Глава 847. Сто тридцать восемь. У него есть разум, а еще — человечность
— Кое-что случилось.
Лу Ли не собирался вдаваться в подробности.
Эйлин задумчиво приподняла подбородок:
— Неудивительно, что я не вижу Анну... Кстати, расскажи мне, что произошло после вашей встречи с Адольфом, управляющим, который вас привел.
Лу Ли кратко пересказал их разговор и причину, по которой они нашли убежище.
— Значит, он тоже сделал свой выбор... — Эйлин казалась немного довольной, постукивая пальцами по столу. — И это весьма радикальное решение.
Тук-тук...
— На нашей стороне стало на одного больше.
Лулу спустилась по лестнице и встала за спиной Эйлин, точно так же, как двадцать лет назад, когда она выкатывала на бал барона Джозефа в пышном платье.
Прошедшее время, кроме самого себя, ничего у них не отняло.
— Подвези меня.
Лулу взялась за кресло и покатила Эйлин мимо стола. Все, кроме Лу Ли, заметили, что под пледом, укрывавшим ее, не было очертаний ног.
Кресло остановилось перед Лу Ли. Эйлин протянула к нему руки и улыбнулась:
— Двадцать с лишним лет не виделись, неужели не обнимешь старого друга?
Офелия внезапно начала излучать жар.
Радио злых духов в руках Лулу зашипело.
— Ты теперь отвечаешь за убежище? — спросил Лу Ли, заметив на груди Эйлин значок убежища.
— Вроде того, они меня еще слушают, — сказала Эйлин, слегка склонив голову. — Лулу, помоги поднять мои бессильные руки, пока он не согласится меня обнять.
К сожалению, напротив стоял Лу Ли, и Лулу не стала поднимать ее руки.
Взгляд Эйлин на мгновение задержался на Офелии, от которой исходило тепло, словно от камина, и она опустила руки.
— Глядя на тебя, я всегда вспоминаю прошлое... — с чувством сказала она. Жизнь в убежище была пыткой, и воспоминания о времени на поверхности стали самым ценным. Она скучала по той еде, по делам, по этим надоедливым лебезящим улыбкам, по танцорам... и по мужчине, которого снова встретила.
— И по странным людям, которые всегда были рядом с тобой... Расскажешь мне о том, что происходит снаружи?
— Могу.
Лу Ли не отказался, он для этого и пришел.
— Позови всех управляющих в хижину надзирателя... — начала было Эйлин, но остановилась и спросила Лу Ли: — Я помню, ты не любишь шум?
Получив его кивок, она махнула рукой:
— Не нужно их звать, пусть это будет семейный ужин. Просто скажи им, что чужаки — мои друзья с поверхности, и чтобы они меня не беспокоили. Ужин приготовьте самый роскошный, какой только есть в убежище.
— Сейчас... утро.
Сказала Офелия, усмирив свой жар.
— Время в убежище и на поверхности идет вразнобой.
Проводив Лулу взглядом, Эйлин небрежно бросила, вновь посмотрев на Лу Ли. Подумав, она спросила:
— Твой способ сохранять молодость... могут ли им воспользоваться другие?
...
Столовая в Хижине Надзирателя.
Подсвечники освещали длинный стол, уставленный дымящимися яствами.
Кроме еды, было и вино двадцатилетней выдержки, и не менее дорогой зерновой алкоголь.
Вскоре в столовую вошли переодетые Эйлин и Лулу. Увидев ее, Катерина внезапно поняла, откуда взялась ее враждебность.
Эйлин переоделась в пышное аристократическое платье темно-фиолетового цвета с золотой вышивкой. Кулон с темно-синим сапфиром, размером больше пробки от винной бутылки, подчеркивал белизну ее груди. Изысканный макияж делал ее похожей на юную аристократку, готовящуюся к совершеннолетию, а исходящий от нее аромат был намного приятнее дешевых духов, которые Катерина нюхала у проституток в таверне.
Даже Лулу, толкавшую кресло, заставили принарядиться, подстригли ей волосы под каре, как у девушек.
Очевидно, ужин Эйлин был с подтекстом.
— Жаль, чего-то не хватает.
Эйлин лениво откинулась на спинку стула, глядя в окно.
Темное подземелье было похоже на вечную ночь.
— Позвольте представиться. Я Эйлин Джозеф, надзиратель убежища на Полуострове Аллен, в прошлом — наследница семьи Джозеф с поверхности, баронесса. Это Лулу, моя семья.
Настала очередь стороны Лу Ли. После короткого молчания первой заговорила Катерина.
— Катерина, охотник из Пустоши по прозвищу «Жало».
— Меня зовут Пусиус, я член отряда господина Лу Ли! — крикнул Пусиус, сидевший на стуле.
— Я невеста господина Лу Ли, — хрипло произнесла Офелия.
И что самое важное — без пауз.
— Моя спутница, бывшая сотрудница Библиотеки Белфаста, — спокойно добавил Лу Ли.
— Как всегда, это чертовское обаяние призраков? — красные губы Эйлин изогнулись в улыбке.
Только Торговец не представился, но Эйлин его знала.
— Расскажите мне о том, что происходит снаружи, — Эйлин подняла бокал, в котором плескалось вино, краснее ее губ.
— С какого момента начать?
— Начни с... — Эйлин вопросительно посмотрела на Лулу.
— С четвертого года после закрытия убежища.
— ...начни, в тот год мы полностью потеряли связь с внешним миром.
Это была эпоха, когда мир уже превратился из былого величия человечества в обитель аномалий.
Лу Ли не был свидетелем тех событий, но по возвращении он узнал, что тогда произошло.
В бесцветном и спокойном рассказе Лу Ли события внешнего мира были быстро изложены.
— Похоже, еще не время выходить... — прошептала Эйлин, опустив глаза.
— Поэтому я и думаю, что вам лучше и дальше прятаться под землей, — услышав ее слова, напомнила Катерина. — Снаружи опаснее, чем ты думаешь.
— Сильный холод задует пламя, — это Пусиус прочитал в какой-то книге.
— Не стоит недооценивать убежище, — Эйлин не обиделась на дерзость Катерины. — У нас хватает сил для борьбы с аномалиями. Например, та аномалия, с которой вы помогли, даже не заставила нас включить тревогу.
— Но их методы очень грубы.
Лу Ли вспомнил, как жители убежища с факелами и однородными предметами противостояли аномалии.
Никакого расследования, никакой дистанции, словно толпа деревенских жителей на охоте.
— В конце концов, последнее вторжение аномалии было много лет назад, большинство жителей, родившихся в убежище, никогда не видели аномалий, — с безысходностью вздохнула Эйлин. — Я расскажу вам о ситуации в убежище... только никому не говорите.
Смысл каждого убежища — сохранить искру человечества.
По плану, разработанному когда-то Ассоциацией экзорцистов, убежища должны были открыться после того, как схлынет волна, рассеются тучи и наступит рассвет. В случае потери связи с внешним миром, время открытия должны были определить надзиратель и управляющие.
Все убежища планировалось держать закрытыми не менее пятидесяти лет — столько, по расчетам Ассоциации экзорцистов, должно было потребоваться, чтобы аномалии ушли.
Но на деле большинство убежищ не могли продержаться так долго.
Психологическое состояние жителей в замкнутом пространстве, запасы инструментов, вторжения аномалий, выращивание пищи — каждая из этих проблем становилась испытанием для подземных жителей.
Особенно после того, как Глубоководный камень перестал действовать.
Как то заброшенное убежище, через которое прошел Лу Ли, покинув подземелье. Оно просуществовало в изоляции менее двадцати лет, прежде чем было вынуждено открыться из-за вторжения аномалий, а выжившие жители стали «чистокровными людьми», которых увезли как дорогой товар.
(Конец главы)