Глава 850. Сто сорок один. Они были молоды и были друг у друга, кто мог желать большего
— Что?
Эйлин повернула голову, она не расслышала, что сказал Лу Ли.
— Это сделал тот «человек», которого мы ищем, — ответила за него Катерина.
— Анна была здесь?.. — Эйлин пристально смотрела на иссохший труп на платформе.
Сзади послышались беспорядочные шаги — Финн приказал своим людям расставить и зажечь жаровни по углам руин.
Свет, исходящий из пальцев Лу Ли, начал тускнеть, и зажжённые жаровни сменили его, освещая руины.
На ровных каменных стенах и ступенях платформы виднелись сильно окисленные, выцветшие рисунки и руны. Вероятно, когда-то они изображали узоры и тексты, но всё это, скорее всего, было уничтожено жителями Убежища, пробившимися сюда несколько лет назад.
Если бы Убежище не заделало проход, возможно, эти изображения пострадали бы ещё сильнее.
Жители Убежища вздохнули с облегчением от тёплого света жаровен и посмотрели на Финна. Финн обратился к Эйлин, а Лу Ли смотрел на Офелию: — Здесь есть проблемы?
— Очень чисто... кроме... статуй, — Офелия повернулась к изваяниям по четырём углам башенной платформы. — В статуях... сокрыта... аура.
— Прежде чем трогать здесь что-либо, советую тебе разобраться со статуями, — напомнила Эйлин со стороны.
— Как это сделать? — спросила Катерина у Лу Ли.
— Вырезать лица.
Лу Ли опустил руку. Свет от Фрагмента древней статуи стал не ярче факела. Вместе с остальными он подошёл к статуе.
Так поступали экзорцисты в прошлом: вырезали лица, чтобы лишить статуи силы.
— Предоставь это мне.
Катерина остановила Лу Ли. Искажённой рукой она сжала Кинжал-артефакт, а правой вытащила свой собственный кинжал и, держа по одному в каждой руке, приблизилась к статуе.
В записях не говорилось, чем именно вырезать лица, так что использовать оба сразу не будет ошибкой.
— Офелия, пожалуйста, защити её.
Обугленная голова Офелии качнулась, излучая жар.
Подойдя к статуе, Катерина подняла голову и, одновременно прижав оба кинжала к её лицу, без малейшего промедления и колебания с силой провела ими.
Раздался скрежет. Обычный кинжал оставил на каменном лице белую царапину, в то время как Кинжал-артефакт вонзился в камень. Из-за слишком большого усилия он полностью вошёл в статую, словно в застывший жир, оставив снаружи только рукоять.
Убрав обычный кинжал, Катерина обеими руками вцепилась в рукоять и начала вырезать лицо статуи.
Бам!
Вырезанное лицо соскользнуло и упало на пол, пока Катерина отступала назад. Звук падения заставил осознать: «это просто камень».
Катерина пристально смотрела на пустую полость внутри статуи, обнажившуюся из-за слишком сильного удара.
Ничего не произошло. Даже Счётчик рассудка молчал.
— Аура... исчезла, — сказала Офелия.
— Вырежьте лица у остальных статуй, — приказала Эйлин жителям Убежища.
А потом, когда Лу Ли закончит исследование руин, это место станет частью Убежища.
— Подождите, — остановила их Катерина, указав на Лу Ли. — Попробуй ты.
Лу Ли, поняв её замысел, кивнул и, взяв кинжал, подошёл к другому углу платформы.
Лезвие, вонзившееся в каменное лицо, было подобно ножу для масла, входящему в брусок — камень оказался податливее плоти. Когда кинжал прочертил по статуе неровный круг и вырезал лицо, в тело Лу Ли хлынула Человечность.
И Откат смерти.
...
Морской ветер проносился над диковинным ступенчатым городом.
Множество человекоподобных существ с тонкими длинными конечностями и высоким ростом, облачённые в доспехи, патрулировали окрестности.
Оказывается, статуи когда-то были «людьми».
Время разъело камень, сделав его грубым, нечётким, выветренным. Статуи, которые они видели, походили на оплавившихся стоящих львов. Лу Ли стоял у пруда с вязкой, но не горячей лавой сине-зелёного цвета. Вокруг было разбросано с десяток таких же прудов.
Он наблюдал, как обнажённое человекоподобное существо подошло к пруду. Они говорили на непонятном языке, их лица выражали религиозный фанатизм и воинскую решимость, даже когда они шагнули в лаву и погрузились в неё с головой. Со временем лавовый пруд застынет, и тогда из него извлекут камень, окутавший жертву, чтобы вырезать из него статую-хранителя.
Лу Ли отвёл взгляд и посмотрел вдаль, за пределы ступенчатого города.
В очертаниях береговой линии смутно угадывался реальный мир, а может, это была лишь иллюзия.
Архитектура ступенчатого города напомнила Лу Ли о заброшенном городе подземных гигантов, зажатом между огнём и водой. Это также навело его на мысль о сходстве тех руин с этими.
Это было тысячи и тысячи лет назад.
Они были «Предшественниками» — жизнью, которая до людей считала себя владыкой мира.
А сейчас в небесной пустоте тёмный световой обруч безмолвно опускал чёрные нити.
— Прилив...
Лу Ли что-то прошептал, и его фигура исчезла у лавового пруда. Или, вернее, его здесь никогда и не было.
Бам!
Каменное лицо упало на пол. Лу Ли вернулся в реальность и опустил руку.
— Ну как? — спросила сзади Катерина.
— Получил, — ответил Лу Ли.
— Много?
Лу Ли оглядел оставшиеся две статуи: — Немало.
Чтобы собрать одну порцию Человечности, требовалось почти сто призраков или чудовищ равной силы, хотя в эту эпоху найти таких слабых чудовищ было уже непросто.
Лу Ли посмотрел на Эйлин и спросил: — Одну оставить?
— Почему ты спрашиваешь?
Эйлин пыталась понять их предыдущий разговор.
— Это руины Предшественников. Статуи — это самозаконсервировавшиеся Предшественники. Возможно, с ними ещё можно пообщаться.
— Предшественники... — прошептала Эйлин.
В Убежище, хранилище всех знаний человечества, конечно, знали о существовании Предшественников.
Поскольку Ассоциация экзорцистов также знала о них, они и разработали план «Искра».
Возможно... даже план «Искра» был одной из попыток, предпринятых «Предшественниками».
— Только не оставляй её в Убежище.
Эйлин дала понять, что Лу Ли может поступать с ней как угодно.
Лу Ли спросил у Торговца и, получив утвердительный ответ, что тот может забрать статуи, решил не трогать оставшиеся две. Он позволил Торговцу их убрать.
Наконец, осмотрев сильно повреждённые настенные росписи и высохший, выветренный труп и не найдя больше никаких зацепок, все покинули руины.
Очищенные руины, со всеми стёртыми следами, станут частью Убежища.
Теперь им предстояло покинуть Убежище и дождаться наступления ночи, когда статуи пробудятся. Но перед этим они должны были отправиться в лес Тихих Речей на поиски «трупа Торговца».
Что касается конфликта между сторонниками и противниками, то он разрешился с появлением Лу Ли.
Сторонники настаивали на выходе на Поверхность за семенами, противники отказывались покидать Убежище. В последние годы эти две фракции вели ожесточённую борьбу. Хотя со временем чаша весов всё больше склонялась на сторону противников, Эйлин предстояло бы ломать голову над этой проблемой ещё год или два.
А теперь Убежище могло получить семена, не выходя наружу, и к тому же восстановить связь с внешним миром.
Вся заслуга принадлежала Торговцу и Лу Ли.
Торговец был нем как могила.
Поэтому, когда Лу Ли и его спутники покидали Убежище, во взглядах на них было уже не так много враждебности, а среди них проскальзывали благодарность и надежда.
Лу Ли создал у них иллюзию, что «внешний мир, возможно, не так уж и плох».
Пройдя через старое Убежище и продолжая подниматься, Эйлин отослала других управляющих. Остались только она и Лулу, которые следовали за Лу Ли по проходу к Поверхности, который сейчас закладывали камнями жители.
(Конец главы)