Глава 838. Сто двадцать девять. Нашли
Облака-водовороты, образуя воронку, спускались к спиральной башне в центре искаженного длинного дома.
Бегство Пава не повлияло на планы Лу Ли. Они попытались расспросить успокоившихся людей-водоворотов.
Проблема общения была неизбежна. После нескольких попыток они поняли, что чем больше «годичных колец» у жителя, тем труднее с ним общаться. Даже Босс не могла ничего сделать.
Лишь у жителей с небольшим количеством внутренних спиралей можно было смутно разобрать взаимосвязанные звуки.
— Вы видели людей, похожих на нас?
Лу Ли обратился к одному из Людей Водоворота. У него было всего четыре внутренних спирали, и все еще можно было с трудом различить поперечный срез зубов и разбросанные черты лица на его тонких, вытянутых конечностях.
— Не... знаю...
Раздался искаженный шум, словно кто-то мешал мозг, и Катерина снова прижала руку ко лбу. Ей казалось, что если слушать это слишком долго, время действия кулона сократится.
Они двигались вдоль спирального длинного дома, и вдалеке показался конец первого круга. За это время на них никто не напал, но и информации они не получили.
Это был плохой знак.
Времени у них было мало, а с наступлением темноты поиски станут невозможны.
Если к утру они не найдут следов Святой Элины, им придется покинуть Землю Водоворота.
Они вошли во второй круг, и их окружил тесный, похожий на лабиринт длинный дом. Искаженный коридор уходил вперед.
Угнетающее чувство, вызванное ограниченной видимостью, становилось все сильнее. Катерина молча шла за Лу Ли, который осматривал окрестности.
Конструкция длинного дома напоминала детективное агентство в Матросском квартале, но была более примитивной. В щели между досками можно было даже разглядеть движущиеся внутри тени.
Чтобы добраться до центра, не нужно было идти круг за кругом. У некоторых длинных домов не было стен, и можно было пройти насквозь.
Не только длинные дома — через определенные промежутки времени между соединенными домами появлялся пруд. В них разводили еду для Людей Водоворота — своего рода людей-улиток, чья водоворотная трансформация не удалась.
Внешняя раковина состояла из ороговевшей, атрофированной кожи, а головы с поглощенными водоворотом лицами тащили за собой тяжелые раковины, плотно копошась в пруду.
Когда Люди Водоворота чувствовали голод, они вылавливали людей-улиток и съедали их вместе с раковиной и мясом.
Катерина считала это каннибализмом, и как Люди Водоворота, так и люди-улитки вызывали у нее тошноту. Только Лу Ли заметил некоторые детали.
От растительности до облаков, длинных домов, спиральной башни и Людей Водоворота — все в Земле Водоворота вращалось по часовой стрелке.
А люди-улитки, чья водоворотная трансформация не удалась, вращались против часовой стрелки.
Хотя внешне они почти не отличались, для Людей Водоворота они были совершенно другими, иным видом, а может, даже еретиками.
— Так не пойдет, мы совершенно не понимаем, что они говорят.
Когда Лу Ли остановил жителя с четырьмя внутренними спиралями, чтобы задать вопрос, Катерина остановила его.
Житель с наименьшим количеством спиралей, которого они встретили, имел три, и его речь все равно была неразборчивой.
— Босс, ты правда ничего не можешь разобрать?
— Хм!
Босс гордо вскинула голову. Она ни с кем не разговаривала, кроме Лу Ли.
Катерина посмотрела на Лу Ли. Лу Ли повторил вопрос: — Ты тоже не понимаешь?
— Угу... — кивнула Босс, сидевшая в капюшоне. — Их язык искажен здешней силой.
— У тебя есть идеи? — спросил Лу Ли у Катерины.
Катерина задумалась, затем достала из-под кожаной брони еще теплый кулон: — Кулон — это более конкретный вопрос, чем наши предыдущие.
После этого их способ расспросов изменился. Кроме вопроса «Вы видели людей, похожих на нас?», они стали показывать кулон и спрашивать, не видели ли они его.
Их маршрут тоже изменился. Они больше не тратили время, идя по спиральному коридору, а проходили через длинные дома, опрашивая жителей в каждом секторе.
С полудня до вечера они ничего не добились.
— Мы что-то упустили или нам просто не везет?
Катерина стояла на крыше длинного дома и смотрела на уходящие вдаль спиральные круги.
Они обошли почти половину города-водоворота, но безрезультатно.
— А может, та святая уже мертва?
Люди Водоворота со своим медлительным нравом игнорировали три фигуры на крыше. За некоторое время они поняли, что характер этих существ напоминал черепах — медлительный и апатичный. Даже самые вызывающие действия не привлекали их особого внимания.
— Искаженная фигура не стала бы просить нас искать того, кого нет, — сказал Лу Ли.
— Но кулон могли украсть, верно?
Пролетевший мимо маленький вихрь взметнул прядь волос Катерины. Осмотрев свое местоположение, они спустились на улицу и продолжили расспросы.
Возможно, жалобы Катерины подействовали. После опроса седьмого или восьмого жителя его реакция отличалась от всех предыдущих.
Он повернулся по часовой стрелке и указал в определенном направлении, во внешнюю часть города.
— Ты видел?
Катерина поняла, что так спрашивать бесполезно — они все равно не поймут его слов — и изменила вопрос: — Можешь нас проводить?
Человек-водоворот что-то невнятно пробормотал и пошел в указанном направлении.
Лу Ли и Катерина переглянулись и последовали за ним.
Извивающийся человек-водоворот провел их через седьмой и шестой круги к внешнему, пятому кругу, к двери одного из длинных домов. Пробормотав что-то на своем искаженном языке, он ушел.
Лу Ли подошел к двери и постучал.
Тук-тук-тук —
После недолгого ожидания дверь открылась, и за ней появился ужасающий человек-водоворот с дюжиной внутренних спиралей.
— Мы ищем человека с таким кулоном, — Лу Ли прямо показал кулон.
Человек-водоворот замер, словно разглядывая что-то или размышляя.
Через десять с лишним секунд он отступил в сторону, приглашая их войти.
Лу Ли и Катерина, которая прикрыла глаза рукой, вошли в дом и увидели другого человека-водоворота, сидевшего за круглым обеденным столом. Его тело было закручено всего в три спирали, а на вытянутой шее висел ромбовидный кулон.
Такой же, как у Лу Ли и Катерины.
— Ты Элина?
— ...Да... ищу... вас!..
Кулон подтвердил ее личность.
Они нашли Святую Элину.
Но было уже поздно. Элина была загрязнена искажающей силой и начала превращаться в человека-водоворота.
— Что делать? — спросила Катерина.
— Забрать ее.
Искаженная фигура просила лишь вернуть Элину, и они это сделали.
Независимо от того, сможет ли она вернуть Элине прежний облик или нет.
До наступления темноты оставалось еще немного времени, они успевали вернуться на край Земли Водоворота до ночи.
Элина вдруг издала хриплый крик. Ее неразборчивый, искаженный голос из-за волнения стал совершенно непонятным.
Человек-водоворот с дюжиной спиралей что-то тихо сказал и приблизился к Элине с тремя спиралями. Разница в количестве колец делала ее похожей на мать.
Казалось, они ссорились. Элина кричала и вопила, а человек-водоворот отвечал ей с нежностью, которую чувствовали даже они.
Катерина оставалась начеку, готовая в любой момент обездвижить человека-водоворота, разговаривавшего с Элиной.
В конце концов, Элина все же отошла от него и подошла к Лу Ли.
Человек-водоворот уговорил Элину уйти с ними.
— Пойдем.
Сказал Лу Ли и, взяв с собой неохотно прощавшуюся Элину, покинул дом.
Их спины постепенно уменьшались, пока они шли по изогнутому коридору к внешнему краю города-водоворота.
Оставшийся человек-водоворот стоял в дверях и, казалось, с грустью смотрел им вслед.
(Конец главы)