Глава 849. Сто сорок. Сквозь шумный город, с утра до полуночи
Руины обнаружили в процессе раскопок, когда Убежище расширяли вниз.
Перебравшись в это новое Убежище, они не прекратили исследовать подземелья в поисках новых территорий. Ни сторонники, ни противники этого плана не возражали — все знали, что чем глубже под землю, тем меньше Аномалий.
Так, год назад, и были обнаружены эти руины.
Они имели некоторую связь с руинами на поверхности. Те же мраморные колонны, те же каменные изваяния, но подземные руины сохранились лучше, включая лица статуй, которые на Поверхности были вырезаны.
Эйлин приказала покинуть руины и заделать пробитый проход камнями и грязью. К счастью, ничего не произошло, и древние существа, дремавшие в руинах, не были потревожены.
— Что там внутри? — спросил Лу Ли.
— Мы, или, вернее, вы, называете их статуями-хранителями.
Эйлин нашла информацию о руинах в архивах, заведенных с самого основания Убежища. Существа, обитавшие в руинах, были задокументированы там.
Экзорцисты, очищавшие руины, называли их статуями-хранителями, чтобы отличать от древних статуй-хранителей, которые могли стать Фрагментами древних статуй.
Ночью они нападали на любого, кто входил в руины, но стоило повредить их тело или вырезать лицо, как они теряли свои аномальные свойства и превращались в обычные каменные изваяния.
Смена дня и ночи в Убежище предотвращала нападения на жителей, случайно забредших в руины.
— Если вы хотите отправиться в руины, сейчас самое время, но могут быть и другие опасности.
— Какие опасности?
— В записях не сказано, это моё предположение, — Эйлин склонила голову к Лулу, которая вернулась со стопкой пергаментов. — Хотя эти двое руин и связаны, они очевидно разные. Иначе почему одни на поверхности, а другие на глубине в несколько сотен метров?
— Информация о трупе Торговца, — Лулу передала пергаменты Лу Ли.
Лу Ли опустил взгляд на пожелтевшие листы, на которых была подробно описана история обнаружения трупа Торговца жителями Убежища.
Он внезапно появился в лесу на окраине руин. Его обнаружил житель по имени Вианни Симонс. Ему посчастливилось быть избранным для наблюдения за внешним миром, и ранним утром он отправился к ближайшему к Поверхности наблюдательному пункту.
По тому самому пути, которым пришли Лу Ли и его спутники.
Так Вианни Симонс и заметил труп на опушке леса, а точнее — бросающийся в глаза огромный темно-зеленый рюкзак за спиной Торговца.
В Убежище узнали его, но ничего не предприняли, лишь продолжили наблюдение.
В течение следующих трех месяцев труп Торговца не разлагался, постепенно покрываясь пылью, пока его не обнаружили жители поселения, прятавшиеся в лесу. Они утащили его вглубь леса, и на этом наблюдение закончилось.
На следующем пергаменте содержались записи о наблюдении за поселением в лесу Тихих Речей.
Они переселились сюда после начала Эпохи Аномалий, скрываясь в глубине леса и днем исследуя его окрестности. Поначалу они обходили руины стороной, направляясь к побережью для рыбалки и поиска пищи, но, обнаружив, что руины безопасны, перестали делать крюк и стали проходить прямо через них.
Ничего не подозревающие жители поселения полгода соседствовали с Убежищем, а потом в один день внезапно исчезли.
Это случилось уже через пять месяцев после обнаружения трупа Торговца.
В конце пергамента была запись с размышлениями жителя, наблюдавшего за этим поселением. Он надеялся, что они просто переселились, а не попали в беду.
— Сейчас полдень, у вас ещё есть время исследовать руины.
Эйлин обратилась к Лу Ли, который передавал пергаменты Торговцу.
— Убежище тоже поможет, или, вернее, поможет себе, — хрипловатый и ленивый голос Эйлин не утратил своей прямоты. — В конце концов, эти руины долгое время были для нас преградой. Если мы сможем их занять, у нас появится ещё одна территория.
— Хорошо.
Возможно, руины из пророчества Вечного Сновидца — это именно эти, подземные.
— Лулу, скажи Финну, что мы возобновляем исследование руин. Если кто-то будет против — разберись, — Эйлин с легким вздохом облегчения откинулась на спинку кресла.
Она знала, что Лу Ли не любит разговоров, и только в Хижине Надзирателя его никто не потревожит.
Лулу снова ушла.
Доев стейк, Катерина отложила нож и вилку и, вытерев губы, сказала: — У вас так много Однородных предметов, и вам всё равно нужна помощь посторонних для решения проблем? — Ситуация в Убежище сложная... Как Искра, мы должны сохранять чистоту человеческой крови, — глаза Эйлин остановились на Лу Ли. — Мы боимся Загрязнения больше, чем люди на Поверхности. Для вас побочные эффекты заражения рассудка — это лишь зрительные и слуховые галлюцинации, а для нас — это ещё и увеличение процента уродств у потомства.
Постоянное накопление последствий приведет к тому, что однажды Убежище утратит свою функцию.
Пока ждали, когда проход снова пробьют, Лу Ли и Эйлин много говорили о прошлом. В основном говорила Эйлин, а Лу Ли слушал. Катерина и остальные с трудом могли вставить слово, лишь Офелия, принадлежавшая к той же эпохе, изредка, запинаясь, вступала в разговор. Её эрудиция всегда делала беседу интересной, вот только речевые функции ограничивали её возможности.
После обеда Лулу вернулась в Хижину Надзирателя с новостью о том, что проход в руины расчищен.
Днём Лу Ли и его спутники снова появились перед жителями Убежища.
Эйлин снова надела форму Надзирателя Убежища, но сохранила свой впечатляющий макияж. Лулу везла её в кресле рядом с Лу Ли.
Взрослые оттаскивали рвавшихся вперед непослушных детей, настороженно глядя на этих чужаков, идущих рядом с госпожой Надзирателем.
— Как же это неприятно.
Взгляды, полные отвращения, настороженности и гнева, заставили Катерину невольно прошептать.
Даже жизнерадостный Пусиус поджал хвост и спрятался за ногами Лу Ли.
Но до самого входа в заново пробитый проход ни один дурак не выскочил, чтобы бросить им вызов.
Мужчина средних лет по имени Финн ждал их у входа в руины. Его волосы, лицо и тело были покрыты пылью. Будучи сторонником Эйлин, он не выказывал никакого мнения о Лу Ли и его спутниках.
Прежде чем войти в проход, Лу Ли и его команда взяли подготовленные Убежищем Счётчики рассудка, Кинжалы-артефакты и один Фрагмент древней статуи.
Офелия, как и прежде, первой шагнула в тёмное подземное пространство, Лу Ли последовал за ней.
Яркие факелы освещали ближайшее окружение, но дальше всё по-прежнему тонуло во тьме.
Счётчик на запястье молчал. Лу Ли поднял руку, сжимая Фрагмент древней статуи.
Тёплый, словно солнечный, свет просочился сквозь пальцы Лу Ли, заливая и освещая все подземные руины.
Жители Убежища у входа в проход ошеломленно смотрели на этот свет, и по их щекам текли слёзы.
От ослепительного сияния или от воспоминаний о солнечном свете, хранящихся в глубине памяти?
— Госпожа Надзиратель... — внезапно воскликнул Финн, увидев, как Лулу ввозит Эйлин в руины.
Он стиснул зубы, схватил Счётчик рассудка и тоже шагнул внутрь.
Свет, озаривший руины, осветил всё: почти целые мраморные колонны, высокую башнеобразную платформу, которую они поддерживали, и огромный иссохший труп, лежавший на вершине этой платформы, похожей на алтарь.
— Этот труп... его, его в прошлый раз там не было!
Изумленный возглас Финна привлёк внимание Лу Ли. Он высоко поднял источник света и, повернув голову, спросил: — Что значит «в прошлый раз там не было»?
— Труп... раньше он лежал у подножия платформы!
Лу Ли нахмурился и снова посмотрел на иссохший труп на вершине платформы.
Свет из его пальцев отбрасывал длинную, тёмную и огромную тень трупа на каменную стену.
— Сюда кто-то приходил? — Эйлин подошла к Лу Ли.
— Абсолютно нет, мы с большим трудом снова пробили проход.
— Но что могло заставить труп поменять место?
— Воскрешение из мёртвых...
Прошептал Лу Ли.
(Конец главы)