Глава 851. Сто сорок два. В Бел, в Белфасте, самом процветающем месте на полуострове Аллен
Они подошли к наблюдательному пункту, ведущему к руинам на Поверхности.
— У Убежища нет выхода, вам придётся возвращаться тем же путём.
В глубине пещеры, вырытой Аномалией, мерцал слабый свет, словно оттуда доносился ветер с Поверхности.
Клик.
Счётчик рассудка издал тихий щелчок.
Загрязнение пронизывало всю Поверхность, и жители Убежища не могли долго оставаться на неглубоких уровнях.
— Это вам, — сказала Эйлин Катерине, которая собиралась снять Счётчик рассудка и отдать кинжал.
— Спасибо. Офелия, пойдём наверх, пусть эти старые любовники поговорят, — Катерина схватила Пусиуса за шкирку, сунула ему в лапы Флюорит и полезла в пещеру, ведущую на Поверхность.
Обугленный силуэт Офелии остался неподвижен, не собираясь предоставлять им уединение.
— И снова время расставаться...
Эйлин, не обращая внимания на присутствие Офелии, вспомнила их последнюю разлуку. Тогда Анна ещё была рядом, и у неё самой были... ах да, ног уже не было.
— Ты собираешься основать новое поселение?
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты скрываешься за маской безразличия, но мы все видим, что ты хороший человек. Не говори мне, что у тебя нет никаких мыслей по поводу нынешней ужасной ситуации.
Эйлин думала, что Лу Ли скажет, будто у него не хватает сил, но его глубокие чёрные глаза на мгновение опустились, после чего он ответил: — Сейчас я хочу лишь найти Анну.
Едва заметный заинтересованный взгляд, следивший за ними, исчез после этих слов Лу Ли.
— Когда найдёшь, не забудь сообщить мне.
Белая рука Эйлин оторвалась от подлокотника кресла, и она помахала Лу Ли на прощание.
— Обязательно.
— Подожди, у меня к тебе просьба, — Эйлин окликнула Лу Ли, который уже собирался нырнуть в пещеру. — На наблюдательном пункте сверху что-то грязное прилипло, когда выйдешь, протри, пожалуйста.
Это прозвучало двусмысленно, и изогнутые в усмешке алые губы Эйлин подтверждали, что она сделала это намеренно.
Лу Ли ничего не сказал и вместе с Офелией, от которой исходило тепло, словно от печи, скрылся в пещере.
Лулу подвезла Эйлин к наблюдательному пункту — пятнистой металлической трубе, спускавшейся с потолка пещеры.
Эйлин протёрла платком заляпанный грязью окуляр перископа. По ту сторону линзы пока виднелся лишь размытый слабый свет.
— Кажется, ты внезапно потеряла интерес к Лу Ли? — Эйлин убрала платок, ожидая, когда протрут линзу на Поверхности.
— Я считала, что мы были одного поля ягоды, что эмоции — лишь побочный продукт, мешающий мышлению, а истина — в разуме. Но теперь он ничем не отличается от других.
— А я придерживаюсь противоположного мнения.
Эйлин прищурила свои узкие глаза, словно смакуя воспоминания.
— Мы верим в Божество не из-за его Божественности, а из-за той частицы Человечности, что в нём есть.
— Только Неверующие могут присоединиться к Убежищу.
— Это лишь сравнение, какая же ты скучная женщина.
Лулу некоторое время молчала, а когда из пещеры в стене перестали доноситься шорохи, сказала: — Ты расстроена?
— С чего ты взяла? Наоборот, я очень рада. Кризис в Убежище миновал, мы успешно восстановили связь с внешним миром, и, более того, наши знакомые всё ещё живы и действуют на Поверхности.
По ту сторону перископа стало немного светлее. Эйлин наклонилась и, прищурив один глаз, прильнула к окуляру.
— Я имею в виду, что Лу Ли всё ещё молод, а ты уже старуха, — сказала в этот момент Лулу.
— Так ты отвечаешь мне на то, что я назвала тебя скучной женщиной?
Эйлин сквозь прояснившуюся после протирки линзу увидела разрушенные руины, далёкую береговую линию и Чёрное Кольцо, висящее в пустоте.
Истерзанная земля выглядела ужасно, но даже этот пейзаж был бесценен.
Затем она посмотрела на фигуры, покинувшие Убежище. Они вышли из руин и исчезли среди деревьев леса Тихих Речей.
... — Что ты только что протирал?
Спросила Катерина у Лу Ли, с шорохом ступая по гниющим кустам, скрытым под слоем земли.
— Перископ.
Лу Ли рассматривал их следы.
Из-за близости к морю и влажности лесная почва была мягкой, и их следы были отчётливо видны. Возможно, они исчезнут лишь через несколько месяцев.
Но кроме их следов, в лесу не было никаких других.
Лес Тихих Речей был безлюден.
Офелия сказала, что здесь пусто, нет ничего — ни Аномалий, ни жизни. Это делало лес ещё менее привлекательным для Аномалий и превращало его в своего рода оазис.
На карте, предоставленной Убежищем, лес Тихих Речей имел форму вытянутого овала, словно длинный батон хлеба, протянувшийся от побережья вглубь суши. В самых узких местах сквозь деревья можно было видеть пустоши по обе стороны.
Это означало, что поиски следов выживших, когда-то бывавших здесь, не займут много времени. Приблизившись к краю лесной чащи, они увидели за верхушками деревьев рухнувшую деревянную сторожевую башню и поселение, огороженное частоколом.
Лу Ли и его спутники вошли в поселение.
Оно было давно заброшено. Обрушившийся частокол и развалившиеся деревянные дома безмолвно рассказывали о катастрофе, постигшей это место.
— Ты его чувствуешь?
Диаметр поселения составлял всего сотню метров, но найти в нём один «труп» было всё же нелегко.
— Пока он не проснётся — нет, — ответил Торговец.
— А нет способа побыстрее? — спросила Катерина.
До наступления темноты оставалось два часа. Но им нужно было оставить время на обратный путь и учесть возможность раннего появления Тумана Аномалий. Максимум через час они должны были вернуться на побережье, к «Андреа».
— Приближение Экзорциста может пробудить Торговца, — добавил тогда Торговец.
Это значительно упрощало дело. Лу Ли достаточно было несколько раз обойти поселение, чтобы найти Торговца.
Если он, конечно, был в поселении.
Пока Лу Ли ходил по поселению, Катерина и Пусиус исследовали уцелевшие деревянные дома. К сожалению, всё внутри было уже невозможно опознать.
Когда Катерина выбралась из дома, она увидела, как из земли на центральной площади поселения выбирается некий силуэт.
Он был погребён под углями и пеплом костра. Покрытая землёй сажа и пыль сыпались с него, а огромный рюкзак делал его легко узнаваемым.
Второй Торговец выбрался из-под земли и молча встал рядом с первым.
— Не хотите обменяться новостями? — спросила вернувшаяся Катерина.
— Уже всё сказано, — ответил Торговец.
Коллективное сознание делало их воспоминания общими.
— Он, как и я, потерял всё.
Это никого не удивило. Узнав, что Торговца забрали жители поселения, они поняли, что в рюкзаке ничего не останется.
Успешно найдя второго Торговца и пользуясь тем, что ночь ещё не наступила, они покинули лес Тихих Речей и вернулись на побережье.
Проходя мимо руин, они увидели, что отверстие за статуями уже заделано. Цвет земли почти не отличался от окружающей, и через несколько дней никто бы и не догадался, что там когда-то был проход в Убежище.
Не задерживаясь в руинах, они вернулись на пляж, сели в лодку и поднялись на борт «Андреа». Когда они ступили на скрипучую, ветхую палубу, из моря как раз всплывала Мясная Гора.
Отвратительная Мясная Гора изрыгала туман, рождающий Аномалии.
Надвигающаяся на сушу мгла постепенно окутала «Андреа», и за пределами Капитанской каюты стало темно, как ночью.
Вместе с Туманом Аномалий, накрывшим землю, наступила и ночь.
— Статуи проснулись.
Ответил Торговец на вопросительный взгляд Лу Ли.
(Конец главы)