Глава 829. Сто двадцать. Пробуждение от долгого сна
Холод окутал землю раньше, чем Туман Аномалий и ночь.
Треск поленьев в камине перекрывал завывание ветра в дымоходе.
Вокруг камина, словно в причудливом ритуале, были аккуратно разложены влажные дрова, ожидающие сушки, так что ступить было некуда.
У Катерины был опыт выживания в дикой природе, и она знала, как не подпускать к себе то, что скрывается в тумане.
Когда свет, проникавший в пещеру, померк, она взяла половину раскаленных поленьев и разожгла новый костер у входа в убежище.
Пламя разогнало мрак, и тени остались лишь в вытянутом силуэте самой Катерины.
— Позови Лу Ли, — сказала Катерина, подбрасывая дров в новый костер.
Пусиус отпустил полено, которое тащил, и побежал к выходу.
Но прежде чем он выбежал из пещеры, в проеме показалась высокая фигура Лу Ли.
Катерина подняла голову и нахмурилась.
— Что ты сделал?
Она вдруг перестала ощущать его ауру.
Лу Ли больше не излучал то прекрасное, солнечное, живое тепло. Он стал таким же, как в тот день, когда она встретила его в заброшенном убежище.
— Я разбудил Энни.
Лу Ли обошел костер у входа.
В слабом проблеске надежды он почувствовал ее жажду.
Жажду его приближения, жажду продолжения жизни, жажду той жизненной силы, что пробудит ее от вечного сна.
Лишившись человечности, символизировавшей все прекрасное, Лу Ли вновь стал таинственным и непроницаемым, утратив свою особенность.
— То дерево? — ошеломленно спросила Катерина. — Ты отдал топливо?
Она, конечно, помнила, что произошло в болотах Старой канализации.
— Да.
Лу Ли положил на деревянный стол Радио злых духов Эпохи Аномалий — покрытую пятнами морскую раковину.
— Сколько?
— Все.
У Лу Ли осталась лишь базовая единица человечности. Без усиления от Книги Апокалипсиса — всего половина.
— ...Я не понимаю, — Катерина с трудом сдержала гнев.
Пусиус не смел и слова вымолвить. Он видел, что Катерина злится.
— Я не собираюсь ждать на Утесе Морского Взгляда.
Лу Ли спокойно ответил Катерине, и в его черных глазах отражалось пламя костра.
Он пробудил Энни не только потому, что она была важна для него. Для Лу Ли человечность была проклятием похлеще побочных эффектов проклятого титула, словно вкусный торт, сделанный из яда.
Упиваться прелестью человечности — значит вкушать и яд вместе с ней.
— Но ты же знаешь, как трудно достать человечность! Ты получил эту малость, лишь убив ту аномалию, что преследовала нас!
— Человечность не так трудно получить, как ты думаешь.
— У тебя есть способ?
— Незамерзающий порт Вина, Полуночный Город... люди там не поскупятся на помощь.
Можно было предвидеть, что, узнав о способности Лу Ли, Незамерзающий порт Вина превратится в мясорубку для аномалий, где их будут массово отлавливать и отдавать ему на расправу.
Выражение лица Катерины стало сложным. — А я-то думала, ты будешь скрывать эту силу.
— В этом нет смысла.
Лу Ли слегка покачал головой.
Людям Эпохи Аномалий нужна была надежда, а эгоистичное сокрытие лишь толкало мир в бездну.
Но была и другая причина, о которой Лу Ли умолчал: ему пока не нужно было больше человечности, а мэр Маттеус, узнав о его способности, ни за что не отпустил бы его из Незамерзающего порта Вина.
Катерина это тоже поняла.
— Оставаясь в Незамерзающем порту Вина и накапливая человечность, ты сможешь помочь здешним людям.
— Анна для меня важнее.
Катерина замолчала. У нее не было ничего, чем бы она дорожила. Детская наивность давно стерлась за годы жизни охотника, когда смерть поджидала на каждом шагу. Вступление в отряд Лу Ли было единственным решением, принятым «по велению сердца».
Пусиус был таким же, но чуткая душа малыша позволяла ему понять.
Если Лу Ли, само воплощение разума, так дорожит кем-то, значит, это самый важный для него человек.
— Оно сможет выжить во тьме? Напряженный тон Катерины смягчился.
Она чувствовала, что Лу Ли ее убедил.
А главное, она не могла с ним спорить.
— Энни — это аномалия.
Десять единиц человечности в Энни принесли бы больше пользы, чем в Лу Ли.
Слабое сознание перестало быть едва уловимым проблеском. Пробудившаяся от долгого сна Энни стала сильнее, чем двадцать четыре года назад, когда он ее покинул, и излучала нежность к Лу Ли.
В ближайшее время Энни будет постепенно восстанавливаться, на ней появятся почки и зеленые листья.
Даже если Лу Ли снова уедет на двадцать четыре года, с таким запасом топлива она не погибнет.
Хоть цена была велика, казалось, оно того стоило.
Лу Ли потерял сопротивляемость к загрязнению, но вместе с тем и привлекательность для аномалий.
И словно оторванный от мира, парящий вне его, Лу Ли благодаря знакомому существу вновь воссоединился с этим миром.
— Надеюсь, на следующий день мы не увидим поваленный вяз.
Катерина продолжила таскать дрова.
Без ауры Лу Ли, заснув, она снова провалится в кошмар...
Последний проблеск света за пределами пещеры исчез. Туман Аномалий с моря пополз внутрь, но был отогнан пламенем костра.
Пусиус, связующее звено отряда, тихонько утешал Катерину, рассказывая о преимуществах пробуждения Энни, например, о том, что она будет защищать их в пещере.
— Как ты собираешься завтра искать Церковь Искривленной Лозы?
Ночью, когда в котелке у камина закипели консервы, спросила Катерина.
— Пойдем коротким путем, — ответил Лу Ли.
Мастерская братьев Анрес.
База следователей в районе Белфаста.
Оттуда длинный подземный ход вел к Истинной Библиотеке, которая как раз находилась в Квартале Сирени.
Если проход не обвалился, не завален и не захвачен аномалиями, они смогут добраться прямо до места, где располагалась Церковь Искривленной Лозы.
Даже если проход окажется непроходим, идти от побережья все равно лучше, чем пересекать половину разрушенного города. Не стоит забывать, что их разыскивает гнездо аномалий, раскинувшееся за Кварталом Вязов.
Самый быстрый способ спуститься с Утеса Морского Взгляда — это спуститься по веревке. В подвале хранились пеньковые веревки, влажные до такой степени, что из них можно было выжимать воду, но все еще пригодные к использованию.
Они отправятся на рассвете, когда рассеется Туман Аномалий, и под покровом утренней дымки смогут незаметно добраться до побережья.
— Как скажешь.
Когда приблизилось время отдыха, Катерина отправила Лу Ли и Пусиуса спать, а сама осталась дежурить.
В полночь, одолеваемая сном, Катерина больше не могла держаться. Она разбудила Пусиуса, чтобы тот сменил ее на посту, и погрузилась в ненавистный мир снов.
За час до рассвета их разбудил пронзительный крик Пусиуса.
— Что случилось?
Искаженное ужасом лицо Пусиуса было переполнено страхом. Он тяжело дышал: — Мне... мне приснился кошмар.
Страх постепенно отступал, оставляя на щеках лишь неестественную бледность.
Перед рассветом они связали веревки в одну стометровую, и когда Туман Аномалий рассеялся, покинули пещеру.
Лу Ли подошел к Энни, чтобы проверить ее состояние. Она с нежностью ответила на его прикосновение.
— Это из-за человечности? — спросила Катерина, привязывая один конец веревки и разглядывая тронутые зеленью ветви.
Сначала они спустили Пусиуса, затем Лу Ли.
Почувствовав под ногами мягкий песок, Лу Ли поднял голову и посмотрел на спускающуюся с края утеса фигуру.
Когда до земли оставалось совсем немного, случилось непредвиденное. Веревка внезапно лопнула и, извиваясь, как змея, упала вниз.
Катерина, находившаяся в трех-четырех метрах от земли, рухнула, оставив вмятину в песке.
— Ты в порядке?
Пусиус тут же бросился к ней.
Катерина не ответила. Она поднялась, подобрала конец веревки и осмотрела срез, перетертый острыми краями скалы. Затем подняла голову и посмотрела на вырисовывающиеся очертания Утеса Морского Взгляда.
— Нам не вернуться.
(Конец главы)