Глава 842. Сто тридцать три. Снятие ритуала
Обойдя Поместье Джозефа, захваченное Аномалиями, они перевалили через гору Сугард, и вместе с дикой местностью их встретил холод с Материка Избранных.
— Кажется, снова пойдет снег, — сказала Катерина, плотнее закутываясь в Плед.
— Госпожа Катерина, ваша рука...
Пусиус как раз увидел, как ладонь Катерины изогнулась в неестественной форме.
— Последствия пребывания в Земле Водоворота.
Сказала Катерина безразлично. Левая рука была не основной, и, если смотреть на вещи оптимистично, у искаженной ладони была более сильная хватка.
По крайней мере, многим неудачникам, попавшим в Землю Водоворота, так и не удалось оттуда выбраться, в отличие от них. Например, Элине и Паву.
Отряд членов Церкви Искажения рассредоточился, перестроившись из кольцевой охраны в цепь, где каждый находился в нескольких метрах от другого, окружая Лу Ли и его спутников. Растянувшись, отряд занимал более десяти метров.
Такое построение давало понять Аномалиям, которые охотились не с помощью зрения, что с ними лучше не связываться, а также позволяло заранее почувствовать приближение невидимых тварей.
Влажность на обратной стороне горы сделала плащи членов Церкви мокрыми и тяжелыми, но им эта сырость, похоже, не мешала. Катерина же к такой влажности не привыкла; холодный сырой воздух, казалось, проникал до самых костей.
Офелия внезапно стала излучать тепло, словно Печь, разгоняя влажный холод.
Катерина почувствовала себя намного лучше, и ее предвзятость к Офелии немного уменьшилась.
Под защитой членов Церкви Искажения и в тепле, исходящем от Офелии, на краю влажного Тумана вдали показались очертания Уотчтауна.
Его состояние было таким же плачевным, как и у Белфаста, превратившегося в руины. Очертания Городка были покрыты пятнистым темным цветом, словно выцветшая Картина маслом, а здания с потерявшими четкость углами напоминали темные, заросшие мхом уголки.
Окраины Городка были усеяны Грибным покровом, защищавшим его.
Неизвестно, существовал ли еще проход в Ад и скрывавшийся там Гадес.
А за пределами Грибного покрова стояли кривые деревянные таблички, похожие на надгробия. Все надписи на них были непонятны, пока они не обнаружили одну, на которой было написано: «Территория семьи Теголай, проход запрещен».
Они уже были очень близко к пятнистому Грибному покрову. Щупальцевый культист остановился.
— Если мы пойдем дальше, семья Теголай нас заметит.
— Что это?
Грибной покров неподалеку внезапно вздулся, и, меняясь, словно облако, в итоге принял очертания Лу Ли.
— Неверующий, идущий с Еретиками, зачем ты пришел?
Бесчисленные шорохи слились в один звук, сотрясая воздух и складываясь в человеческую речь.
— Я ищу Тень Девы, Злого духа по имени Анна, — сказал Лу Ли.
— Мы не видели. Скоро начнется война, отступайте.
Силуэт, похожий на тень Лу Ли, повернулся к Уотчтауну. На горизонте приближалось облако, темнее самых густых туч.
— Подождем? — спросила Катерина.
— Не нужно, возвращаемся.
Война — это слово означало крупномасштабное сражение.
Семья Теголай, очевидно, хорошо разбиралась в языке. Если они говорили о войне, значит, на этой стороне горы действительно должна была разразиться битва, которая могла даже затронуть Белфаст.
Им следовало держаться как можно дальше.
— Где же нам теперь ее искать?
— В Химфасте.
Идя по следам Анны, Лу Ли знал, что она точно была там.
Они отправились в обратный путь, а над Уотчтауном уже начиналась война.
Темное облако сгустилось, приняв форму копья, и ринулось вниз.
Из Уотчтауна поднялась огромная пятнистая лапа, пытаясь схватить небесное копье.
Копье пронзило лапу, рухнуло на Уотчтаун и подняло десятиметровую черную волну, которая хлынула во все стороны.
Похоже, семья Теголай проигрывала.
— Ты знаешь, кто эти захватчики? — спросил Лу Ли у Щупальцевого культиста.
— Павловский оборотень. Они сражаются за территорию.
Семья Теголай перешла в контратаку. Грибной покров в Уотчтауне вздулся, подняв черную колонну, похожую на муравейник, которая накрыла Павловского оборотня. Пятнистый Грибной покров вокруг Городка поднялся дымом и устремился к нему.
— Они — Слуги древнего божества, Шестиликого Жука, — по своей инициативе поделился Тайной Щупальцевый культист с Лу Ли.
— Тогда почему они враждуют?
— Древний Бог мертв, они — агнцы без пастыря. Затем Щупальцевый культист раскрыл причину, по которой он поделился с Лу Ли этой Тайной:
— Мой Господь — божество, что правило миром в древности. Он все еще существует и могуществен.
Он хотел, чтобы Лу Ли присоединился к ним.
Лу Ли проигнорировал его, и Щупальцевый культист больше не настаивал. Он не был радикальным Еретиком, а таким и не разрешалось присоединяться к их общине.
В качестве платы за информацию, раскрытую Щупальцевым культистом, Торговец передал ему Деревянную шкатулку с Глазным яблоком и 560 Очков вклада.
Война в далеком Уотчтауне постепенно скрылась за пеленой влаги, и до них доносились лишь отголоски сотрясений земли.
Перевалив через гору Сугард, они вернулись в поселение Церкви Искажения.
Далее Лу Ли собирался вернуться в Вязовый лес, чтобы сесть на «Андреа» и отправиться в Химфаст.
Но перед этим ему нужно было решить одну проблему.
— Вернешься через пять минут.
Сказал Лу Ли в Церкви Искажения.
Торговец молча вышел из Церкви и исчез в холодном свете.
— Давайте поторопимся и найдем госпожу Анну.
Голос Барри заставил всех, кто смотрел на выход из Церкви, обернуться.
— Да.
Лу Ли кивнул и посмотрел на Искаженную фигуру на Божественном троне.
Но прежде чем они успели попрощаться, раздался шепот Последователя, передающего Оракула.
— Барри — Злой дух.
Катерина и Пусиус замерли, изумленно глядя на растерянного Барри, который неуклюже и сбивчиво пытался объясниться:
— Я... я не он, посмотрите на мою руку.
Барри показал свое предплечье, изогнутое, как у богомола. Это было Загрязнение, полученное в Земле Водоворота, когда он одолжил свой Кулон Катерине.
— Вы говорили, что Барри — это Злой дух, притворяющийся вашим товарищем. Он искажает вашу память и восприятие. Когда появляется Торговец, он исчезает.
Лу Ли нахмурился, задумавшись.
Они этого не помнили.
— Торговец просто меня не любит! — не выдержав, воскликнул Барри.
— В Земле Водоворота он меня спас, я ему верю, — прошептала Катерина.
— Я... я только знаю, что он раньше обманул нас со вторым делом, — тихо пробормотал Пусиус.
Офелия стояла рядом с Лу Ли, решительно его поддерживая.
Лу Ли смотрел на Искаженную фигуру на троне, сравнивая свои воспоминания с ее рассказом.
— Торговец вернется через пять минут, верно?
— Верно.
Лу Ли посмотрел на Катерину, остальных и Барри:
— Тогда подождем пять минут.
Его решение выдало некоторое сомнение, заставив даже уверенных Пусиуса и Катерину засомневаться и незаметно приблизиться к Лу Ли.
Пять минут тянулись дольше, чем они ожидали.
Когда Катерине и остальным показалось, что прошло уже несколько раз по пять минут, и они почти поверили словам Барри, в дверях Церкви появился силуэт Торговца.
Искаженное восприятие вернулось в норму. Они поняли, что Барри внезапно оказался здесь и не исчез с появлением Торговца.
— От тебя больше не пахнет так приятно. Что ж, неважно.
Прошептал Барри с холодком, не соответствующим его добродушному виду, и исчез.
Его привлекала Человечность Лу Ли.
— Он еще появится? — спросила Катерина.
— Думаю, нет, — ответил Лу Ли.
Барри не был побежден. Его заставило уйти лишь то, что Человечность Лу Ли больше не привлекала его. И пока она не восстановится, он не станет их преследовать.
На всякий случай они повторили проверку, но на этот раз Барри не появился.
(Конец главы)