Глава 832. Сто двадцать три. Искажение, Церковь Лозы
Убрав блокнот, оставленный членом Ночного дозора, Лу Ли толкнул резную деревянную дверь тайного хода.
Разбухшая от сырости дверь со скрипом, похожим на звук пилы, отворилась, открывая темный проход, ведущий в Истинную Библиотеку.
«Мэтью», член Ночного дозора, охраняла это место. Лу Ли и его спутники шли по холодному, сырому, но безопасному тайному ходу.
— Что мы будем делать, когда поднимемся?
Спросил Пусиус, семенивший у его ног.
— Что? — переспросила Катерина, опустив голову.
— Ну, когда найдем Церковь Искривленной Лозы, что дальше? Они станут с нами разговаривать?
— Не знаю… — взгляд Катерины устремился на спину Лу Ли.
Приближаться к неизвестной церкви безрассудно.
Но лучшего способа не было.
Единственным утешением было то, что Лу Ли, лишившись человечности и став обычным человеком, вряд ли вызовет у церкви корыстный интерес.
Тайный ход из базы следователей был длиннее, чем тайный ход мэра в Незамерзающем порту Вина. Трудно было понять, зачем строить такой проход, ведущий лишь в библиотеку.
На краю светового пятна от лампы показались каменные ступени, ведущие вверх.
Поднявшись на самый верх, они увидели старинную деревянную дверь, казалось, пропитанную духом истории.
Поскольку она находилась далеко от побережья, то пострадала от сырости гораздо меньше и все еще выглядела как изысканное произведение искусства.
Лу Ли прижался ухом к двери, прислушиваясь. С той стороны было тихо.
Старинная дверь со скрипом приоткрылась, и в щель просочился разбавленный запах дыма от сжигаемых дров.
Использование огня — одна из отличительных черт человека.
Возможно, Церковь Искривленной Лозы была не так уж и плоха.
Даже лучше —
Ровные ряды книжных полок, заставленных книгами, все выглядело так же, как и двадцать четыре года назад. Сырость отступила, как только они вошли в Истинную Библиотеку. Дым от пожарищ, поднимавшийся за высокими окнами, поддерживал здесь постоянную сухость.
Церковь Искривленной Лозы защищала здешние книги.
— Сколько книг…
Пусиус невольно ахнул.
Здесь постоянно кто-то убирался. Выцветший, но чистый пол, высокие окна, в которых отчетливо виднелись облака.
Кроме главного входа, в Истинной Библиотеке было несколько потайных ходов.
Но, подумав, что с Церковью Искривленной Лозы, возможно, удастся договориться, Лу Ли не стал выходить через потайной ход, а толкнул главную дверь библиотеки.
За дверью раскинулось поселение, обнесенное многослойным деревянным частоколом, словно крепость.
У двери стояла фигура в черном плаще, которая медленно опустилась.
— Всемогущий Отец велел мне ждать вашего прихода здесь. Пожалуйста, следуйте за мной.
Последователь, заранее знавший о приходе Лу Ли, пошел вперед.
— Кто это? Куда ты нас ведешь?
Несмотря на всю странность и загадочность происходящего, Лу Ли последовал за ним.
В поселении Церкви Искривленной Лозы было много выживших. Они были одеты в холщовую одежду и занимались строительством или земледелием. И не только люди: иные с растущими органами, мутанты с измененными телами и даже свирепые аномалии — все они мирно жили в этом поселении.
Пусиусу эта картина нравилась, она напоминала ему Старую канализацию.
— Наш вождь; маяк, указывающий путь; пламя, что нас защищает. Он знает о вашем приходе, Он хочет вас видеть.
Последователь вывел их из Истинной Библиотеки. Поселение было большим, оно объединяло несколько соседних кварталов. Дома были снесены, а их обломки, смешанные с землей, пошли на строительство стены вокруг поселения. Неприглядные лачуги, похожие на трущобы, были разбросаны по всей территории.
Он находился в здании, похожем на засохшее гигантское дерево. В жаровнях пылал огонь, разгоняя тьму и холод. На деревянном стуле сидела древняя фигура, чье тело было сморщено, как кора дерева.
Какое-то невидимое влияние воздействовало на них. Глядя на фигуру в кресле, они словно смотрели на старый баньян.
Последователь вышел из здания. Он сидел на троне, похожем на пень, и молча смотрел на Лу Ли.
Лу Ли ответил ему взглядом, словно что-то вспоминая.
— Вы… Вы знали, что мы придем?
Катерина нарушила тишину, длившуюся несколько минут.
— Это одно из немногих событий в моей вечной жизни, что меня заботит. Я остался в этих руинах не только потому, что родился здесь.
Раздался медленный и тяжелый шепот, отчего его образ стал еще больше походить на древнее дерево. Он слегка кивнул Лу Ли, словно был с ним знаком.
— Давно не виделись, господин Лу Ли.
— Двадцать четыре года или двадцать четыре триллиона лет, — Лу Ли тоже узнал его.
Это был Вечный Сновидец, человек, который обратился к нему за помощью из-за своих бесконечных снов, когда еще существовало детективное агентство.
Вечный Сновидец, казалось, улыбался.
— Я видел, как цивилизации, словно муравейники, возникали и рушились, видел, как земля порождала цивилизации. Драконы и ракеты, летящие в небо; планеты, рождающиеся и умирающие; божества, чьи щупальца были огромны, как галактики; существа, чьи тела были великолепнее и необъятнее самой вселенной…
— Считать время — значит лишь делать его еще длиннее, поэтому я давно перестал обращать внимание на его течение…
— …ему все еще не стало лучше? — спросил Лу Ли после короткой паузы.
— Уже лучше, или, скажем так… я уже привык.
Вечный Сновидец, казалось, угадал мысли Лу Ли, и медленно произнес.
— Не так уж это и плохо… Почти вечная жизнь — это действительно мучительное испытание, но после того, как я научился забывать, меня мучает лишь боль от пережитого.
— Я не понимаю…
Катерина нахмурилась. Она догадывалась, что старик на пне прожил очень долго, но не понимала смысла его слов.
— Господин Лу Ли вам объяснит, — сказал Вечный Сновидец.
Лу Ли ответил за Вечного Сновидца: — Представь, что ты прожила сто миллионов лет. Эти сто миллионов лет — мучение. Но когда они заканчиваются, и ты забываешь все, что произошло за это время, ты забываешь и боль.
Вот почему Вечный Сновидец еще не сошел с ума. Или, вернее… он сходил с ума, но потом, благодаря бесконечному времени, приходил в себя.
— Бессмертие — это проклятие. Всему должен быть конец, — прошептал Вечный Сновидец.
— Вы знали, что мы придем? — снова спросил Лу Ли.
— Конечно. Видеть будущее — это лишь одна из мелочей, что дарует долгая жизнь.
— Видеть будущее… — нахмурившись, повторила Катерина.
— Например, то, что Церковь Искривленной Лозы — это две церкви, по обе стороны от библиотеки. И что вы придете сначала к нам, а не к другим.
Поэтому последователь и ждал их у ворот Истинной Библиотеки.
Ответ Вечного Сновидца заставил Катерину почувствовать себя польщенной: — Вы сказали, две церкви?
— Церковь Искажения и Церковь Лозы. Мы — Лоза.
— Значит… вы знаете и нашу цель, верно? — продолжала спрашивать Катерина.
— Где Анна? — вопрос Лу Ли был более прямым.
Но Вечный Сновидец не собирался давать прямой ответ. Он лишь сказал: — Пусть вам расскажут другие из церкви. Идите в Церковь Искажения, что на другой стороне библиотеки, они знают ответ на ваш вопрос… Там же вы найдете знакомого вам человека.
— Вы можете в любое время приходить и читать эти книги, — Вечный Сновидец ласково посмотрел на Пусиуса, а затем с лукавством старика взглянул на Катерину: — Я сохраню ваш секрет.
— Вы не можете мне сказать? — спросил Лу Ли.
— Будущее изменится, если узнать ответ заранее. Я могу сказать лишь одно…
Глубокие и мудрые глаза Вечного Сновидца снова обратились к Лу Ли, и он тихо произнес.
— Это не будет плохой конец.
(Конец главы)