Глава 840. Сто тридцать один. Побег из Земли Водоворота
Лу Ли вышел из Тумана и встал рядом с Катериной.
Мгла, окутывавшая Землю Водоворота, была подобна клетке, не позволяя существам, зараженным искажающей силой, покинуть это место. Катерина прижимала руки к краю Тумана, словно к запотевшему стеклу.
Лу Ли правой рукой схватил ее за запястье и потянул в Туман.
Влажное запястье в его ладони наткнулось на сопротивление; невидимая сила не давала Катерине уйти.
Лу Ли отпустил Катерину. Она прижалась к Мгле и принялась колотить по ней, но звука не было.
Когда отчаяние и боль в глазах Катерины стали почти невыносимыми, Лу Ли снял свой Кулон и протянул ей.
— Я... — Катерина с сомнением покачала головой и отступила от Кулона. — Ты иди первым, расскажи сестре Элины о моем положении, она что-нибудь придумает...
— Слишком поздно.
Путь до Земли Водоворота и обратно занял бы два-три часа, и к тому времени Водоворотная трансформация Катерины зашла бы еще дальше.
У него был способ получше, чем уходить за помощью.
— Я постою в Мгле.
Катерина наконец согласилась взять Кулон и осторожно коснулась Тумана.
Мгла по-прежнему, словно клетка, держала ее в Земле Водоворота.
— Забери его и беги. Если будешь носить его достаточно долго, ты придешь в норму.
Неясный шепот возник в голове Катерины.
— Нет... нет.
Катерина, качая головой, вернула Кулон Лу Ли.
— У тебя есть другой способ? — спросила она. Всегда разумный и спокойный Лу Ли помог ей хоть немного подавить отчаяние.
Лу Ли повернул голову и посмотрел на Торговца.
— Нет, — сказала Катерина, поняв, о чем он думает. — Если Торговец уйдет, появится Барри.
— Не факт, что он сможет войти в Землю Водоворота.
— Но и не факт, что не сможет, — упрямо возразила Катерина, не соглашаясь с этим планом и не желая, чтобы Торговец уходил. — Не забывай, мы уже несколько раз прерывали его, и его терпение на исходе... Здесь ему будет проще провести свой Ритуал.
— Тогда вернемся к Элине, — сказал Лу Ли.
Кулон Элины обладал более долговечной силой. Она однажды позволила Человеку Водоворота взять его и уйти с ними; возможно, он мог помочь зараженному искажающей силой покинуть это место.
На этот раз Катерина не стала возражать.
Ночная горная тропа была трудной и извилистой, и даже на пределе скорости они едва могли бежать трусцой.
Катерине приходилось держать кинжал наготове, опасаясь нападения Пава, хотя тот, едва не приконченный Лу Ли, вряд ли осмелился бы показаться снова.
По пути они миновали несколько полянок, где, по-видимому, произошла схватка с Павом. Катерина осматривала землю под ногами в надежде найти Кулон, но видела лишь сбивающие с толку спиральные узоры.
Благодаря огням на внешнем кольце строящегося Города Водоворота, они не заблудились в лесу и благополучно вернулись к его окраинам.
— Ты помнишь дорогу?
— Да.
Пройдя этот путь несколько раз, Лу Ли мог по ориентирам найти дом Элины.
В Галерее по-прежнему было много движущихся Людей Водоворота. Они не боялись Тьмы и просто ее не замечали.
Тук-тук-тук...
Когда в деревянную дверь постучали, Элина и ее семья открыли. Казалось, можно было почувствовать их изумление.
— Нам нужен твой Кулон.
— Катерина потеряла свой, — прямо сказал Лу Ли.
Катерина подняла левую руку. Ладонь, которую она пыталась выпрямить, оставалась изогнутой, как корень растения, лишенного питания.
Стало хуже, чем на границе Тумана.
— ...Охотно... дам...
Ответил маленький Человек Водоворота, после чего начал спорить с Элиной, издававшей искаженный шепот.
Его вытянутая, как у жирафа, шея зашевелилась. Кулон на втором кольце сдвинулся к внешнему и, наконец, упал в протянутую ладонь Лу Ли.
— Спасибо.
Лу Ли передал влажный и прохладный Кулон Катерине.
Элина что-то сказала, и маленький Человек Водоворота перевел:
— ...Нужно... носить... время... чтобы блокировать... вы... утром... идите.
Протерев Кулон, Катерина нетерпеливо надела его и посмотрела на Лу Ли.
— У нее нет причин нам вредить.
Сказал Лу Ли и вошел в домик Элины.
Элина расспросила их о том, что происходит снаружи, и устроила в пустой комнате рядом с Длинным домом. — Не позволяй... предметам... терять... контакт, они будут... искажены.
Напомнила она Лу Ли.
Когда они ушли, Катерина легла на деревянную кровать, еще раз проверила, на месте ли Кулон, и устало заснула.
Лу Ли сел на деревянный стул отдохнуть в ожидании утра.
Керосиновая лампа слабо освещала старую комнату. Снаружи доносился лишь тихий шорох передвигающихся по Галерее Людей Водоворота.
Время текло незаметно.
Скрип...
Край облаков, застилавших небо, слабо засветился. До рассвета оставался еще час, когда дверь тихонько приоткрылась.
— ...Бегите...
Неуклюже и торопливо проговорил маленький Человек Водоворота, обращаясь к Лу Ли и разбуженной Катерине.
— ...Быстрее... бегите.
— А где Элина?
Катерина схватилась за кинжал.
— Он тайком пришел нас предупредить, — сказал Лу Ли, глядя в окно. — Уходим сейчас же.
Схватив Керосиновую лампу за изогнувшуюся ручку, которая теперь идеально ложилась в ладонь, Лу Ли и Катерина покинули дом под прощальным взглядом маленького Человека Водоворота.
Что-то было не так. Люди Водоворота в Галерее, которые раньше их не замечали, теперь странно замерли, бесстрастно глядя на незваных гостей.
— Мне кажется, они смотрят на тебя, — тихо предупредила Катерина. От одного лишь ощущения их взглядов ее бросало в дрожь.
Произошла какая-то неведомая перемена, и касалась она только Лу Ли.
— ...Он... не... один из... нас!
Внезапно сзади раздался пронзительный крик.
Маленький Человек Водоворота, стоявший у двери Длинного дома, кричал им в спину.
Причина была найдена.
Катерина была осквернена силой водоворота, а Лу Ли — нет.
— Беги.
Лу Ли бросился вперед. В тот же миг в его спину метнулась тень.
Катерина метнула кинжал, отбросив тень. Лу Ли, бежавший впереди, тоже подвергся нападению.
Это была уже не простая и грубая атака, как у Пава, искаженного лишь наполовину. Тело Человека Водоворота вытянулось, словно спагетти, и, как длинный хлыст, хлестнуло по Лу Ли.
Ему не повезло. Лу Ли не увернулся, и тело обвилось вокруг его левой руки. Он просто перехватил его, и Человек Водоворота с воплем разорвался на части.
Потеряв часть тела, Человек Водоворота застыл на месте, бессмысленно кружась.
— Быстрее!
Крикнула Катерина, отбивавшаяся от нескольких Людей Водоворота.
Они не нападали на нее, считая «своей». Катерина воспользовалась этим, чтобы перерезать тела нескольких Людей Водоворота, заставив их кружиться на месте.
Во время бегства к атаке присоединялось все больше и больше Людей Водоворота.
Бум!
Закрывающаяся деревянная дверь Длинного дома отлетела вместе с кувыркающимся Человеком Водоворота.
Лу Ли бесстрастно огляделся, выпрыгнул из дома и вместе с Катериной вырвался из окружения.
Воспользовавшись тем, что Люди Водоворота на окраине еще не знали о происходящем, они успешно покинули Город Водоворота.
Они бежали через лес, и впереди показалась стена Тумана.
Лу Ли и задыхающаяся Катерина замедлили шаг. Она с сомнением подняла руку и осторожно коснулась Тумана.
Рука Катерины погрузилась в Мглу. «Стена» впустила ее.
— Фух...
Прежде чем окончательно войти в Туман, Лу Ли обернулся и посмотрел на подножие горы.
Город Водоворота тонул в предрассветном Мраке. Оттуда доносился слабый, едва различимый шум волнения.
Эта искаженная земля хранила множество неведомых и странных Тайн: слухи о Рае, распространявшиеся из Земли Водоворота, Спиральная Башня в центре Города, переменчивое поведение Элины и маленького Человека Водоворота.
Но их это больше не касалось.
(Конец главы)