Глава 860. Сто пятьдесят один. В Беле, в Белфасте, самом процветающем месте на полуострове Аллен
Лу Ли нашёл остальных на краю серого тумана, включая исчезнувшую Босс.
Они собрались вместе и как раз собирались углубиться в туман, чтобы найти Лу Ли и вместе отправиться на поиски фрагмента артефакта.
— Я уже нашёл его.
Лу Ли показал каменный осколок, который дал ему Сократ. Катерина ничего не почувствовала, но Офелия и Пусиус отступили назад, ощутив исходящую от фрагмента смертоносную силу.
— Когда?
— Господин Лу Ли, вы не встретили статую?
Катерина и Пусиус спросили одновременно.
— Встретил, когда вы отстали.
Лу Ли кратко пересказал о трёх испытаниях и о статуе мыслителя Сократа в конце.
— Полагаю, он хотел сказать, что мы все не слишком умны.
Катерина оглядела спутников, которые, как и она, застряли на первом испытании.
— Мы сейчас уходим? Или останемся в сером тумане на ночь? — спросил Пусиус. До наступления темноты оставалось недолго.
— Лучше не стоит, — Лу Ли посмотрел вглубь серого тумана.
Хотя Сократ казался скорее другом, чем врагом, в этом тумане явно таились и другие опасности.
— Как скажешь.
Катерина начала надевать на себя одежду и пошла прочь из серого тумана.
Как только они вышли из тумана, на них налетел порывистый, пронизывающий ветер, подталкивая их вперёд.
Попутный ветер на обратном пути позволил им добраться до города Рильштайн к наступлению темноты. Однако они не стали входить в город, а обошли его вдоль древней стены к воротам, через которые вошли вначале, и вернулись в домик до того, как его накрыл Туман Аномалий.
В гостиной всё оставалось так же, как они оставили. Офелия проверила дом, а Лу Ли, постояв у двери и понаблюдав, как ветер и снег заметают их следы на улице, закрыл дверь и задвинул засов.
Холодный домик, в котором изо рта шёл пар, начал постепенно нагреваться.
Две керосиновые лампы, одна на обеденном столе, другая под лестницей, освещали комнату. Все сидели вокруг «костра», сложенного из дюжины флюоритовых камней, делая вид, что жар, исходящий от Офелии, идёт от «огня».
— Как ты его получил?
Катерина пододвинула чайник поближе к Офелии.
— Сократ.
Лу Ли рассказал, что с ним произошло после того, как они разделились.
— Вот оно как...
Катерина и остальные застряли на первом же испытании и не видели ничего из того, что было дальше.
Говоря о своих испытаниях, Катерина, немного помолчав, сказала:
— Он сказал мне, что я на самом деле всё ещё в Изумрудном Сне.
Её страх, что всё вокруг — иллюзия, так и не исчез.
Если задуматься, жизнь Катерины действительно изменилась после Изумрудного Сна.
Кроме смерти, её больше всего пугала мысль, что однажды она проснётся, и всё, что она пережила, исчезнет.
— Он... он сказал, что я никогда не смогу снова стать человеком, — Пусиус опустил своё человеческое лицо, казалось, он был опечален.
Испытание Офелии было несколько иным. Ей нужно было отчётливо повторить за статуей целое изречение.
Для неё это действительно было испытанием.
А испытание Босс заключалось в том, что за ней пришла её Мать.
Даже Торговец прошёл испытание Сократа, и оно касалось сокровенного желания торговца, если бы у него было сердце: пробуждение большего числа торговцев.
— Значит... ты тоже не знаешь, какова цена за то, чтобы забрать его.
Катерина, глядя на каменный осколок, который Лу Ли положил рядом с флюоритом, задала вопрос и, получив ответ, не удержалась от жалобы:
— Почему все мудрецы так говорят? Как будто загадками.
И Пророк, и Сократ — казалось, они не умеют говорить по-человечески.
Как бы то ни было, они получили фрагмент артефакта, и завтра могли вернуться и со всем разобраться.
Если, конечно, фрагмент артефакта действительно мог противостоять загрязнению Химфаста.
После ужина они легли на расстеленные мягкие пледы и погрузились в сон.
Пусиус и Офелия ещё некоторое время читали. Он зевнул:
— Госпожа Офелия, я спать.
— Спокойной ночи, — ответила Офелия, не отрываясь от книги.
— Спокойной ночи, госпожа Офелия. Пусиус лёг между Лу Ли и Офелией, свернулся калачиком, прикрыв лицо двумя хвостами, чтобы защититься от подглядывающих глазных яблок.
Снаружи завывал ветер и снег, и стук деревянных досок, похожий на стук в дверь, не прекращался.
В гостиной воцарилась тишина. Спустя мгновение лежавший Пусиус медленно поднялся и подкрался к Лу Ли.
Лу Ли и Катерина крепко спали. Босс спала, примостившись на руке Лу Ли. Торговец стоял в углу. Офелия читала.
Никто не заметил, как Пусиус тихонько схватил зубами лежавший рядом с Лу Ли фрагмент, бесшумно направился в тёмный проход на второй этаж и залез в щель между столом и стульями.
Внезапно обугленная рука схватила его за заднюю лапу, и раздался хриплый голос.
— Куда... это... ты собрался?
...
— А потом... шёпот соблазнил меня, заставив привести вас обратно в Белфаст.
Пусиус сидел у керосиновой лампы, виновато и укоризненно опустив уши.
Он чуть не совершил непростительную ошибку.
— Почему ты нам не сказал?
Катерина холодно допрашивала его, понимая теперь, почему Пусиусу несколько дней подряд снились кошмары.
— Я... не смел. Я боялся, что вы меня прогоните.
Тихий плач Пусиуса не позволил Катерине продолжать допрос. Она невольно подумала о себе. Даже ей было бы трудно вернуться к прежней жизни, полной борьбы за выживание.
Но предательство нельзя прощать.
— Зачем ты украл фрагмент артефакта? — Катерина стиснула зубы.
— Ваша цель — он. Если я заберу его, вы пойдёте за мной...
— Что тебя соблазняло? Это связано с загрязнением?
Внезапно заговорил до этого молчавший Лу Ли.
— Я не знаю... — Пусиус растерянно покачал головой. На его юном лице отразилась боль, он поднял голову и сказал: — Господин Лу Ли, прогоните меня. Я боюсь, что снова не смогу себя контролировать...
Катерина молчала. Это было не её решение, решать мог только Лу Ли.
— Не нужно. Как только найдём Анну, мы решим твою проблему, — спокойно сказал Лу Ли.
— Прав... правда?
Пусиус взволнованно поднял голову, но увидел, что Лу Ли уже лёг отдыхать.
Радость, волнение и множество других зародившихся чувств застряли у него в горле.
— В слабости тоже есть свои плюсы.
Катерина с облегчением пробормотала что-то и вернулась на свой плед. Завтра утром снова в путь.
Инцидент с предательством был легко забыт. Кроме Пусиуса, казалось, никто не придал этому значения. Даже Катерина лишь саркастически бросила пару фраз о том, что за Пусиусом теперь нужно следить в оба.
Для Пусиуса эта ночь прошла неспокойно.
Утром проснувшиеся позавтракали, надели громоздкую дорожную одежду и, открыв дверь, шагнули в сугробы по колено.
Шедший сзади Пусиус, ступая по их следам в снежной стене, вдруг заметил письмо, спрятанное в снегу.
Прошлой ночью его оставили у двери домика.
Офелия открыла его, прочла и передала Лу Ли.
Лу Ли протянул руку и взял его.
【Незнакомым гостям:】
【Здравствуйте. Мы искренне приглашаем вас на нашу встречу, которая состоится сегодня вечером на площади】
— Приглашение от аномалий, захвативших это место.
Лу Ли ответил на вопросительные взгляды Катерины и Пусиуса.
Аномалии уже заметили их вторжение, но ещё не обнаружили, что среди них есть двое людей.
Спокойно посмотрев в туманную даль города, Лу Ли отвёл взгляд.
— Нам нужно срочно уходить.
(Конец главы)