Глава 859. Сто пятьдесят. Раздался выстрел, брызнула кровь — кто в кого попал
— Всегда?
Каменная голова, казалось, засветилась тусклым светом, разгоняя окутывавший её серый туман.
— Всегда...
— Где она?
Или, вернее, кто она...
— Твои спутники, все они...
Под шёпот клубящегося серого тумана Лу Ли погрузился в воспоминания.
— Выбравшись из-под земли, ты встретил Катерину в заброшенном убежище. Почему она так вовремя там появилась? Почему спасла тебя? Почему поверила тебе и рассказала о новом мире? И почему, когда ей больше не нужно было беспокоиться о выживании, она решила пойти с тобой?
— Это было её проявлением заботы...
— Босс, которая рвалась наружу, которой нравилась твоя человечность и которая тайно покинула Город Призраков вместе с тобой, — звучит вполне логично... Но её «Мать» не показалась и не стала ей мешать. Это действительно логично?
— Это было её любопытство...
— Пусиус, наивное создание посреди грязной и порочной Старой канализации... Ты в это веришь? В месте, кишащем мутантами и аномалиями.
— Это была её невинность...
— Офелия, прятавшаяся в подвале руин Библиотеки. Она пробыла там двадцать четыре года и ушла лишь с твоим приходом. Но может ли мстительный дух продержаться двадцать четыре года, не поддавшись влиянию Изнаночного мира? Она мстительный дух, а не призрак.
— Это была её пылкая любовь...
— Может, даже твоё спасение связано с ней? Подземные скалы — словно материнское чрево, а бурный тёмный поток, окутывающий тебя, — словно амниотическая жидкость, несущая питательные вещества. Когда ты погрузился в реку, с трудом протиснулся через узкий проход и вышел наружу, это было подобно рождению младенца...
Каменная голова мерцала тусклым светом.
— Она всегда рядом с тобой, она никогда тебя не покидала...
Лу Ли очнулся от воспоминаний. Его чёрные глаза были спокойны и безмятежны.
— Ты знаешь мои воспоминания?
— В сером тумане нет секретов...
— Значит, ты можешь и лгать.
После этих слов серый туман вокруг внезапно сгустился, постепенно скрывая потускневшую каменную голову.
Лу Ли сделал несколько шагов вперёд. Каменная голова бесследно исчезла, а на том месте, где она была, осталась записка.
Он наклонился и поднял её. На бумаге проступило изречение.
【Выбор между прекрасной ложью и жестокой правдой не так уж и сложен — люди выберут первое. И лишь тот, кто идёт рука об руку с разумом и мудростью, сможет выбрать истину】
Это испытание?
Эта сцена напомнила Лу Ли о былом «испытании Древних». Спрятав записку, он пошёл дальше.
Температура в сером тумане была почти постоянной. Лу Ли, одетый в несколько слоёв одежды, начал чувствовать духоту. Он снял лишнее, оставив только рубашку и пальто.
Пройдя ещё немного, он увидел в сером тумане вторую каменную статую.
— Ты прошёл испытание, разумное существо из другого мира... — произнесла она.
Лу Ли не ответил. Он осмотрел каменную голову и неровную землю вокруг неё.
— Это второе испытание?
— Испытание уже закончилось. Если не веришь, можешь уходить...
Лу Ли опустил взгляд, задумался, а затем обошёл статую и пошёл дальше.
Статуя позади него постепенно растворилась в сером тумане, а впереди появилась вторая записка.
【Настойчивость и сомнения приводят к трём результатам: хорошему, плохому и ни то ни сё. Обычно мы не жаждем хорошего, а лишь надеемся, что не будет плохо. Но вперёд нас толкает настойчивость, а не сомнения】
Уйти было правильным решением.
Он снова двинулся вперёд, и вскоре показалась третья статуя.
— Это третье испытание. Один вопрос...
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Каменная голова засветилась, больше не скрывая своей цели.
— Серый туман дарует каждому, кто в него войдёт, всё, что он пожелает. Разумное существо, чего ты жаждешь? Силы, вечной жизни, мудрости или богатства?
— Ответ, — сказал Лу Ли. — Где Анна.
— Всё это достижимо. Сила сделает тебя могущественнее, ты не будешь бояться опасностей; вечная жизнь лишит время власти над тобой; мудрость укажет тебе путь к истине; богатство позволит нанять кого угодно для выполнения твоих поручений, даже аномалий. — Какова цена?
— Судьба уже давно тайно назначила цену за всё. То, что тебе придётся заплатить, откроется в будущем.
Лу Ли прекратил бессмысленный разговор со статуей и спросил прямо:
— Что бы это ни было, скажи мне, как найти Анну.
— Это то, чего ты хочешь?
— Да.
Каменная голова, как и две предыдущие, исчезла в сером тумане, оставив на своём месте записку.
【Не теряй свою сущность. Но кто может сказать, что потерянная сущность — не есть истинная? Человек, жаждущий богатства, теряется в нём, но, возможно, его истинная сущность и заключается в том, чтобы обрести ещё больше богатства】
Спрятав третью записку, Лу Ли пошёл дальше.
Земля под ногами постепенно выровнялась, перестав быть смесью песка, гравия и грязи. Пройдя ещё немного по безмолвному серому туману, Лу Ли увидел статую, похожую на «Мыслителя».
— Я Сократ, лорд межмировых расщелин. Рад встрече с тобой, мудрый человек...
Его слова эхом разнеслись в сером тумане.
Прежде чем Лу Ли успел что-то сказать, он продолжил:
— Фрагмент, который ты ищешь, уже у тебя в кармане...
Лу Ли на мгновение замер и сунул руку в карман. Из кармана, где должны были лежать три записки, он достал каменный осколок, похожий на кинжал.
— Хоть он и утратил свою силу, его остаточной мощи хватит, чтобы рассеять ничтожное загрязнение, оставшееся на этой земле... — произнесла статуя мыслителя, назвавшаяся Сократом.
Тяжёлый, щербатый каменный осколок в руке подтверждал, что это не иллюзия. По его поверхности струилась неописуемая, странная сила.
Он получил то, что искал, напрямую.
— Спасибо. Когда закончу, я верну его.
Лу Ли положил осколок обратно в карман.
— Он ничей. Теперь он твой... — Сократ подарил его Лу Ли.
— Что я должен заплатить? — спросил Лу Ли.
— Ничего...
— Судьба уже давно тайно назначила цену за всё, — повторил Лу Ли слова, сказанные ему во время третьего испытания.
— Но то, что бесценно в твоих глазах, для меня не стоит и гроша, и наоборот... — ответил Сократ.
Лу Ли нахмурился. Ему не нравилась такая неопределённость в вопросе цены.
— Конкретнее.
— Часть ты уже заплатил, остальное заплатишь в будущем...
Такая двусмысленность напоминала речи Пророка. Лу Ли хотел знать подробности, но Сократ, похоже, не собирался ему их раскрывать.
По крайней мере, сейчас.
— Где остальные?
Получив то, за чем пришёл, Лу Ли сменил тему.
— Они застряли на первом испытании. Ты встретишь их на обратном пути...
«Дно Сократа», с которым столкнулся Лу Ли, отличалось от того, что описывали хранители, и от того, что расследовали экзорцисты Древней Эпохи.
Хороши ли эти изменения или плохи, было неизвестно.
Но, как гласило изречение из испытания, сомнения не сделают ситуацию ни лучше, ни хуже.
Лу Ли попрощался с Сократом и повернул назад.
Ему никто не мешал уйти. Позади него клубящийся серый туман постепенно поглотил статую мыслителя, и лишь тихий шёпот разносился в туманном пространстве.
— Ты ещё вернёшься...
— Ты ещё будешь нуждаться в этом месте...
(Конец главы)