Глава 819. Сто десять. Разговор у костра
Костер потрескивал, пожирая дрова.
Источник тепла разгонял холод в продуваемой всеми ветрами хижине.
Ночь окутала тихую деревню, и бурлящий Туман Аномалий поглотил трупы с вытекшими мозгами, оставшиеся снаружи.
Тень яда Знания осталась позади, но за это пришлось заплатить свою цену...
Катерина, Падший и Пусиус сгрудились по одну сторону костра, а Лу Ли сидел в одиночестве по другую.
Из тени, отбрасываемой Лу Ли, доносились звуки шевелящейся плоти. Катерина и остальные старались не смотреть в ту сторону.
Множество Страданий было прямо за спиной Лу Ли.
Одно его присутствие внушало такой ужас, что они боялись даже взглянуть, но в этом был и свой плюс.
Можно было не опасаться приближения чудовищ из Тумана.
Тень с трудом скрывала огромное, как бочка, тело Множества Страданий. Вращающиеся, моргающие глазные яблоки проступали на границе света и тьмы, отчего Лу Ли походил на божество с витража в церкви, окруженное диковинным фоном и внушающее благоговейный трепет.
— Оно точно нас не съест?..
В седьмой раз спросил Пусиус. Его сдавленный шепот едва слышно витал над костром.
Даже Босс, устроившаяся в капюшоне, чувствовала себя неуютно и предпочла пересесть на сгиб колен Лу Ли.
— Да.
— Почему нет?..
— Ритуал.
Несколько десятков минут назад, когда к ним приближались злой дух и жители деревни, растерянный Пусиус не запомнил «Знание», которым поделился Лу Ли.
— Множество Страданий отвечает только на причиненный ему вред.
— Мы тоже причинили ему вред...
Шепот Пусиуса, боявшегося, что Множество Страданий его услышит, сгорел в пламени костра.
Если бы рядом не было Катерины, если бы Книга Апокалипсиса не усиливала Лу Ли, он бы даже не заметил, что Пусиус что-то сказал.
— У вреда есть порог. Урона от брошенного камня недостаточно, чтобы Множество Страданий ответило.
Они не поняли значения слова «порог», но это не помешало им уловить суть сказанного.
— А почему оно все еще следует за нами?
Узнав, что Множество Страданий не причинит им вреда, Пусиус заговорил чуть громче.
— Все тот же Ритуал.
Костер разгорелся сильнее, и от него пошел жар. Лу Ли отодвинулся от огня, оказавшись еще ближе к Множеству Страданий за своей спиной.
— Мы причинили вред Множеству Страданий и попали в его Ритуал, но, поскольку порог не был достигнут, оно не может ответить.
— Я понял! Это как с ядом Знания, да? Яд Знания хотел съесть жителей деревни, но не мог, потому что у них не было Знания.
Возбужденно выпалил Пусиус и, получив подтверждение от Лу Ли, от чувства признания быстро завилял хвостом.
— Я думала, что на твоей родине будет безопаснее, но теперь вижу, что Материк Избранных куда опаснее Пустоши, — Катерине не нравилась такая жизнь. По крайней мере, в Пустоши большинство городков были достаточно безопасны и дружелюбны, и, если не покидать безопасную зону, никакой опасности не было.
За последние несколько дней она столкнулась с большим количеством смертельных угроз, чем за десять с лишним лет выживания в дикой местности.
— Катись обратно на свои бесплодные земли и плачься мамочке.
Падший с трудом контролировал черты своего лица, чтобы они не исказились из-за распространения злого духа, и с крайней злобой насмехался над Катериной.
— Ему нужна твоя неприязнь, — поспешно сказал Пусиус, опасаясь, что Катерина разозлится.
— Не строй из себя умника, мелкий ублюдок.
Пусиус заскулил и поджал хвост.
Хоть он и знал, почему Падший так говорит, ему все равно было очень обидно.
Катерина, конечно, знала, зачем Падший это сказал. А из-за его поступка, когда он остался прикрывать их отход, ее мнение о Падшем изменилось, и ей было трудно испытывать к нему неприязнь.
— Не утруждайся, нам теперь уже сложно тебя ненавидеть.
Растрепанные пряди волос свисали на лоб, колыхаясь от горячего воздуха. Катерина подняла руку, чтобы убрать волосы, и заодно ткнула Падшего локтем в затылок.
Ненавидеть — одно дело, а наказать за грязный язык — совсем другое.
— Значит, ты на самом деле хороший человек.
— Хороший человек?.. Падший усмехнулся, но больше не стал использовать язвительные слова для поглощения негативных эмоций. После недолгого молчания его рот растянулся в ухмылке.
— Я скоро умру.
Пусиус ошеломленно поднял голову, а Катерина, собравшая волосы в хвост, опустила руку.
— Что с тобой сделали жители деревни?
— Они ни при чем. У меня сильное Загрязнение.
В этот момент Лу Ли протянул ладонь и поднял указательный палец.
Падший, поняв его намерение, протянул свою руку, покрытую шрамами, похожими на ожоги, и над костром их кончики пальцев соприкоснулись.
На искаженном, словно у аномалии, лице Падшего было трудно разобрать эмоции, но дрожащая рука выдавала, что он терпит боль.
Молча понаблюдав, как они убирают руки, Катерина спросила:
— Поэтому ты решил пойти с нами?
— Путешествие с последним экзорцистом в последние мгновения жизни — это ведь идеальный финал, не так ли?
Сорвав с себя маску злобы, Падший показал другую свою сторону. Возможно, до соприкосновения с силами аномалий он был образованным человеком.
— Может быть, ты превратишься в мутанта или гибрида и сохранишь ясность ума, — утешил его Пусиус, надеясь, что тот не сдастся.
Отряд Лу Ли рос, к нему присоединился даже злой дух — они инстинктивно творили эпос.
— Не всем так везет, как тебе, малыш, — Падший, раскрывший правду, перестал язвить и стал гораздо приятнее в общении.
Сильное Загрязнение у обладателей аномальных способностей было хуже, чем у обычных людей.
У них были способы подавлять и контролировать Загрязнение, но всему был предел, или, как сказал Лу Ли, «порог».
Этот «порог» можно было только повысить, но не устранить.
И когда они, носители глубокого Загрязнения, достигали своего предела, они не превращались в мутантов или гибридов, а становились непосредственно аномалиями, или даже Источниками Загрязнения, оскверняющими землю.
— Я еще продержусь какое-то время. До этого тебе лучше найти того, кого ты ищешь, — сказал Падший, обращаясь к Лу Ли.
— Сколько? — спросила Катерина.
— Целую неделю, — но сарказм уже стал маской, которую Падшему было трудно сорвать.
Использование способностей усугубляло Загрязнение Падшего, как и слишком близкое нахождение к аномалиям.
— Можешь отодвинуть его подальше? — заодно сказал Падший.
Последним, кто причинил вред Множеству Страданий, был Лу Ли, поэтому оно и следовало за ним.
Лу Ли кивнул, поднял Босса и вместе с Множеством Страданий отошел в угол дома.
Вокруг сразу стало холодно и мрачно, а далекий костер походил на закатное солнце, погружающееся за горизонт.
— Отправляйся в Незамерзающий порт Вина и забери сообщение, — сказал Лу Ли Торговцу.
Прошло два дня, в Незамерзающем порту Вина уже должны были собрать какие-то сведения об Анне.
— Подожди, а если появится Барри? — остановила его Катерина.
— С Множеством Страданий здесь, возможно, Барри не появится.
Лу Ли углем написал на стене: «Барри — злой дух».
На другой стене взялся писать Падший.
Катерина не умела читать, а Пусиус не мог удержать уголь.
Барри мог искажать память и восприятие, но не мог изменить суть вещей.
На всякий случай Катерина попросила Торговца поторопиться, ведь забрать сведения не займет много времени.
Торговец не ответил, его фигура растворилась, уходя в слои Изнаночного мира.
В хижине снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием угля по стене.
— Уродливый у тебя Древний Знак получился.
На лице Катерины отразилось отвращение. Она не верила, что такие примитивные каракули могут их защитить.
— И Древний Знак выглядит как-то неправильно...
Барри, сжимавший уголь, обернулся и, добродушно почесывая затылок, глупо улыбнулся.
На стене было нарисовано множество искаженных Древних Знаков.
(Конец главы)