Глава 836. Сто двадцать семь. Земля Водоворота
— Если ее зовут так.
Последователь тихо передал слова искаженной фигуры.
— Где она?
— Верни Элину, и я скажу, куда она ушла.
— Ты то же самое говорила, когда отправляла нас к руинам библиотеки, — внезапно вмешалась Катерина.
— Я сожалею о случившемся.
Последователь поклонился в знак извинения.
— Сначала заплати, а потом мы поможем, — снова сказала Катерина.
— Тогда вы просто уйдете.
Катерина замолчала. Она именно так и думала.
— Мы всего лишь обычные люди, — снова повторил Лу Ли.
— Пророк считает, что вы справитесь.
Искаженная фигура больше доверяла Вечному Сновидцу по ту сторону библиотеки, чем Лу Ли и его спутникам.
— Надеюсь, он прав.
Лу Ли решил принять сделку искаженной фигуры и расспросил ее о Земле Водоворота.
Двадцать четыре года назад, после неудачной попытки Церкви Водоворота призвать своего бога, церковь была уничтожена, ее последователи сменили веру или были поглощены, оставив после себя лишь Землю Водоворота с остаточной искажающей силой.
В конце концов, это место когда-то находилось под влиянием злого бога, а руины Белфаста были достаточно велики и не ценились на вес золота, так что аномалии, обитавшие в городе, не желали тратить силы на захват этой искаженной земли, и она так и осталась нетронутой.
Со временем в Землю Водоворота стали стекаться существа, которым больше некуда было идти. В основном это были выжившие, небольшая часть слабых аномалий, а также те, кто попал туда случайно.
Например, спасаясь от опасности или преследуя добычу.
Остаточная сила злого бога все еще искажала эту землю. Те, кто ступал на нее, со временем подвергались водоворотной трансформации. Когда изменения становились достаточно сильными, загрязненные существа больше не могли покинуть Землю Водоворота.
Водоворотная трансформация затрагивала не только тело, но и разум.
На ранней стадии те, кто попадал в Землю Водоворота, возможно, еще хотели уйти и могли это сделать. Но как только появлялись признаки водоворотной трансформации, Земля Водоворота, прежде имевшая диаметр в несколько кварталов, становилась бесконечно широкой и длинной. Искажающая сила, действующая на землю, не позволяла им уйти, пока водоворотная трансформация не усиливалась, превращая их в жителей, которые больше не хотели уходить.
В некотором смысле, это был своего рода рай в руинах Белфаста. Жители не покидали Землю Водоворота, чтобы развязывать войны, внутри не было ни борьбы, ни резни — только само искажение.
Прежде чем Лу Ли успел спросить, «как оттуда выбраться», из силуэта искаженной фигуры выплыли два кулона, похожие на многогранные кристаллы, постоянно пересобирающиеся, рассыпающиеся и складывающиеся. Последователь поднес их Лу Ли.
— Он защитит вас от заражения силой Земли Водоворота, при условии, что вы будете носить его постоянно.
Лу Ли взял два сверкающих кулона. В них таилась неясная сила, которую, вероятно, можно было уничтожить, коснувшись левой рукой.
— Как мне найти Элину? Она еще жива?
— Я чувствую, что моя сестра еще жива... У нее есть более сильный кулон, который защищает ее от воздействия силы... Кулоны помогут вам почувствовать ее. Чем ближе вы к ней, тем сильнее будет ощущение.
— Если у нее есть кулон, почему она не выходит?
— Не знаю.
Увидеть, что происходит в Земле Водоворота, было невозможно. Ее окутывал вечный туман, и, если не войти внутрь или не уничтожить ее, никто не знал, что там происходит.
— Почему вы сами не войдете?
— Сила злого бога проникла слишком глубоко. Наше вторжение вызовет противостояние с остаточной силой и ускорит разложение. Только люди не подвержены этому влиянию.
Поэтому искаженная фигура дала только два кулона — для двух единственных людей, Лу Ли и Катерины.
Это означало, что Пусиус и их новая спутница Офелия не могли присоединиться.
— На что нам нужно обратить внимание? — спросил Лу Ли.
Последователь тихо ответил: — Сила кулона действует только один день. Торопитесь, найдите Элину и верните ее.
— Почему бы не дать нам кулоны посильнее?
Катерина нахмурилась. Обратный отсчет в один день ее беспокоил. Если они задержатся в Земле Водоворота из-за каких-то проблем, то, возможно, уже не смогут выбраться.
— Это потребовало бы слишком много моей сущности...
Закончив с вопросами, Лу Ли и его спутники покинули церковь, чтобы подготовиться к отправлению в Землю Водоворота.
Искаженная фигура постепенно рассеялась, и «Святая Элина» снова появилась на божественном троне, лениво откинувшись и наблюдая за уходящими из церкви людьми.
Члены Церкви Искажения проводят Лу Ли и его спутников до края Земли Водоворота. Еды и воды, которые они взяли с собой, должно было хватить на день.
— Офелия, как ты сохраняешь рассудок?
Спросил Лу Ли обугленную фигуру, надевая кулон.
Катерина, поколебавшись, взяла оставшийся кулон, надела его на свою бледную шею и спрятала под кожаную броню.
У нее не было причин отправлять Лу Ли одного.
— Одержимость... знание. Я люблю эти книги...
Отвечая, хриплый голос Офелии вдруг стал взволнованным и быстрым: — Ты, как ты... знаешь мое... имя?!
— В Древнюю Эпоху я исследовал подвал, ты меня чуть не обнаружила.
Лу Ли тоже спрятал кулон под рубашку.
— Ты... тот... вторженец... — Офелия еще помнила, что тогда произошло.
Предсказание Пророка было интересной вещью.
Он сказал, что Лу Ли встретит здесь знакомых людей, и это оказалось правдой. И не одного, а целых трех.
Что же касается «неплохого конца», оставалось только надеяться.
Пусиус и Офелия будут сопровождать Лу Ли до края Земли Водоворота. Их эскортом по-прежнему будет щупальцевый культист.
Узнав, что Церковь Искажения — это скорее община, чем церковь в строгом смысле слова, Лу Ли понял, что этот культист не является последователем искаженной фигуры.
Он и некоторые другие последователи с чертами морских существ поклонялись другому существу, находясь под защитой искаженной фигуры и также распространяя свою веру в поселении, хотя им было трудно конкурировать с ней.
Отряд из восьми последователей и мстительного духа провел их через половину руин города к Земле Водоворота, поглотившей Дубовый лес и несколько прилегающих улиц.
Последователи, Пусиус и Офелия остались, а Лу Ли и Катерина шагнули в клубящийся туман.
Потревоженная мгла окутала их, и видимость сократилась до десятка метров, а по мере продвижения вглубь — до нескольких.
Снаружи туман не казался таким густым. Пусиус с Утеса Морского Взгляда даже мог различить очертания водоворота.
Лу Ли и Катерина шли близко друг к другу, чтобы не потеряться в тумане.
Пройдя в тишине около сотни метров, густой туман начал рассеиваться — они выходили из зоны клубящейся мглы.
Туман вокруг них становился все реже, и внезапно мостовая из голубого камня под ногами сменилась землей. Пройдя еще немного, легкая дымка исчезла, и перед ними предстала внутренняя часть Земли Водоворота.
Воронкообразные облака, похожие на водоворот, нависали низко над землей. Стволы деревьев в лесу были испещрены спиральными узорами, как раковины улиток. У подножия горы дома соединялись друг с другом, образуя длинные, извилистые длинные дома, которые вились кругами, словно гигантский водоворот на поверхности моря.
Увиденное ими походило на мир водоворотов, нарисованный художником-абстракционистом или скучающим ребенком.
Великолепный и причудливый.
(Конец главы)