Глава 834. Сто двадцать пять. Происшествие в руинах Библиотеки
— Если ты знаешь что-нибудь о Тени Девы, и если я смогу это сделать.
На фоне беспокойства Пусиуса и настороженности Катерины, Лу Ли ответил спокойно.
— Под руинами Библиотеки Белфаста спрятана партия книг, а охраняет их мстительный дух, чья сила близка к силе злого духа. Только пройдя ее испытание, можно войти в подвал и забрать эти книги, а также ее саму. Пройди испытание и позволь нам войти, чтобы забрать эти книги.
— Хранитель, близкий по силе к злому духу, — тихо повторил Лу Ли, словно переспрашивая.
Святая Элина снова откинулась на спинку кресла: — Я знаю, о чем ты думаешь. Не волнуйся, она задаст лишь несколько вопросов. Вне зависимости от успеха или провала, она не причинит тебе вреда, если только ты ее не оскорбишь. Думаю, ты так не поступишь.
— Никто другой не справился?
— Иначе нам бы не понадобился ты.
Тихий смешок Святой Элины эхом разнесся по церкви.
— Они не приспособлены для хранения знаний в головах. В конце концов, у некоторых даже голов нет.
Услышав уничижительные слова высшего существа, стоявший рядом последователь виновато втянул щупальца, видневшиеся из-под края его рясы.
— Мне нужно больше информации. И подробности испытания.
— Отведи его... как тебя зовут? — махнув рукой последователю, Святая вспомнила, что до сих пор не знает имени этого человека.
— Лу Ли.
— Отведи Лу Ли и его спутников к руинам. Пусть те неудачники расскажут ему, что делать.
Последователь поклонился и, шевеля щупальцами, повел Лу Ли и его спутников из церкви.
В главном зале церкви вновь воцарилась тишина и пустота. Осталась лишь фигура в кресле, похожем на трон. Светящиеся глаза окинули взглядом церковь, словно божество, взирающее на мир смертных.
...
Подвал Библиотеки Белфаста.
Лу Ли уже бывал там.
Когда он только прибыл, ему нужны были книги, чтобы понять этот мир. Он отправился на разведку, но столкнулся в подвале с мстительным духом и был вынужден бежать.
Лу Ли не был уверен, тот ли самый мстительный дух охраняет это место сейчас, но вряд ли в одних и тех же руинах по чистой случайности могли появиться два мстительных духа.
Из внутреннего кармана пальто он достал записную книжку. Она, казалось, побывала в воде: после высыхания ее страницы сморщились и покоробились, как листья, лишенные влаги.
Это была старая записная книжка Лу Ли, которая все это время лежала в ящике письменного стола в убежище.
Влажность Утеса Морского Взгляда разъела все, и книжка не стала исключением. К счастью, разбухший от сырости ящик заклинило, что, наоборот, спасло книжку от превращения в ком гнилой бумаги.
После того как ее высушили, она, хоть и деформировалась, а многие страницы слиплись, все еще была пригодна для чтения.
Лу Ли открыл страницу с результатами своего прошлого расследования.
Номер: ofTum-1
Форма: Гуманоидный призрак, внешне обугленный и почерневший
Уровень: Мстительный дух (не подтверждено)
При жизни: Имя — Офелия Грин; возраст — 29 лет; рост — 1,75 м; сотрудница Библиотеки Белфаста; сирота, удочеренная Миллером Грином (Миллер Грин скончался три года назад);
Характер: Часто подкармливала бездомных животных; после получения зарплаты покупала еду и отвозила в приют; иногда по ночам посещала таверну «Кайзер» (одна из матросских таверн порта Родстер, ориентированная на женщин, где каждый вечер выступали танцоры-мужчины); соседи видели, как она покупала книги вроде «Моя история любви с бароном Джозефом» и «Императрица Екатерина и ее спутники»; после смерти миссис Миллер предпочитала жить в библиотеке, а не возвращаться домой; просила соседей познакомить ее с молодыми людьми; часто ходила на свидания вслепую, но безуспешно; однажды избила мужчину, объяснив это тем, что он вызвал у нее отвращение.
Местонахождение: Руины библиотеки на улице Тюльпанов
— Вы видели истинный облик этого мстительного духа?
— Обугленный... — донеслось из-под шевелящейся черной рясы невнятное бормотание, похожее на шум прибоя.
Очень вероятно, что это все та же.
— Зачем вам книги? — продолжил расспросы Лу Ли.
— Орошать поля...
Лу Ли посмотрел на возделанное поле в северо-западном углу. Там была лишь черная плодородная земля без единого ростка.
— В Истинной Библиотеке достаточно книг.
— Чем больше книг, тем лучше... — ответ последователя был все так же краток.
Когда они приблизились к домам на краю поселения, обитавшие здесь последователи обратили на них свои взоры. Они смотрели на Лу Ли, или, скорее, на последователя рядом с ним, и слегка кланялись.
Щупальцевый культист подошел к воротам поселения и произнес слова на языке, от которого веяло запахом гниющего ила.
— Shum o fur.
Несколько еретиков в черных рясах, разного роста, бесшумно приблизились, и ворота поселения медленно открылись.
Широкая, пустынная улица уходила прямо вдаль.
— Shum o fur...
Пусиус, следовавший за Лу Ли, не удержался и тихо повторил фразу. Странная волна внезапно прошла по его гиеньему телу, источая густой запах морской рыбы.
Пусиус вдруг почувствовал, как зачесался его зад. Обернувшись, он с ужасом увидел, как из основания его хвоста выросло извивающееся щупальце, похожее на голый, недоразвитый второй хвост.
— Kio fu nur...
Прошептал здоровенный еретик, и запах морской рыбы стал таким сильным, будто они оказались посреди груды гниющей рыбы.
— Он говорит, что тот может стать новым верующим, — перевел последователь.
— Я... я не хочу...
Пусиус испуганно поджал свои «два» хвоста.
Здоровенный еретик потерял к Пусиусу интерес.
— Как мне от него избавиться?.. — со слезами в голосе спросил Пусиус. Появление уродливого хвоста на его гладкой желто-коричневой шерсти беспокоило его, к тому же это выглядело ужасно.
— Это благодать, дарованная взором Его, — сказал щупальцевый культист.
Что означало — избавиться невозможно.
— Это учит нас не проявлять излишнего любопытства и не говорить лишнего, — злорадно, но беззлобно заметила Катерина.
— Есть побочные эффекты? — спросил Лу Ли.
— Аура.
Под этот двусмысленный ответ они вышли из поселения.
Следовавшие за ними еретики сопровождали их по обе стороны. Улица была пуста и безлюдна, что создавало тревожное и странное ощущение. Ни одна аномалия не осмеливалась показаться, или же окрестности поселения были давно зачищены.
Руины библиотеки находились всего в одном квартале от поселения. Вскоре они достигли развалин, где в воздухе витал едва уловимый едкий запах гари.
Руины сгорели дотла двадцать четыре года назад, и то, что они чувствовали, было лишь аурой мстительного духа.
По мере приближения к обрушенному коридору запах гари становился все сильнее.
В конце коридора железная дверь, ведущая в подвал, была плотно закрыта.
Под взглядами еретиков, Катерины и Пусиуса, Лу Ли, держа керосиновую лампу, шагнул во мрак за дверью.
Через некоторое время Лу Ли спокойно вышел, а за ним следовала обугленная человеческая фигура.
Он прошел испытание.
Все прошло невероятно гладко, словно Вечный Сновидец был прав, и их ждет хороший конец.
Отряд, пополнившийся еще одной фигурой, вернулся в поселение. Обугленный силуэт последовал за Лу Ли, и они вместе снова вошли в церковь.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп —
По церкви разнеслись аплодисменты Святой Элины. Она с одобрением смотрела сверху вниз на Лу Ли: — Я знала, что это дело нужно поручить тебе, ты отлично справился. А теперь второе дело...
— Ты должна была рассказать мне о Тени Девы, — нахмурившись, перебил ее Лу Ли.
— Конечно, это часть уговора...
Тихо проговорила Святая Элина.
— Но я не говорила, что дело будет только одно.
(Конец главы)