Глава 855. Сто сорок шесть. Он принёс просроченное поручение и увидел, что Лу Ли занят
По мере приближения к трёхметровой стене из брёвен, к доносившемуся сквозь щели вою ветра добавился шум, похожий на рёв океанского прилива.
— Разве рядом с Химфастом есть море? — удивлённо спросил Пусиус, оглядываясь по сторонам.
Ответ был — нет.
— Это загрязнение.
Катерина опустила голову, глядя на затрещавший счётчик рассудка.
На море или в других местах на поверхности счётчик срабатывал с интервалом в 6-7 минут, но при приближении к Химфасту этот интервал сократился до 3 минут.
Даже спустя двадцать лет загрязнение от кровавого жертвоприношения не рассеялось.
Тихое «щёлк-щёлк» счётчика резко участилось, когда они прошли через обрушившийся участок стены и вошли в город.
Катерина не знала концентрацию загрязнения, но понимала, что оно стало сильнее.
— Нельзя, нам нужно уходить из города, — нахмурившись, попятилась Катерина.
Этот окружённый деревянной стеной город был словно одна большая зона загрязнения.
Они вышли из пролома, прошли некоторое расстояние вдоль стены и вошли в город через другой пролом. Но это не помогло — щёлкающий звук следовал за ними по пятам, загрязнение было повсюду.
— Я попробую!
Пусиус вызвался добровольцем. Как аномалия, он обладал врождённой устойчивостью к загрязнению.
На всякий случай Лу Ли привязал верёвку к задней лапе Пусиуса и надел на него счётчик рассудка.
Пусиус обогнул наклонённое бревно и проскользнул в город. Счётчик, висевший на его шее как ошейник, снова начал учащённо щёлкать, и по мере продвижения Пусиуса вглубь города звук становился всё быстрее, напоминая трепещущее пламя на ветру.
Лу Ли наблюдал за состоянием Пусиуса и вдруг резко дёрнул верёвку, потянув его назад.
— Что случилось?!
— У Пусиуса началась деформация.
Пусиуса без всякого сопротивления вытащили за стену. Катерина увидела, что отросшая у него конечность была уже почти такой же большой, как его хвост, шерсть на теле местами выпала, словно при лишае, а оставшаяся слиплась с грязью и источала густой смрад, похожий на запах донного ила.
Потерявший ориентацию Пусиус медленно приходил в себя. Он с ужасом рассказал, как потерял рассудок и, следуя шёпоту, углублялся в город.
Аномалии не боятся самого загрязнения, но содержащаяся в нём аура может осквернить их. Если бы Пусиус заблудился в Химфасте, то к тому моменту, как к нему вернулся бы рассудок, его сознание было бы искажено, и он стал бы верным слугой хозяина этой ауры.
Большинство приспешников или слуг могущественных существ появлялись именно так.
— Значит, мы вообще не можем войти в этот город... — сказала Катерина.
Трудно было сказать, хорошая это новость или плохая.
— Я могу... сопротивляться... вторжению, — сказала Офелия.
Она тоже не могла сопротивляться, просто её более сильная аномальная мощь помогла бы ей продержаться в загрязнённом Химфасте дольше.
Лу Ли не согласился на просьбу Офелии.
Офелия была не лучшим кандидатом.
Она уступала Анне в силе, с трудом говорила, и, что самое главное, считала себя соперницей Анны.
Этого было достаточно, чтобы павшая в бездну Анна убила её.
Босс тоже не годилась, она забилась в капюшон и дрожала с тех пор, как они приблизились к Химфасту. Единственным, кто мог спокойно войти, был Торговец, но он не делал ничего, что не касалось торговли.
Как бы то ни было, Лу Ли должен был найти способ проникнуть в этот затерянный город.
— Возвращаемся в Белфаст. Загрязнение, вызвавшее деформацию у Пусиуса, возможно, имеет тот же источник, что и существо, которому поклоняются щупальцевые культисты, — сказал Лу Ли.
Оставалось надеяться, что он что-нибудь знает.
Возвращение ни с чем разочаровало всех, ведь с момента прибытия в Белфаст дела шли гладко. Наступивший Час Тишины принёс с собой покой, но гнетущая атмосфера никуда не делась.
...
— Господин Лу Ли, вам грибы в порцию положить?
Пусиус, невосприимчивый к Часу Тишины, стал самым занятым членом команды. После того как Лу Ли покачал головой, он высыпал все сушёные грибы в порцию ужина для Катерины. Они уже вернулись в акваторию у порта Белфаста и ждали рассвета, чтобы отправиться в Церковь Искажения.
Час Тишины наступил вечером. Оставалось надеяться, что он не продлится до утра.
*Пшшшш...*
Котелок с консервированным грибным супом перелили в банку, от которой поднимался лёгкий пар. Пусиус, держа пустой котелок, снова сел к печи, чтобы приготовить порцию для Лу Ли.
Когда еда остыла, Катерина сняла повязку со рта и молча принялась за еду.
После ужина наступила ночь, ещё более безмолвная, чем обычно.
...
За десять минут до рассвета протяжный звук рога, донёсшийся из глубины морской раковины, разбудил спящих.
Час Тишины отступил.
Дождавшись, пока рассеется Туман Аномалий, они высадились на побережье Белфаста и снова через тайный ход в Мастерской братьев Анрес направились в Истинную Библиотеку.
— Вы вернулись быстрее, чем я думала...
Когда Искаженная Тень узнала, что они не могут попасть в Химфаст и нуждаются в помощи, она призвала для них щупальцевого культиста.
Но пришедший в церковь культист выказал ненависть к Пусиусу —
Существо, оставившее загрязнение, не имело никакого отношения к его вере, и даже было враждебным.
По словам щупальцевого культиста, существо, принёсшее в жертву Химфаст, было всего лишь отвратительным чудовищем, укравшим божественный сан их божества и паразитирующим на его теле. Смешивать их было кощунством по отношению к его божеству.
Если бы щупальцевый культист был радикалом, он, возможно, уже казнил бы Пусиуса.
После ухода разгневанного культиста Искаженная фигура объяснила Лу Ли разницу между ними.
Щупальцевые культисты поклонялись спящим древним божествам, коренным жителям этого мира. Те, кто устроил кровавое жертвоприношение в Химфасте, были пришельцами извне, правившими землёй в Древнюю Эпоху.
Древние Боги и Старые Боги враждовали, так же как люди и аномалии.
Искаженная Тень ничем не могла помочь Лу Ли в том, как ступить на землю, осквернённую Старыми Богами.
— Может, нам стоит снова спросить Пророка.
Выйдя из церкви, растерянная Катерина пробормотала себе под нос.
Они прошли через Истинную Библиотеку и попали в Церковь Лозы, расположенную на другой стороне.
Но им не удалось встретиться с Вечным Сновидцем. Последователь сказал, что он уснул. Следующее пробуждение будет через полмесяца.
Для Вечного Сновидца, чей каждый сон был длиннее предыдущего, сокращение числа пробуждений было хорошим способом, но Лу Ли и его спутники не могли оставаться здесь и ждать.
— Господин Пророк оставил какое-нибудь сообщение? — спросил Пусиус и получил отрицательный ответ от последователя.
— Мне кажется, Пророк знал, что мы придём, но ничего не сказал... Может, он «увидел», что мы нашли способ?
— Бездна Предшественников? — неосознанно вырвалось у Катерины.
И вот их снова под конвоем Церкви Искривленной Лозы сопроводили к побережью, где они поднялись на борт Андреа. Суетящиеся в порту еретики заметили их, но не приблизились.
Вернувшись к руинам, они попросили Торговца снова убрать две статуи, чтобы с наступлением ночи поговорить с ними.
На этот раз Лу Ли расспросил Предшественников о деталях Дна Сократа, и, что интересно, они неожиданно получили от них информацию о Старом Боге из глубокого моря.
Печать Старого Бога была связана с ними. Или, вернее, они были свидетелями этого.
За долгое время хранитель многое забыл. Он помнил лишь, что фрагмент артефакта, которым Древний Бог запечатал Старого Бога, был помещён Предшественниками в бездну под названием Дно Сократа.
Фрагмент мог помочь им войти в Химфаст.
Руины, бездна, последователи, дерево, коричневая повозка.
Всё как в пророчестве Вечного Сновидца.
(конец главы)