Глава 828. Сто девятнадцать. Тусклый свет
Стал ли Падший Аномалией, потеряв рассудок и напав на них, или же он хотел найти освобождение от руки Лу Ли — возможно, правду мы уже никогда не узнаем.
Единственным фактом стало то, что Падший разобрался с преследовавшей их Аномалией из поселения, а затем был убит Лу Ли.
Катерина подобрала свой черный шип, упавший на улице, и отступила в Вязовый лес.
Это место, как и двадцать четыре года назад, укрывало Лу Ли.
Теперь в Квартале Вязов, вероятно, будет неспокойно — Гнездо Аномалий так просто это не оставит.
Проблема заключалась в том, что плед Катерины остался в каменном доме. Не зная наверняка, мертва ли Аномалия, и не зная, когда Гнездо Аномалий может явиться, они не могли вернуться за ним.
Казалось, единственное, что можно было сделать, — это замести следы у входа в лес, чтобы их не выследили.
Но плед был подобен дамоклову мечу. Если у Гнезда Аномалий были свои методы отслеживания и проклятий, они были бы бессильны.
Оставалось лишь надеяться, что ситуация не примет худший оборот.
— Я схожу!
Выслушав опасения, Пусиус внезапно рванулся с места, выбежал из леса в руины и нырнул в каменный дом.
После, казалось, вечного ожидания, на улице появился силуэт Пусиуса с пледом в зубах.
Плед был слишком велик для него, и Пусиусу приходилось бежать боком, из-за чего он постоянно падал, ударяясь своим юным человеческим лицом о мостовую из голубого камня и сдирая кожу.
Всего сто метров пути — и он уже был весь в синяках.
— Ты молодец.
Катерина, не обращая внимания на плед, наклонилась и погладила Пусиуса по голове.
— Я не обуза, я тоже могу что-то делать для отряда.
Пусиус поднял голову, и на его лице, покрытом кровью и потом, читалась решимость.
Спрятав плед и тщательно замаскировав следы на краю Вязового леса, Лу Ли и остальные отправились в обратный путь, и под покровом Сознания леса вновь оказались у того самого пня.
Это было место истинной смерти Падшего.
Темно-коричневый, засохший пень, словно надгробие для Аномалии, молча стоял в безмолвном, но в то же время шумном лесу.
Лу Ли молча смотрел на пень, пока не прошел мимо него.
Удрученный Пусиус, увидев пень, вновь ощутил скорбь и издал жалобный собачий скулеж.
— Расскажи мне о Гнезде Аномалий.
— Ты хочешь отомстить? — Катерина нахмурилась, глядя на Лу Ли. — Не рискуй, мы не можем противостоять Аномалиям.
— Я хочу знать структуру гнезда и виды Аномалий.
Пусиус видел не так уж много Аномалий.
Основная часть Гнезда Аномалий находилась под землей, в старой канализации Белфаста. В мрачной темноте было трудно разглядеть очертания, и даже вожак, с которым они говорили, остался неузнанным.
Но Пусиус считал, что они не были сильны, иначе они не ютились бы на окраине руин Белфаста и не отпустили бы их так легко, чтобы сообщить товарищам.
Им нужны были новые члены или еда.
Тем не менее, Гнездо Аномалий все еще могло разорвать их, как газету.
Структура гнезда также была скрыта во мраке, но судить о ней было несложно. Правила среди Аномалий редко бывают сложными, обычно это простое право сильного.
Сильнейший становится вожаком, слабые — на дне, а также служат запасной едой.
— Есть еще информация о Церкви Искривленной Лозы?
Пусиус покачал головой, по памяти пересказывая разговор в гнезде.
О Церкви Искривленной Лозы они узнали благодаря уловке Падшего. Он заявил, что его товарищи, бродящие по окраинам города, очень голодны, и спросил, есть ли в руинах Белфаста вкусные люди.
Чтобы заставить их остаться или по какой-то другой причине, вожак поделился некоторой информацией.
Кроме труднодоступных еретиков и выживших, которые прятались, как крысы, единственным известным местом массового скопления людей в городе была Церковь Искривленной Лозы.
К сожалению, Падший не смог расспросить подробнее. Его попытки узнать больше были пресечены вожаком, который сказал, что все станет известно после вступления в гнездо.
— Они нас обманули, да? — с ненавистью в голосе спросил Пусиус. Он действительно поверил, что гнездо хотело принять их в свои ряды.
— Не знаю.
Это могла быть Аномалия, увязавшаяся за ними в поисках добычи, или это был приказ вожака, или и то, и другое.
Пока Лу Ли и Пусиус разговаривали, Катерина нахмурилась и незаметно встала за спиной Лу Ли, вытаскивая кинжал.
Она втянула живот и направила лезвие на свой левый бок, проделав в кожаной броне, служившей ей несколько лет, выемку, оставив дугообразное отверстие, похожее на след от древоточца.
Катерина выдохнула, почувствовав облегчение, и, убрав кинжал, последовала за Лу Ли и Пусиусом.
Вернувшись на развилку, ведущую к Утесу Морского Взгляда и к северному побережью, они столкнулись с выбором.
Приближение Суровой зимы делало дни короче. Близилось 3 часа дня, и скоро из сумрака должен был появиться Туман Аномалий.
У них оставалось чуть больше часа, и они не успевали вернуться на северное побережье.
Рискнуть и идти еще час в жутком тумане или вернуться на Утес Морского Взгляда, который уже не мог служить надежной защитой, чтобы пережить ночь.
Оба варианта звучали плохо.
— Вязовый лес сможет остановить существ из тумана? — Катерина остановилась.
— Частично, — спокойно посмотрел на нее Лу Ли.
— Тогда я предлагаю вернуться на Утес Морского Взгляда.
— Почему?
— Туман Аномалий опаснее, чем ты думаешь... В нем погибло столько же охотников, сколько от рук Аномалий.
— Разве в таком случае нам не следует сократить время пребывания в Тумане Аномалий? — спросил Пусиус. Что дольше, час или целая ночь, было очевидно.
— Но существа из тумана появляются только в тумане. Если развести достаточно большой костер, чтобы разогнать туман вокруг, они не смогут к нам приблизиться.
А факел не поможет.
Через 30 минут впереди показались два деревянных домика у дороги на Утес Морского Взгляда.
У них оставалось еще 30 минут, чтобы развести костер.
Они искали дрова на вершине утеса. Сухие дрова были несбыточной мечтой, едкий морской ветер делал все влажным и сырым.
Но у них был керосин. Заставив гореть сырые угли и подсушив дрова на пламени, они справились с задачей.
Густой дым заполнил пещеру, но, к счастью, большая его часть ушла в дымоход камина и была развеяна морским ветром, прежде чем успела образовать заметный столб.
— В одном Падший был прав, — Катерина, чье лицо почернело от копоти, подложила охапку сырых дров к костру и сказала Лу Ли: — Ты как торт с восхитительным ароматом, который все чуют и все хотят съесть.
Лу Ли не ответил, но Катерина еще не закончила.
— Падший мертв, так что завтра в город на поиски Церкви Искривленной Лозы пойду я, — сказала она, вороша угли в камине.
— И я, — твердо добавил Пусиус.
Лу Ли по-прежнему молчал и вышел из пещеры.
— Господин Лу Ли...
— Дай ему немного побыть в тишине и подумать, — остановила Катерина Пусиуса, который хотел последовать за ним.
…
Морской ветер трепал его волосы, развевая пряди.
Лу Ли стоял рядом с мертвой Энни, глядя на мертвый, серый мир.
Над свинцово-серым морем надвигался Туман Аномалий.
Черные глаза оторвались от моря. Лу Ли собирался вернуться в пещеру.
В этот момент он вдруг почувствовал рядом с собой едва уловимый, почти исчезнувший свет, подобный звезде, скрытой за плотными облаками.
(конец главы)