. Я съел её...
Единственный глаз еретика устремился на какой-то предмет в углу лачуги.
— Это её череп. Она была так прекрасна, что я не удержался и оставил часть на память... До сих пор я жажду услышать тот чудесный крик и почувствовать сладкий аромат плоти...
Лу Ли слушал молча. Он чувствовал, как что-то внутри него трескается, и из трещины хлынули боль и горе, заполняя всё его тело.
— Благодать Господа повсюду. Она помогла мне понять, чего не хватало... подношения... я... не принёс Господу достаточно жертв.
Спина еретика вздымалась, как грудная клетка. Его короткая шея вытянулась к столу, он приблизился к Лу Ли и прошипел последние слова, как змея:
— Так что, прошу, стань моей жертвой Моему Господу... или позволь мне снова насладиться вкусом восхитительной плоти.
В лачуге воцарилась мёртвая тишина.
Было слышно лишь отчётливое биение сердца.
Лу Ли, с ледяным лицом, внезапно протянул левую руку, схватил искажённую голову еретика и со всей своей силой и эмоциями вдавил её вниз!
Бум!
Стол разлетелся, как тонкий лёд. Голова еретика пробила доски и с глухим стуком ударилась о землю.
Кап... кап...
Лу Ли отпустил раздробленную голову еретика и отдёрнул окровавленную руку.
Капли слизи и крови смешались и стекали с его пальцев тонкой нитью.
Там была и его кровь, и его.
Отвратительное зловоние исходило от размозжённой головы, слизь шипела, разъедая рукав и руку Лу Ли,
но это был ещё не конец. Из бездыханного обезглавленного тела медленно выплыл призрачный силуэт.
Без опухших наростов и уродливых гнойников, это был первоначальный человеческий облик еретика.
На его лице было замешательство, словно он только что очнулся ото сна. Увидев Лу Ли, разломанный стол и уродливое обезглавленное тело на полу, он всё понял.
— Я... смог! Я совершил... подношение! Великий Господь, ваш самый верный верующий ждёт вашего зова...
В воздухе появилось смутное присутствие, и казалось, можно было услышать неутихающий шум волн с той стороны пустоты.
Но в этот момент чья-то рука схватила призрачную душу за шею, прервав её безумие и ликование.
Рука обжигала еретика, его лицо исказилось в непрерывном пронзительном крике. А затем, в какой-то момент, его душа лопнула, словно мыльный пузырь.
В лачуге снова воцарилась тишина.
(Конец главы)