Глава 822. Сто тринадцать. Уличная сцена двадцатичетырехлетней давности
Катерина ошеломленно смотрела на пролитый кофе, затем медленно подняла голову.
— Что случилось?
Прозрачная сопля потекла из ее носа.
Лу Ли посмотрел в окно. Тени деревьев, проносившиеся мимо, постепенно замедлялись, а бегущий снег становился спокойнее.
Пшшш...
Белый пар вырвался сбоку, вагон сильно тряхнуло, и он окончательно остановился.
Поднимающийся пар рассеивался, и остановившийся поезд погрузился в мертвую тишину.
Вскоре из головного вагона в VIP-вагон пришел официант.
— Прошу прощения, уважаемые пассажиры, впереди обледенели рельсы, проехать невозможно.
— Сколько это займет?
Катерине не хотелось говорить, Падший и Пусиус не подходили для этого, так что общаться пришлось Лу Ли.
— Пока неясно... Начальник поезда связывается с Городом Сург и Городом Мацзяо для организации помощи...
Сказав это, официант поспешил в задние вагоны.
Донеслись испуганные крики, но их заглушила закрывшаяся дверь вагона.
Через несколько минут официант вернулся в VIP-вагон и попросил их оставаться в вагоне и сохранять спокойствие, ожидая, пока рельсы оттают.
Снег продолжал идти, не усиливаясь и не ослабевая. Вероятно, поезд не сможет тронуться с места, пока снегопад не прекратится.
— Что-нибудь случится? — тихо спросил Пусиус.
Никто ему не ответил.
Через некоторое время мимо торопливо проходил начальник поезда. Пусиус окликнул его и задал тот же вопрос.
— Не беспокойтесь, Древние Знаки не для красоты.
Начальник поезда с усами джентльмена не заметил, что это говорил Пусиус, и повторил то, что говорил уже сотни раз:
— Древние Знаки на корпусе поезда искусно вырезаны Мастером Просеусом, о безопасности можно не беспокоиться, главное — не покидать вагон самовольно... Вы...
Поднявшись на поезд, Лу Ли уже снял свой плащ, открыв лицо.
— Храните тайну, — сказал Лу Ли.
— Конечно... уважаемый гость, — приложив руку к груди, он почтительно поклонился и, пятясь, покинул вагон.
Вскоре они увидели, как начальник поезда, накинув пальто, повел четверых рабочих, которые дрожали от холода, жаловались и несли инструменты, мимо вагона, чтобы проверить состояние обледеневших путей впереди.
Через некоторое время они вернулись в поезд.
Ситуация была не из лучших. Обледеневший участок был очень длинным, они прошли почти милю, но так и не вышли из него. Очистить лед вручную было невозможно. Информация, полученная извне, тоже была неутешительной: первый снег Суровой зимы обрушился на всю северную часть Материка Избранных, не обойдя стороной даже Незамерзающий порт Вина.
Никто не знал, как долго продлится это похолодание и как долго продержится лед...
Единственное, что позволяло начальнику поезда вздохнуть с облегчением, это то, что знаменитый господин Экзорцист оказался на борту «Востока». Помощь, скорее всего, прибудет очень скоро...
Время шло. Официант один раз сменил уголь в камине, чтобы в VIP-вагоне не стало холодно из-за мороза снаружи.
Пассажирам в задних вагонах повезло меньше, им приходилось греться, надевая на себя теплую одежду.
Снег пошел немного сильнее, белым покрывалом укрывая лес.
Если не обращать внимания на саму опасность, это казалось редким моментом безмятежности.
Ближе к полудню в глубине увядшего леса стал проступать легкий туман.
Сначала он скрывался в снегопаде, но постепенно становился все отчетливее и медленно надвигался из лесной чащи.
— Это Туман Аномалий! Почему именно сейчас!
Недоверчивый крик Пусиуса привлек всеобщее внимание.
Глядя на приближающуюся мглу, Лу Ли задумался:
— Может быть, это Туманный прилив?
— Невозможно. Туманный прилив не появляется из ниоткуда, он приходит только с моря, — ответил Падший. Появление Туманного прилива не могло произойти без предупреждения.
К тому же, эта мгла двигалась с юга, а значит, она пересекла весь Материк Избранных, чтобы добраться сюда.
— Может, это Туманная Заводь...
Катерина покачала головой. Туманная Заводь никогда не двигалась, потому что это была «заводь». И Туман Аномалий, и Туманную Заводь исключили, Падший тоже не чувствовал присутствия аномалий, но никто не думал, что это обычный туман.
Прибежал обеспокоенный начальник поезда. Сначала он спросил у Лу Ли, знает ли тот, откуда взялся туман, а затем тактично попросил разрешения перевести пассажиров из других вагонов в VIP-вагон.
В VIP-вагоне было теплее, и Древних Знаков было больше.
Из соседнего вагона доносился неясный шум.
— Пусть переходят, — сказал Лу Ли.
— Спасибо за вашу помощь.
Начальник поезда ушел, чтобы передать новость, а Падший посмотрел на Катерину, которая до этого хотела что-то сказать, но промолчала:
— Ты что-то хотела сказать?
— Ничего.
— Тогда я буду плохим парнем.
— Не надо, господин Падший, — внезапно остановил его Пусиус, догадавшись, какую эгоистичную мысль тот хотел высказать. — Разве мы не следуем за господином Лу Ли именно из-за света человечности?
Падший, как и Катерина до этого, хотел что-то сказать, но в итоге лишь слегка покачал головой.
— Надеюсь, вы не пожалеете об этом решении. В конце концов, мне осталось жить всего пять дней.
Дверь вагона открылась, и вскоре пассажиры хлынули в VIP-вагон.
Начальник поезда лично руководил процессом, рассаживая их и ругая тех идиотов, что притащили с собой багаж.
До того, как мгла достигла поезда, все находившиеся на борту crowded into the VIP car, и в воздухе повисли обрывки шепота и плача.
Начальник поезда не забыл сообщить всем, что им разрешил войти Лу Ли и его спутники. Среди благодарностей некоторые пассажиры с удивлением разглядывали черноволосого и черноглазого Лу Ли, узнав его.
Мгла уже достигла опушки леса. Ее приближение заставило умолкнуть шепот в вагоне. Шторы были задернуты, атмосфера стала гнетущей и напряженной, слышно было лишь тяжелое дыхание.
Последняя снежинка исчезла, и мгла окутала поезд.
В мгле за задернутыми шторами постепенно замелькали человеческие фигуры.
Лу Ли посмотрел на Падшего, тот в ответ покачал головой.
В этот момент Катерина опустила голову и посмотрела на кофейную чашку в своих руках. На одной из стенок чашки проступало отражение.
Она подняла голову на Лу Ли и поняла, что он уже давно заметил неладное. Не только он — все смотрели в окно.
Солнечный свет пробивался сквозь шторы, пятнами ложась на пол вагона, где танцевали пылинки. Такого яркого и теплого света многие из них никогда не видели.
Кто-то ошеломленно опустил голову, вдыхая приятный запах одежды, согретой солнцем.
За окном постепенно нарастали голоса, и тени, проецируемые на шторы, становились все четче.
Один из пассажиров, набравшись смелости, отдернул уголок шторы.
Они увидели голубое небо, белые облака, широкую и оживленную улицу, залитую солнцем, и прохожих. Бездомная собака, виляя хвостом, гонялась за бабочкой, мимо с криками пробегали играющие дети, мать с корзиной для овощей вела за руку своего ребенка.
Дверь вагона неизвестно когда открылась, и в вагон ворвался еще более отчетливый шум улицы.
Наконец, один из пассажиров встал и направился к выходу.
— Это иллюзия, — сказал ему Лу Ли.
— Господин Лу Ли, вы из той эпохи, вы не поймете, как мы тоскуем по солнцу...
Молодой человек, узнавший Лу Ли, надел выцветшую серо-коричневую шляпу с узкими полями и с улыбкой сошел с поезда.
Пассажиры увидели, как он, выйдя из поезда, огляделся вокруг, с улыбкой помахал рукой тем, кто остался за окном, и пошел вдаль, растворившись в толпе на улице.
Еще около десятка пассажиров не смогли устоять перед видом за окном. Они сошли с поезда и, с детским любопытством разглядывая улицу, с улыбками на лицах, постепенно удалялись.
Но многие не вышли. Они копили шиллинги, чтобы купить билет на поезд, в надежде начать новую жизнь в Незамерзающем порту Вина.
Через несколько минут мгла внезапно снова сгустилась. Человеческие фигуры, шум, солнечный свет — все растворилось в тумане.
Туман продержался недолго, вскоре он отступил обратно в лес и исчез.
В вагоне остались лишь люди, охваченные чувством утраты и разочарования.
(Конец главы)