Глава 837. Сто двадцать восемь. Искаженный мир
Клубящийся, словно водоворот, туман окутывал эту искаженную землю, скрывая ее от внешнего мира.
Лу Ли и Катерина смотрели на спиральные длинные дома у подножия горы. Они были похожи на узоры на раковине моллюска, закручиваясь и занимая пространство размером с город.
Ситуация оказалась сложнее, чем они предполагали.
Земля Водоворота казалась отделенной от руин Белфаста. Внешний мир был скрыт туманом, а внутри тумана не было и следа от бывшего леса или городских кварталов, словно это был другой мир.
Например, войдя в Землю Водоворота из городского квартала, они оказались на склоне горы.
Внутренняя часть Земли Водоворота была гораздо обширнее, чем та, что занимала лишь половину леса и несколько улиц снаружи. Спиральный городок у подножия горы был намного больше и сложнее, чем несколько кварталов.
Обратный отсчет в один день для кулона оказался гораздо короче, чем можно было ожидать.
— Нужно торопиться.
Лу Ли направился к спиральным длинным домам у подножия горы. Катерина и Торговец последовали за ним.
Узнав от искаженной фигуры, что целью «Барри» был Лу Ли, и что от него невозможно избавиться, Торговцу оставалось лишь следовать за Лу Ли.
У него не было кулона, но способность расы торговцев позволяла игнорировать загрязнение. Искажение Земли Водоворота на него не действовало.
Спирали на стволах деревьев походили на скопления странных глазных яблок, засохшие кусты у их ног были закручены внутрь, и даже камни были покрыты спиральными узорами, похожими на окаменелости.
Легкий ветерок, закручиваясь вихрем, трепал волосы, и осевшая пыль образовывала спиральный узор.
Водовороты были повсюду.
— От всего этого у меня голова кружится...
Тихо пожаловалась Катерина.
В этот момент Лу Ли поднял свои темные глаза и посмотрел на Катерину.
Катерина повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, и поняла, что Лу Ли смотрит мимо нее, вглубь леса.
— Что такое?
Лу Ли услышал доносившийся из глубины леса едва различимый стук топора.
— Там могут быть жители.
Хотя искаженная фигура и говорила, что в Земле Водоворота нет вражды, было безопаснее сначала найти местного жителя и проверить, нет ли у них злых намерений, чем сразу вторгаться в городок из спиральных длинных домов.
Двигаясь на звук топора, Лу Ли прошел через рощу и увидел зрелище, от которого волосы встали дыбом.
Искаженная, многослойная фигура напоминала улитку в раковине. Ее тело, вытянутое, как лапша, и закрученное внутрь, было разделено на дюжину колец, словно годичные кольца на срезе дерева.
Она держала в руках изогнутый, как серп, топор и складывала срубленные ветки в плетеную спиралью корзину за спиной.
На ее теле невозможно было различить ни одного человеческого органа. Она походила на ком хаоса, на кляксу краски. Обычный человек, увидев такое, мгновенно бы потерял значительную часть своего уровня рассудка.
Катерина опустила взгляд, чтобы видеть эту фигуру лишь краем глаза.
— Вы видели людей, похожих на нас?
Лу Ли остановился в пяти-шести метрах от «жителя», чьи движения было невозможно разобрать, и задал вопрос.
— ...Нно...
В седьмом кольце тела дровосека, в левом верхнем углу, открылась щель, и из нее полились смешанные, неразборчивые слова.
Катерина нахмурилась и прижала руку ко лбу. Ей казалось, что от голоса жителя ее мозг скручивается в спираль.
Неужели даже язык подвергся водоворотной трансформации?
— Я не понимаю.
— ...Сс... рм...
Беспорядочные, бессмысленные звуки исходили оттуда, где у дровосека должен был быть рот. За это время Лу Ли нашел на самом внешнем кольце сдавленное, деформированное глазное яблоко, но только одно. Второе он так и не обнаружил.
После еще нескольких безуспешных попыток поговорить, Лу Ли и его спутники развернулись и ушли.
Как бы то ни было, отношение жителей Земли Водоворота они выяснили.
— Он не враждебен к нам...
Катерина то и дело оглядывалась на силуэт дровосека, который вдалеке снова взялся за свой странный топор и продолжил рубить деревья.
Не просто не враждебен, Катерина даже смогла уловить в его непонятном голосе дружелюбие.
— Потому что они думают, что скоро мы станем новыми жителями, — ответил Лу Ли.
Катерина с отвращением потерла руку, покрывшуюся мурашками: — Я лучше умру, чем стану такой.
Они возобновили свой путь. Когда до подножия горы оставалась половина пути, они встретили молодого человека, такого же, как они, нетронутого загрязнением.
Этот худой юноша в рваной одежде, который был на несколько лет младше Катерины, держался на расстоянии и с опаской наблюдал за троицей.
Лу Ли, утративший человечность, больше не обладал притягательной аурой, но его благородная внешность не позволяла испытывать к нему неприязнь. К тому же их одежда выглядела так, будто они были богаты, и юноша немного расслабился.
— Вы тоже здесь прячетесь? — спросил он, незаметно переводя взгляд с Лу Ли на огромный рюкзак Торговца.
— Мы здесь по поручению, ищем человека, — ответил Лу Ли.
— Охотники, да? Я слышал о таких.
Услышав это, юноша умерил свою жадность.
Его неприкрыто дикий и прямой взгляд напомнил Катерине о ее прошлой жизни охотницы. Казалось, это было так давно, хотя не прошло и месяца.
Такой взгляд был у многих охотников, включая ее саму — этот человек был таким же, как она в прошлом: ставил выгоду превыше всего, не гнушался никакими средствами и пренебрегал жизнью.
Но она изменилась благодаря Лу Ли, а на юношу никто не влиял.
— Откуда ты? — спокойно спросил Лу Ли.
— Из руин Химфаста, это за горой, — ответил юноша, назвавшийся Павом.
Он родился на десятом году Эпохи Аномалий, когда Химфаст уже давно лежал в руинах. Юноше повезло иметь ответственного отца, который, чувствуя, что скоро станет иным, связал себя и скормил сыну свою плоть, чтобы тот мог выжить в Эпоху Аномалий.
К несчастью, полуостров Аллен был слишком далеко от Незамерзающего порта Вина и слишком близко к опасности. Он побывал в поселении, сбежал перед его уничтожением, некоторое время выживал в Гнезде Аномалий в качестве «запасной еды», а потом сбежал и оттуда.
Он был на грани, и когда услышал о рае под названием Земля Водоворота в руинах Белфаста, он перебрался через гору Сугард и пришел сюда.
— У вас есть еда? Я много дней ничего не ел... — в диких глазах юноши появилось мольба, и он уставился на рюкзак Торговца.
Однако он ошибся, в рюкзаке ничего не было.
Лу Ли протянул ему банку консервов. Пав с удивлением схватил ее. Он думал, что это будет мясо аномалии или рыба, но эти самопровозглашенные охотники оказались богаче, чем он предполагал.
Катерина не стала его останавливать. У них было достаточно еды, а Торговец мог в любой момент принести еще, хотя и с риском появления Барри.
После нескольких громких глотков и чавканья, Пав вылизал консервную банку дочиста, спрятал ее, собираясь заточить и сделать из нее нож, а затем схватил флягу с дурно пахнущей водой и жадно припал к ней.
— Вы знаете, что здесь происходит? — спросил Пав, вращая глазами.
— Мы знаем столько же, сколько и ты, — сказал Лу Ли.
— Так это действительно рай?
— Вероятно.
Когда все пришедшие сюда будут поглощены водоворотом, вражда, естественно, исчезнет.
Но когда они покинули лес и ступили на самый внешний круг спирального длинного дома, все прекрасные фантазии юноши рухнули.
— Что это за чертовщина...
Он ошеломленно смотрел на искаженные силуэты, словно сложенные из слоев плоти.
— Жители Земли Водоворота.
Надежда и жажда Пава сменились ужасом.
— Я не хочу становиться таким уродом! — закричал он, оттолкнул Катерину и бросился бежать на вершину горы.
Крики юноши привлекли внимание окрестных жителей, но они быстро отвернулись. Их не волновали его сопротивление и отвращение.
Потому что очень скоро он станет одним из них.
(Конец главы)