Глава 821. Сто двенадцать. Первый снегопад
Температура с каждым днем падала.
Жители Незамерзающего порта Вина уже переоделись в более теплую одежду, и из труб в переулках валил более густой дым.
Ночью температура уже приближалась к нулю, и без отопления можно было заболеть.
Тяжелые тучи надвигались с севера, накрыв своей тенью половину Незамерзающего порта Вина. Лишь порт и далекое море казались светлее из-за более тонкого слоя облаков.
Возможно, вместе с ними придет новая волна холода и дождей.
Лучше бы дождь, а не снег. В этом году похолодало быстрее обычного, и многие горожане не успели запастись углем на Суровую зиму. Если первый снег выпадет слишком рано, это может привести к смертям от переохлаждения.
А на следующий день газеты напечатают новость, и аристократы воспользуются этим, чтобы раскритиковать мэра за бездействие.
Проклятые аристократы! В нижнем городе и трущобах каждый день умирают люди, но им до этого нет никакого дела.
Порыв ветра подхватил мусор. Прохожие на улице, кутаясь в пальто, спешили по своим делам.
Электростанция в северном промышленном районе бесперебойно поставляла электричество, поддерживая свет уличных фонарей в городе.
Постепенно вид Незамерзающего порта Вина за окном стал расплывчатым и туманным, в нем отражались очертания кабинета и фигуры у окна.
Появилась ладонь и стерла с запотевшего стекла влагу. Пейзаж исказился, превратившись в небрежную абстрактную картину, написанную садовником.
Сделав это, ассистент отступил за спину мэра Маттеуса.
— Через сколько прибудет поезд Лу Ли?
Мэр Маттеус достал платок, чтобы тот вытер влажную ладонь, затем взял его обратно и протер окно. Пейзаж снова стал четким.
— Прошлой ночью поезд остановился в Городе Сург, сейчас он, должно быть, только что отправился, — ответил ассистент.
— Значит, прибудет после обеда?
— Если все пойдет гладко.
— Что ты имеешь в виду?
— Эту тучу, — молодое лицо, отражавшееся в стекле, подняло взгляд на облака. Порт с пришвартованными кораблями тоже накрыло тучей, лишь морская гладь оставалась свободной.
— На западе нет гор, которые могли бы ее задержать, поэтому туча доберется туда раньше, чем до Незамерзающего порта. Если холодный фронт заморозит рельсы, поезд опоздает...
Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Ассистент обернулся и открыл дверь. Тихо переговорив с официантом за дверью, он вернулся к мэру Маттеусу с пергаментом в руке.
— Что случилось?
— Сообщение с железной дороги. Плохие новости.
Ассистент вздохнул. Неожиданность на самом напряженном участке обратного пути — это просто...
— На Город Мацзяо обрушилась метель, близлежащие железнодорожные пути обледенели. Поезд «Восток» застрял на полпути, и господин Лу Ли находится в этом поезде...
Широкая спина в пальто не обернулась, лишь кулак под полой одежды медленно сжался.
— В Городе Мацзяо есть наши люди?
— Один Советник Тайного совета и отряд Стражи Инквизиции.
— Советник Тайного совета? Как он оказался в городке?
— Вы забыли? Он помогал господину Лу Ли расследовать дело о «воскрешении мертвых».
— Отправь его... нет, пусть он найдет Стражу Инквизиции и коменданта Города Мацзяо и отправится на спасение «Востока».
— Господин мэр, позвольте мне высказаться прямо... это раскроет местонахождение господина Лу Ли, и все узнают, что он покинул Незамерзающий порт Вина.
— Это уже неважно, — легко вздохнул мэр Маттеус. — Пусть раскроют. Я не хочу больше рисковать и допускать какие-либо случайности.
— Надеюсь, когда господин Лу Ли вернется, он перестанет повсюду разъезжать...
...
Возвращение Лу Ли и его спутников проходило негладко.
Быстро двигаясь под защитой Множества Страданий, они добрались до города Хауг до наступления темноты, но злые духи всегда связаны с неприятностями — они не могли провести Множество Страданий в город.
Хотя ритуал Множества Страданий не предполагал нападения на людей, его появление вызвало бы панику и другие проблемы.
Даже если бы Лу Ли раскрыл свою личность, это вряд ли бы смягчило последствия появления злого духа в городе.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Им пришлось остановиться в хижине мусорщиков вдали от города.
Ветхая хижина продувалась со всех сторон, а приближение Суровой зимы усугубляло положение. Несмотря на разожженный костер, за ночь Катерина умудрилась заболеть.
Она не считала это своей виной, в Пустоши никогда не было так холодно... У Лу Ли были с собой лекарства, но грубо обработанные травы не очень помогали. С полуночи до утра она не переставала кашлять, и даже под тремя одеялами ей было холодно.
— Так почему в Пустоши нет Суровой зимы?
В вагоне для VIP-персон Катерина сжалась на сиденье, укутанная в три пледа с вышитыми вручную Древними Знаками. В руках она держала чашку горячего кофе.
Прошел день, а ее простуда все еще не прошла и не давала ей как следует отдохнуть.
Катерина не могла этого понять. Она могла неделями не есть, пить самую грязную воду, терпеть боль от того, как Однородный предмет бесчисленное количество раз вынимали и втыкали ей в глазное яблоко, но заболела, всего лишь проведя одну ночь в холодном месте...
— Возможно, ее задерживает Хребет Мира, — ответил Лу Ли на вопрос Пусиуса.
— Горы могут задерживать облака в небе?
— Воздушные потоки.
Пусиус запомнил краткий ответ, возможно, поняв его, а возможно, и нет.
Пшшш...
Густой пар окутал холодную платформу, поезд слегка вздрогнул.
Поверхность кофе в чашке пошла рябью, касаясь краев.
Катерина сделала глоток, чтобы кофе не расплескался от тряски поезда.
— Господин Лу Ли, что вы сказали Множеству Страданий, когда оно уходило? — снова спросил Пусиус.
— До свидания.
— А? Господин Лу Ли, вы куда-то собрались? — удивленно спросил Пусиус.
— Идиот, Лу Ли имеет в виду, что он сказал "до свидания", — глухо произнесла Катерина с сильным насморком.
— До свидания? Зачем так говорить? — еще больше удивился Пусиус.
Катерина знала ответ, но говорить ей не хотелось.
— Множество Страданий может отгонять чудовищ.
И оно не будет нападать на них по своей воле.
Если не считать его уродства и того, что оно — злой дух, это был почти идеальный талисман.
Паровоз, покинув платформу, постепенно набирал скорость. Вскоре из заднего вагона, откуда доносились разговоры, вошел официант и предложил бесплатную выпечку.
Через полчаса после отъезда из Города Сург, они, изредка поглядывая в окно, вдруг увидели ветер.
Или, вернее, обрывки чего-то, что неслось в ветре.
— Снег пошел!
Пусиус прижался к окну, глядя на мелкие снежинки, похожие на пепел, которые нес ветер.
Одна снежинка, догнав поезд, прилипла к стеклу. Он скосил глаза, чтобы внимательно рассмотреть эту крошечную, состоящую из нескольких прекрасных ледяных кристаллов, снежинку.
Снежинка тут же растаяла от тепла, превратившись в ничтожную каплю воды, и Пусиус стал разглядывать другие, падавшие на стекло.
— Совсем как символ Церкви Льда и Снега...
Пробормотал Пусиус. Он видел символ этой церкви в Старой канализации.
Снежинки были прекрасны, их удивительная симметричная форма действительно напоминала творение божества.
Посмотрев на снег некоторое время, Пусиус повернулся и спросил:
— Господин Лу Ли, Суровая зима — это аномалия?
— Не знаю.
Холод был так же обычен, как и ночь, но трудно было сказать, не была ли его причина связана с аномалиями.
— Суровая зима приходит с севера. Может, там есть другие материки? — Пусиус дал волю своему воображению.
— Не знаю.
Самое дальнее расстояние, на которое человечество когда-либо отправлялось в своих исследованиях, составляло всего несколько тысяч морских миль.
Туман окутывал мир, освещая лишь три материка и разрозненные острова. Никто не знал, было ли это центром мира или всего лишь крошечным, расколотым на части островом на его окраине...
Дррр...
Вагон внезапно тряхнуло, и кофе расплескался.
Поезд резко замедлил ход.
(Конец главы)