Глава 854. Сто сорок пять. Его зовут Мик, и с ним лучше не связываться
Все собрались на палубе, обдуваемой морским ветром.
Вдалеке на суше показались очертания протянувшихся зданий.
Спустя двадцать четыре года Лу Ли снова увидел порт Химфаста.
Порт уже давно был достроен, улица, от которой раньше была лишь половина, превратилась в три, а неказистая пристань стала весьма внушительной, вот только кораблей у причала не было, а деревянный мост обрушился в море.
— Аномалии... прячутся... там.
Когда Андреа приблизилась к порту, Офелия почувствовала витавшую в воздухе тёмную ауру: — Их много...
Очевидно, этот район теперь был захвачен аномалиями.
— Я могу... пойти на разведку, — сказала Офелия.
— Не нужно.
Лу Ли отклонил её предложение. Мстительные духи не находятся на вершине пищевой цепи аномалий, и их неразделённое с телом сознание — их главная слабость.
Если они столкнутся с еретиками, охотящимися на аномалии, мстительные духи окажутся ненамного сильнее людей.
Андреа не стала приближаться и незаметно отошла от гавани.
Их целью был не порт, а Химфаст. Высаживаться в порту, захваченном аномалиями, было плохой идеей.
Пройдя ещё несколько миль, Андреа остановилась у побережья с достаточной глубиной.
Оставив Андреа ждать их, Лу Ли с остальными пересели в лодку, причалили к берегу и двинулись в сторону Химфаста.
...
Химфаст.
Изящная, стройная Тень Девы стояла на вершине высокого шпиля башни.
Ветер обдувал этот безмолвный город, тёмная тень, развевая подол платья, словно прекрасная девушка, стояла там и тихо взирала на раскинувшийся под ней мёртвый город.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Тень Девы слегка повернула голову и устремила свой безмятежный взгляд вдаль.
На окраине города появилось множество незначительных чёрных точек.
...
Химфаст, бывший Город Искусств. Его слава простиралась от Полуострова Аллен до Материка Избранных.
Здесь даже бедняки из трущоб могли рассуждать о каждом мастере, каждой картине маслом, каждой скульптуре и обо всём, что связано с искусством.
Искусство было вписано в кровь этого города с вековой историей.
Вот только искусство никогда не было предметом первой необходимости.
Когда грянула катастрофа, Город Искусств, как и всё, что он символизировал, быстро исчез из поля зрения людей, и о нём вспоминали лишь изредка.
【Химфаст был разрушен изнутри, и это стало тревожным звонком для всех человеческих поселений.】
Так начиналась первая строчка в донесении о падении Химфаста.
【В то время, когда паровой линкор «Азазель», считавшийся оплотом человеческой цивилизации, спустя почти сто лет появился в порту в пятидесяти милях от Химфаста, большинство местных жителей впали в своего рода фанатизм. Предостережения немногих, сохранивших рассудок, утонули в волне этого безумия.】
【«Азазель» и его команду лишь поверхностно проверили, после чего встретили в Химфасте как героев, вернувшихся с триумфом. Им следовало быть осторожнее... хотя в то время люди ещё не выработали эффективных методов противодействия вторжению аномалий.】
【Будучи огромным городом, в котором проживало почти миллион человек, здесь ежедневно происходили сотни инцидентов, связанных с аномалиями, и гибло несколько сотен человек. Хотя для Химфаста с его огромным населением ежедневная потеря нескольких сотен человек была в пределах допустимого, а если учесть новорождённых, то убыль населения была почти незаметной. Говоря более жестоко... эта тенденция даже помогала Химфасту контролировать раздутое население.】 【Но правящая верхушка не могла оставаться в стороне. Ежедневная смерть близких людей ввергала народ в оцепенение и отчаяние. Особенно потому, что нападения аномалий не зависели от статуса —】
【Они слишком нуждались в чём-либо, что символизировало бы надежду, чтобы воодушевить отчаявшихся жителей. Мы можем это понять... в конце концов, когда вернулись экзорцисты, мы вели себя не намного лучше. Однако у нас есть основания подозревать, что за этим фанатизмом, лишённым всяких сомнений, стояли аномалии.】
【«Азазель» вернулся как нельзя кстати. Этих членов экипажа, которые не постарели за сто лет, приняли с пышными почестями, их семьи и потомки встречали их со слезами на глазах...】
【Всё произошло три дня спустя. Существо, стоявшее за «Азазелем», не отличалось терпением. Оно могло бы сделать всё идеально, например, не оставить в живых ни одного жителя Города Искусств... но оно этого не сделало. Это позволило некоторым выжившим сбежать после жертвоприношения, но и сделало катастрофу внезапной.】
【Вернувшиеся члены экипажа сбросили маски и вместе с заражённой ими верхушкой Химфаста превратились в уродливых, зловонных монстров, похожих на рыболюдей, и принесли весь город в жертву своему божеству, запечатанному в глубоком море, невыразимому и ужасному.】
【То есть тому существу, что было подавлено горой из глубоководного камня, а затем лишило этот камень силы.】
【Количество выживших неизвестно, но, надо полагать, их было немного.】
【Но нам следует радоваться, что освободившееся из-под печати существо не продолжило пожирать наши земли, а лишь оставило своих последователей распространять его загрязнение.】
【Словно на его шее была узда, запрещающая ему нападать на нас. Оно всё ещё могло бросать в нас камни, плеваться и ругаться, но не могло уничтожить наш отчаявшийся мир.】
【Поэтому я поддерживаю «теорию пастбища» хорватской фракции: наш мир — всего лишь пастбище для аномалий, и время от времени они приходят собирать урожай.】
В конце донесения было личное мнение автора. Возможно, проверяющий не заметил его или тоже был сторонником «теории пастбища», и оно было доставлено прямо в руки Лу Ли.
С «теорией пастбища» Лу Ли уже сталкивался, но рассуждать о том, «какое место человеческий мир занимает в их глазах», было бессмысленно.
По крайней мере, «смысл», который сейчас искал Лу Ли, был не в этом.
Офелия, как и когда-то Анна, своим присутствием заявляла о себе, и человечность Лу Ли в 1.3 единицы не привлекала аномалий.
Катерина иногда думала, что если бы было больше таких аномалий, как Офелия, обладающих разумом и силой, положение человечества, возможно, не было бы таким плачевным.
С помощью аномалий люди могли бы относительно безопасно пересекать дикие земли и даже зачищать окрестности поселений от других аномалий.
Но тут же она презирала себя за эти глупые мысли — за десять с лишним лет выживания в пустошах она ни разу не видела аномалии, обладающей и силой, и разумом.
Разум, сила — обретая одно, всегда приходилось терять другое.
Офелия была единственной разумной аномалией, которую она встречала. С натяжкой можно было причислить сюда и Андреа.
И ещё Анна, которую искал Лу Ли.
После долгого и утомительного пути, ближе к вечеру, вдали показались очертания Химфаста.
Теперь от него осталась лишь пустая оболочка.
Загрязнение божества из глубокого моря отравило эту принесённую в жертву землю. Возможно, здесь всё ещё обитали бесстрашные аномалии и выжившие, но это место было далеко не так популярно, как Белфаст.
— Почему ты думаешь, что Анна будет здесь?
Катерина нахмурилась.
Она предпочла бы столкнуться с пустыми дикими землями, чем входить в город, разрушенный аномалиями.
— Это был её дом, — ответил Лу Ли.
Его спокойные тёмные глаза скользнули поверх окружавшей Химфаст бревенчатой стены, мимо скрытых за ней безмолвных улиц и остановились на высоком шпиле церкви в западной части города.
Там, где она была похоронена.
(конец главы)