Глава 835. Сто двадцать шесть. Святая Элина (часть 3)
В главном зале церкви поселения, во мраке сгущалось напряжение.
— Ты хочешь отказаться от своих слов?
Лу Ли спокойно смотрел прямо на женщину в божественном троне наверху.
— Но с первым делом вы справились без особого труда, не так ли? — возразила Святая Элина.
...
Облака клубились в небе.
Холодный фронт, переваливший через Горы Падающих Листьев, в скором времени должен был достичь руин Белфаста. Сейчас было последнее время, когда еще не слишком холодно, но и не слишком жарко.
Однако ранним утром, да еще и в подвале, холод все равно ощущался.
Этот холод постепенно рассеивался по мере приближения к нижнему уровню подвала, сменяясь теплом. В сочетании с усиливающимся запахом гари создавалось впечатление, будто в подвале что-то жгут.
Керосиновая лампа, письменный стол, сваленные в углу книги. За столом сидел силуэт в свободной и удобной рабочей одежде, со светло-серыми длинными волосами, собранными в хвост.
Все казалось нормальным, за исключением самого обугленного силуэта, скрытого под одеждой и париком.
— Новый... экзаменуемый...
Хриплый, странный, низкий скрежет, похожий на звук кочерги, скребущей по печи, донесся от обугленного мстительного духа. Она говорила, не поднимая головы.
— Вы... все еще не хотите... отказаться... от этих книг?..
Обугленный мстительный дух, сжимая гусиное перо, что-то усердно писал. Ее сознание и логика были ясны, но обожженное пламенем горло ограничивало ее речь.
— Садись... напротив, я... скоро... закончу.
Обугленный мстительный дух вздохнул, и звук этот был похож на завывание ветра в скалистой пещере.
Лу Ли сел на стул напротив нее, вспоминая детали испытания.
Церковь Искажения когда-то обращалась за помощью к Церкви Лозы и пыталась исчерпать запас вопросов мстительного духа, навалившись числом. Но обе попытки провалились.
В первом случае последователи Церкви Лозы знали не больше, чем последователи Церкви Искажения, если только Пророк не отправился бы туда лично. Во втором случае неудача была связана с тем, что обугленный мстительный дух никогда не повторял свои вопросы.
Хотя они могли бы убить обугленного мстительного духа и забрать книги, они этого не сделали.
Она была редким мстительным духом, сохранившим человеческий разум. Если бы это было возможно, вступление в Церковь Искажения было бы для нее хорошим выбором.
Согласно опыту, собранному предыдущими неудачниками, обугленный мстительный дух задавал вопросы на базовые человеческие знания. О географии, истории или повседневной жизни.
Последователи, потерявшие память о прошлом, в этом не разбирались.
Поэтому, как и сказала Святая Элина, это дело идеально подходило для Лу Ли.
— Надеюсь... когда ты вернешься... ты... скажешь остальным... чтобы до тех пор, пока они не станут... по-настоящему... эрудированными... больше не приходили...
Закончив последний абзац, обугленный мстительный дух опустил перо в чернильницу, поднял голову и замер.
Ее пустые глазницы застыли, устремившись на Лу Ли, словно изучая его.
— ...Ты... выйдешь за меня... замуж?
Волны жара начали исходить от тела обугленного мстительного духа, внезапно изменившего свою ауру, а ее голос стал взволнованным.
— Это вопрос из испытания? — спросил Лу Ли.
— Нет...
— Не выйду.
— Да, вопрос...
— Все равно не выйду.
— Почему...
Испытание, казалось, приняло странный оборот, но Лу Ли все же продолжил отвечать.
— У меня есть возлюбленная.
Жар, исходящий от обугленного мстительного духа, замерцал, как пламя свечи: — Она... сильнее... меня?..
— Она — злой дух.
После короткой паузы обугленный мстительный дух, сосредоточившись на другом, хрипло спросил: — Ты... не ненавидишь... призраков?
— Нет.
— Книги... твои.
Обугленный мстительный дух, уняв жар, встал, давая понять, что Лу Ли прошел испытание.
— Я... тоже.
Поэтому, как и сказала Святая Элина, это дело идеально подходило для Лу Ли.
...
— Это наши дела.
Лу Ли проигнорировал уловки Святой Элины: — Согласно уговору, расскажи мне о Тени Девы.
— Когда выполнишь второе, то есть последнее дело, я все вам расскажу.
Святая Элина покинула свой божественный трон, и ее светящиеся глаза с устрашающей силой сверху вниз смотрели на всех в зале.
Никто не испугался. Даже Пусиус выпятил грудь и уставился на Святую перед троном.
— Мне... не нравятся... те, кто не держит... обещаний... будь то люди... или нелюди.
Хриплый шепот распространился вместе с запахом гари.
Святая Элина больше ничего не говорила, лишь молча смотрела, а затем внезапно рассыпалась, как мыльный пузырь.
На месте, где исчезла Святая Элина, перед божественным троном, появилась призрачная, почти прозрачная фигура в длинном платье с искаженным лицом, вызывающим у людей глубинный страх и отвращение.
Это был все тот же знакомый Лу Ли силуэт.
Тот самый библиотечный дух, которого он встретил в Истинной Библиотеке.
В зал вошел худой силуэт, закутанный в черную рясу, и тихо что-то прошептал им.
...
— Незнакомый злой дух, поведай о цели своего визита.
Над зловещей свечой возникла смутная, ужасающая тень, свирепо противостоящая злому духу, вторгшемуся в церковь.
Тень Девы не ответила. Она вышла из церкви и растворилась в тени одного из верующих, охранявших вход.
— Эксперимент.
Тень Девы, заняв тело верующего, управляя им, ответила шепотом.
Все, что было над божественным троном, исказилось и сложилось, как разбитое зеркало, и ужасающая аура заставила тень от свечи с криком рассеяться.
Из-за божественного трона, окруженного словно бы расколотым пространством, донесся шепот: — Ты убила... моих жителей.
Услышав слова искаженной фигуры, верующие, чьи зрачки налились кровью, а щупальца под плащами бешено задергались, в муках попятились прочь от церкви.
Внимание божественного шепота сводило их с ума, искажая их сущность.
— Они не верили в тебя, но раз уж тебе это не нравится...
Тень Девы покинула тело последователя, и уже мертвый верующий ожил.
— Как ты это сделала?
Гнев тихо угас, и расколотое пространство вокруг божественного трона начало сжиматься.
— Эксперимент.
— Я должен был разгневаться... но я надеюсь, ты поможешь мне, используя эту силу, — прошептала искаженная фигура перед троном, в то время как искаженное пространство вокруг нее вернулось в норму.
— О?
— Воскреси... мою сестру.
— Можно. Но я должна вселиться в тебя, получить все твои воспоминания, чтобы воссоздать ее такой, какой ты ее помнишь.
— Хорошо.
— Ты мне веришь?
Тень Девы слегка наклонила голову.
— Не верю. Я просто хочу воскресить сестру.
— ...Кроме него, кто поверит злому духу, — тихо пробормотала Тень Девы и грациозно направилась к божественному трону. — Не сопротивляйся. За то, что это место не вызывает у меня отвращения... я помогу тебе.
...
— Прошу прощения за дерзость моей сестры.
Маленький верующий передал оракул от искаженной фигуры, что заняла место перед новоявленным божественным троном: — Давно не виделись, следователь.
Возможно, именно его имел в виду Вечный Сновидец, говоря о «знакомом человеке».
Лу Ли молчал, ожидая, пока искаженная фигура все расскажет.
— Настоящая Святая Элина заточена в Земле Водоворота... Я узнала об этом совсем недавно. Это моя просьба... Надеюсь, ты сможешь вернуть мою сестру.
Искаженная фигура считала, что Лу Ли справится. Неизвестно, верила ли она в самого Лу Ли или в Вечного Сновидца.
— Кто та Святая, которую мы видели? — спросил Лу Ли.
— Замена, которую воскресил для меня злой дух. С некоторыми недостатками, но она может утолить мою тоску.
Тихо ответила искаженная фигура.
— Значит.
Темные глаза Лу Ли не опустились, по его спокойному лицу нельзя было прочесть эмоций.
— Анна действительно была здесь, верно?
(Конец главы)