Глава 830. Сто двадцать один. Возвращение на базу следователей
Обрыв короткого пути не усилил их беспокойства.
Даже Лу Ли не смог бы взобраться на стометровый Утес Морского Взгляда. Это не было их путем к отступлению.
Во мгле проступал массивный силуэт маяка, возвышавшегося в глубине рифов. Спрятав оборванную веревку за скалами, они двинулись к прибрежной улице.
На коричневом песке виднелись нечеловеческие следы. Морской ветер сглаживал отпечатки, так что большинство из них были оставлены недавно. Возможно, это были существа из тумана или бродячие аномалии из руин Белфаста.
Пользуясь утренней дымкой, они продвигались вдоль кромки берега, пока не достигли подножия массивной стены, за которой начиналась прибрежная улица.
Сейчас было не время входить в город. Им нужно было двигаться на юг вдоль стены, окаймляющей пляж, пока они не окажутся под Мастерской братьев Анрес. Дымка и стена помогут им остаться незамеченными.
Перед темным входом в канализацию виднелось множество следов, словно здесь обитала какая-то аномалия. Они быстро и бесшумно миновали несколько канализационных люков, но у одного, с выцветшим граффити, Лу Ли вдруг остановился.
Здесь тоже были следы, отпечатавшиеся на грязи, размытой дождем.
Уже прошедшие вперед Катерина и Пусиус обернулись, ожидая, когда Лу Ли их догонит. Катерина молча смотрела на него, вопрошая взглядом.
— Дети когда-то жили здесь.
Отойдя на достаточное расстояние от канализации, тихо сказал Лу Ли.
— Это не могут быть они. На Утесе Морского Взгляда безопаснее, чем в городе, — сказала Катерина.
Пусиус, не унимаясь, заставил Лу Ли прошлой ночью рассказать о жителях Утеса, в том числе и о несчастных детях.
Прежде чем утренняя дымка рассеялась, они подошли к мосту, ведущему в порт Родстер. Прочный деревянный мост, двадцать четыре года разъедаемый морским ветром и лишенный ремонта, все еще стоял, но его ветхость была очевидна — повсюду виднелись дыры и проломы, словно его изъели черви.
Когда они добрались до пространства под мостом, сверху донеслись тихие шорохи.
Потеряв Падшего, они лишились способности чувствовать аномалии, поэтому им оставалось лишь затаиться и наблюдать за мостом.
Неясные силуэты проскользнули по мосту, направляясь в сторону порта Родстер. Они были похожи на людей, одетые в черные плащи, похожие на саван, и ступали по скрипучим доскам.
Множество неведомых существ приближалось к порту Родстер.
Кто знает, связано ли с ними то, что Пусиус вчера видел — позвоночник гигантского зверя.
Лу Ли и его спутники затаили дыхание, ожидая, пока те перейдут мост.
Если бы Лу Ли сохранил свою человечность, их бы под мостом непременно обнаружили…
Кхр…
Один из силуэтов остановился, издав непонятный глухой звук, и опустил капюшон.
Его очертания становились все ниже, он бесшумно распластался на мосту, и из-под плаща, сквозь щель между досками, показалось налитое кровью глазное яблоко.
Под мостом были лишь беспорядочные следы.
…
В нескольких десятках метров от моста Лу Ли и его спутники тихо шли вперед.
Шум волн и шуршание песка заглушали их шаги. Утренняя дымка скрывала силуэты на мосту, так же как и их самих.
— Чуть не попались… — с облегчением выдохнул Пусиус. Хорошо, что с ними была Босс.
Его чутье было не таким острым, как у Падшего, но все же острее, чем у людей, таких как Лу Ли.
Миновав мост, они оказались недалеко от своей цели.
Прежде чем дымка окончательно рассеялась, они взобрались на улицу и быстро забежали в Мастерскую братьев Анрес, лишенную вывески.
Мрачно, сыро, ветхо. Опрокинутые пустые стеллажи преграждали путь. Занавеска в глубине магазина давно исчезла, открывая вид на человека в плаще, чье лицо скрывалось во тьме, и черного ястреба, сидящего у него на руке. В полумраке они походили на зловещую фигуру, поджидающую незваных гостей.
По крайней мере, Пусиус был напуган до смерти.
— Это и есть твоя база следователей?
Катерина нахмурилась.
Чирк… чирк…
Керосиновая лампа медленно разгоралась, отбрасывая причудливые, искаженные тени.
— Она под землей, — сказал Лу Ли, перешагивая через упавший стеллаж и направляясь вглубь магазина.
— Все равно не так, как я себе представляла…
Катерина подняла Пусиуса за шкирку.
— Я знаю. База следователей очень неприметна, они не любят показываться на глаза простым людям, — проговорил Пусиус, которого держала Катерина.
Перешагнув через деревянные стеллажи, которые для Пусиуса были высокими, как стены, они подошли к сильно выцветшей фреске, и Катерина опустила его на пол.
— И что теперь?
Она спросила Лу Ли, стоявшего перед фреской. Лу Ли передал керосиновую лампу Катерине, присел на корточки и приподнял плед.
Тень отступила, и под пледом показался значок Трёхглазого Чёрного Ворона. Пустые глазницы, лишенные глазных яблок, смотрели на вторгшихся.
— Что это? — спросила Катерина.
Лу Ли поднял его и вложил в клюв ворона на фреске.
Щёлк…
За фреской послышался звук сработавшего механизма.
— Запасной ключ, на случай непредвиденных обстоятельств.
Лу Ли смотрел, как на фреске появляется щель, которая медленно и с трудом начала расширяться.
— Почему он был спрятан под пледом?
— Своего рода дурачество.
Точно так же, как и сама база следователей, скрытая под магазином. Никому бы и в голову не пришло, что ключ от входа спрятан под пледом.
Скрежет шестерен внезапно прекратился. Приоткрывшаяся фреска замерла.
Механизм вышел из строя.
Даже база следователей не устояла перед разрушительным воздействием прибрежного климата.
Образовавшейся щели едва хватало, чтобы протиснуться боком. Лу Ли взял лампу и просунул ее в темноту за фреской.
Лифт внизу так и не поднялся. Вглубь уходил толстый трос.
Забрав значок безглазого ворона, Лу Ли зажал ручку лампы в зубах. Катерина велела Пусиусу обхватить ее лодыжки, и они вместе с Лу Ли спустились по тросу на крышу лифтовой кабины.
— Босс.
— Здесь чисто, — ответила Босс.
Лу Ли открыл люк на крыше лифтовой кабины и спрыгнул внутрь.
Бум!
Грохот разнесся по пустой базе следователей, подняв облако пыли, которое окутало их фигуры.
Катерина спрыгнула следом и, сдерживая кашель, вышла вместе с Лу Ли из запыленной зоны.
— Уж лучше бы мы шли по улице…
Керосиновая лампа освещала лишь небольшое пространство вокруг, остальная часть базы тонула в непроглядной тьме. Эхо от их падения все еще гуляло по помещению.
Теперь вся подземная база знала об их прибытии.
Выйдя из прохода, они оказались в бывшем главном зале следователей. Под ногами плескался слой воды, просачивающейся из окон, замаскированных под уличные водостоки.
Тусклый свет с пустынной улицы проникал в зал, даря Лу Ли и его спутникам ощущение безопасности в этой тьме.
Полагаясь на память, Лу Ли пересек зал и направился к потайному ходу, ведущему в Истинную Библиотеку.
У входа в тайный ход, на краю светового пятна от лампы, показалась темная масса.
Она повернула голову и уставилась на незваных гостей. У ее рта виднелись куски окровавленной плоти.
— Карр!
Чёрный ворон издал хриплый крик и, перестав обращать на них внимание, продолжил терзать кусок плоти у своих лап, поднося его к бесформенной груде мяса перед дверью.
Почувствовав чужаков, груда мяса внезапно зашевелилась, и из ее глубин выдавился значок с изображением полуприкрытого глаза.
Это был значок Ночного дозора.
Катерина и Пусиус ничего не поняли, но Лу Ли догадался, в чем дело.
— Я старший следователь Лу Ли, — сказал он.
Груда мяса не ответила.
Лу Ли достал значок чёрного ворона. Успокоившаяся было груда мяса вдруг задвигалась еще быстрее — это было похоже на подготовку к атаке, и Катерина настороженно окликнула Лу Ли.
Шевеление усилилось, плоть забурлила, словно кипя, покрываясь бесчисленными пузырями, и за десять с лишним секунд растаяла, превратившись в лужу грязной жижи, которая тут же испарилась.
Шлёп!
На месте, где она исчезла, упал блокнот.
(Конец главы)