Глава 817. Сто восемь. Невесомое безымянное место
Холодный ветер хлынул на юг, разнося дым от Деревни Чучел на несколько ли вокруг.
Солома, сваленная на заброшенных полях, подпитала пламя и перекрыла путь к спасению из деревни.
Густой дым поднимался к облакам, и даже отойдя на десять с лишним ли, они все еще видели за спиной дымовую завесу, темнее туч.
В пути они стали все чаще сталкиваться с аномалиями. Словно стервятники, аномалии слетались к этому месту.
Благодаря острой интуиции Падшего они заранее избегали аномалий. Некоторых встреч избежать не удалось, или же их привлекала аура Лу Ли, но они не были сильными, и Падший с Катериной быстро с ними расправлялись.
Их следующей остановкой была деревня Юри, отмеченная на картах Древней Эпохи, но отсутствующая на картах Эпохи Аномалий. Вероятнее всего, она была заброшена или разрушена.
Если это подтвердится, им придется провести там ночь, а затем сделать крюк через Горы Терма, чтобы попасть в климатически приятную Безмятежную равнину.
Горы Терма преграждали путь холодным потокам с юга. Там было не так холодно, но и не так оживленно.
Если они не сбьются с пути, то к вечеру доберутся до деревни Юри.
Ближе к полудню Падший внезапно остановился.
Его лицо превратилось в бездонные, темные провалы.
— Как такое возможно...
Из глубин бездны донесся невнятный шепот.
— Что? — Катерина прикрыла глазницу, настороженно осматриваясь.
Размер провалов на лице Падшего указывал на степень опасности — впервые они распространились на все лицо.
— Там настоящее тело злого духа.
Падший повернулся на юго-запад.
Лу Ли поднял свои черные глаза, но его взгляд уперся в гряду холмов.
— Знаешь, что это?
— Не знаю.
— Вы оставайтесь здесь.
Лу Ли направился в сторону, где находился злой дух. Катерина преградила ему путь, нахмурившись:
— Ты с ума сошел? Это злой дух.
Хотя она знала, что «Анна», которую искал Лу Ли, и была злым духом.
— Известный злой дух не опасен, — Лу Ли, казалось, все еще сохранял спокойствие.
По-настоящему опасны были злые духи, чей Ритуал был неизвестен.
— Ты не знаешь, известный это злой дух или нет, так? — Катерина снова преградила путь обошедшему ее Лу Ли. — Ты не замечаешь, что с тобой что-то не так? Ты пренебрегаешь собственной жизнью.
Шаги Лу Ли внезапно замедлились.
— Неважно, хочешь ты умереть из-за любви или чего-то еще, твоя жизнь важна для многих. Для нас, для Незамерзающего порта Вина, для человеческой цивилизации. Не забывай, что говорил тот мэр: люди не вынесут удара от потери последнего экзорциста!
Катерина тяжело дышала. То, что она, не умеющая даже читать, произнесла такую речь, говорило о силе ее гнева.
— И разве «Анна» не важна для тебя? И ты для нее тоже важен, верно? Будучи злым духом, неужели она не может тебя почувствовать?
Помолчав мгновение, Лу Ли слегка кивнул.
— Я понял.
Лу Ли передумал приближаться к злому духу, и Катерина наконец вздохнула с облегчением, заодно выплеснув накопившееся за эти дни напряжение.
— Впервые вижу господина Лу Ли таким импульсивным... — Пусиус подошел к ногам Катерины и прошептал: — Мисс Катерина, вы здорово сказали.
— Может, на его эмоции повлияла какая-то аномалия, — Катерина все еще размышляла.
— Не обязательно. Чем спокойнее человек, тем больше у него есть то, что ему дорого, — сказал Пусиус, подняв голову. — Я прочитал это в одной книге.
Они продолжили путь. Бездна на лице Падшего постепенно сжималась, возвращаясь к абстрактным чертам лица.
Они удалялись от того неизвестного злого духа.
Возможно, из-за того, что злой дух бродил в этих местах, в течение следующего времени они больше не сталкивались с аномалиями.
Но, перевалив через один из холмов, они увидели вдали неожиданную картину.
Был полдень, и на горизонте тихо стояла деревня.
Лу Ли достал компас и карту.
Они не сбились с пути, но ни на старой, ни на новой карте не было никаких отметок об этой деревне.
Это была безымянная деревня, не значащаяся в записях, и она стояла на их пути на юг.
— Осторожно, — предупредила Катерина, прежде чем они подошли ближе.
Замедляя шаг, Лу Ли и его спутники через полчаса приблизились к деревне.
Безымянная деревня не была такой безжизненной, как Деревня Чучел, где почти не было видно жителей. Здесь многие бродили по деревне.
Бездна на лице Падшего сжалась до обычного состояния, и из-под плаща донесся шепот:
— Ничего нет. Здесь... очень чисто...
— Чистота — это нехорошо, так? — Катерина прищурилась, глядя на фигуры в деревне.
Чистая деревня в дикой местности не продержалась бы и дня.
В некотором смысле, чистота означала «еще большую нечистоту».
Как бы то ни было, преследуя Анну, они не могли избежать входа в деревню.
Ближайший житель заметил их и медленно, безразлично поднял голову:
— Чужаки...?
— Мы расследуем одно дело, связанное с воскрешением мертвых, — прямо сказала Катерина. Если возможно, они не собирались здесь надолго задерживаться.
Одного раза, как с Деревней Чучел, было достаточно.
— Рас... следование...? — житель средних лет замолчал на десять с лишним секунд, а затем внезапно крикнул: — У них... есть... знание...
Замедленный, невнятный крик эхом разнесся над деревней.
— Знание?
— Знание?
Это слово, словно чума, распространилось, вызывая отголоски по всей деревне.
— Мне это не нравится...
Поведение жителей напоминало ей о каком-то медлительном, заторможенном животном, о котором она слышала в Полуночном Городе.
И их реакция вызывала беспокойство.
Оглядевшись, она увидела, что жители со всех сторон сходились к ним.
Катерина вытащила кинжал, а другую руку прижала к глазнице, но в следующее мгновение ее тело охватила слабость.
Щелк...
Кинжал, который она крепко сжимала, упал в грязь, и обессиленная Катерина рухнула на землю.
Вместе с ней упал и Падший.
Единственный, кто остался на ногах, Пусиус, уже собирался закричать, когда до его ушей донесся шепот Лу Ли.
— Не сопротивляйся.
Увидев, что Лу Ли тоже упал, Пусиус перестал бороться и притворился, что потерял сознание.
...
Катерина медленно пришла в себя.
Грубое касание на запястьях за спиной объясняло ее нынешнее положение.
Катерина подняла голову и осмотрелась.
Их заперли в хижине. Стены освещали факелы. Падший и Пусиус, как и она, были привязаны к деревянным столбам.
За окном было светло, так что времени прошло немного.
Лу Ли и Пусиус уже очнулись. Падший тоже только что пришел в себя.
— Что случилось...
Катерина попыталась вырваться, но усталость, исходящая из глубины ее тела, не давала ей набраться сил.
— Что-то, что может нас усыпить.
Рядом раздался спокойный голос Лу Ли. К изумлению Катерины, он вывел из-за спины руку с кинжалом, и веревки соскользнули.
— Лу Ли, ты...
— Притворялся.
Освободившийся Лу Ли подошел к Катерине сзади и перерезал ее веревки, а затем — веревки Падшего и несчастного Пусиуса, который был привязан к столбу так, что его ноги болтались в воздухе.
— Жители этой деревни поклоняются Яду Знания и собирались принести нас в жертву.
— Подожди, помедленнее, — Катерина, разминая запястья, прижала руку ко лбу. — Мне трудно сосредоточиться...
— В деревне есть источник загрязнения, который подавляет мышление.
Следующие слова Лу Ли были максимально простыми и короткими.
— Появление Яда Знания поблизости — не совпадение.
(Конец главы)