Глава 815. Сто шесть. Деревня Чучел
— Как можно скорее расследуйте дело о «воскрешении мертвых». Торговец прибудет за информацией через два дня после получения письма...
Ш-ш-ш...
Мэр Маттеус отложил письмо и спросил помощника:
— Что вы об этом думаете?
— Кажется, у нас нет другого выбора, кроме как помочь его превосходительству, — ответил помощник, опасаясь прослушки и не называя имени Лу Ли.
— Я не об этом... Он все еще не вернулся, — мэр Маттеус попросил помощника принести подсвечник. — Прошла почти неделя, и все больше членов совета требуют новой встречи с Лу Ли.
— Они даже подозревают, что мы его держим в заточении.
Помощник вернулся с подсвечником:
— Это всего лишь предлог, ведь так? Все знают, что вы бы на такое не осмелились.
Мэр Маттеус поднес письмо к свече, наблюдая, как его край желтеет, скручивается и загорается.
— Идите и помогите ему с расследованием. Изобразите спешку, пусть они видят, что мы заняты делами Лу Ли. Это хоть немного поумерит их разговоры.
Он разжал пальцы, и горящее письмо легко опустилось вниз, подхваченное холодным ветром из окна, и в воздухе превратилось в пепел.
— Начинает холодать. Нам еще нужно готовиться к грядущей Суровой зиме.
...
Прежде чем попасть в «реальный мир», они столкнулись с пронизывающим холодным ветром в преддверии Суровой зимы.
Холмистая местность не могла защитить от холодного ветра, дувшего с севера на юг. Хуже того, по какой-то причине они, двигаясь на юг, шли против ветра.
Катерина, закутанная в плед поверх кожаных доспехов, чуть не отморозила лицо. Она попробовала идти задом наперед, но ветер снова стал дуть ей в лицо, словно наступая со всех сторон.
Резкий, воющий свист раздавался прямо у ушей — это ветер проходил сквозь дыры на лице Падшего, издавая жуткие звуки.
— Прикрой рот капюшоном и закутайся в плед, — посоветовал Пусиус, подняв на Катерину взгляд.
Катерина так и сделала. Хотя глаза все еще было трудно открыть, а наряд был громоздким и неудобным, лицо больше не резало, словно ножом.
— Вам не холодно? — глухой голос Катерины, пробившийся сквозь два слоя ткани, был унесен ветром.
Пусиус был покрыт шерстью, и хоть кончик его человеческого носа покраснел от холода, он выглядел беззаботным. Торговец и Падший, которого трудно было назвать человеком, казалось, не боялись холода. А Босс? Она так уютно устроилась в капюшоне Лу Ли, что даже заснула.
Ее удивлял Лу Ли, который при температуре в несколько градусов и ледяном ветре вел себя так, словно сидел у камина.
Неужели только потому, что он с Материка Избранных?
— Не холодно!
Ответил Пусиус, а Лу Ли ее проигнорировал.
Он становился все молчаливее после того, как они покинули Нистаун.
Или, вернее, после того, как нашел след «Анны».
Катерина достала флягу. Кипяток, которым она наполнила ее перед выходом, остыл до температуры тела.
— Нам еще далеко?
— Две трети пути.
Катерина помолчала, а затем с сарказмом бросила Падшему:
— Если это и есть твой «реальный мир», то ты уже победил.
Дикие земли Материка Избранных отличались от Пустоши.
Это было связано с различным устройством их городов и систем цивилизации.
Пустошь была более рассредоточенной, а Материк Избранных — более концентрированным.
В Пустоши влияние распространялось так: Полуночный Город потворствовал созданию Церквей, и когда Божество было готово родиться, Церковь покидала Полуночный Город и основывала городок в диких землях.
На Материке Избранных влияние распространялось иначе: Незамерзающий порт Вина протягивал щупальца железных дорог, образуя сеть, похожую на корневую систему, связывающую все воедино.
А концентрация означала, что аномалии, питающиеся людьми, также собирались в одном месте.
Незамерзающий порт Вина располагал боевыми кораблями, Инквизицией и небольшим числом людей со способностями аномалий. Корабль, вооруженный 64-мя 12-фунтовыми зачарованными пушками, мог разнести вдребезги любую аномалию с физическим телом.
Но их влияние распространялось лишь на окрестности порта. Дальше их было не найти, потому что аномалий вокруг Незамерзающего порта Вина было столько, что им едва хватало сил справляться.
Однако, по слухам, Алхимическая лаборатория открыла алхимический материал, похожий на глубоководный камень, способный противостоять аномалиям. Если бы его можно было производить в больших масштабах и создавать из него барьеры...
Полуночный Город же был более спокойным. Рассредоточенные городки богов рассеивали и аномалии, а отлаженная система позволяла им непрерывно создавать новых божеств. Хотя и у них были свои недостатки, например, падение до злого бога или превращение в городок аномалий, когда бывшие союзники становились врагами.
Трудно сказать, что было лучше, а что хуже. Незамерзающий порт Вина казался более опасным, его существование начало напоминать города Древней Эпохи — «большую банку с мясом» в глазах аномалий. Впрочем, они это осознали и перешли от приема выживших к снабжению других городов по железной дороге.
Несмотря на это, дикие земли не были безопасным местом.
Там всегда бродили аномалии, появлявшиеся с Туманом Аномалий, и аномалии из Изнаночного мира. К тому же, аномалии охотились не только на людей, но и друг на друга.
Например, в «Атласе Сообществ Чудовищ» было сказано, что сообщества гулей и медузовидных насекомых были естественными врагами. Они охотились друг на друга, и что интересно: сообщества гулей обычно основывали свои поселения рядом с сообществами медузовидных насекомых, и наоборот.
Отойдя достаточно далеко от города Хог и пройдя половину пути, они увидели одну сцену.
Вдалеке лежало гигантское чудовище с яркой, как у бабочки, расцветкой, настолько пестрой, что вызывала тошнотворный делирий. Оно было мертво, а на его голове сидела тонкая черная тень.
Раскрытые ноздри Падшего занимали большую часть его лица, и по его выражению было трудно понять эмоции, но в голосе появился страх:
— Пока оно нас не заметило, уходим.
Только когда они скрылись из виду, бездна на лице Падшего вернулась к прежним размерам.
— Что это было?
Спросила Катерина.
— Яд Знания, — прошептал Падший.
Его Ритуал заключался в том, чтобы придавать знанию вес. Чем больше у тебя знаний, тем тяжелее становился мозг, пока хрупкий орган не мог больше выдерживать этот вес и превращался в кашу.
Затем Яд Знания садился на голову и высасывал лакомство.
— Звучит ужасно...
Катерине казалось, что злые духи были гораздо отвратительнее аномалий. По крайней мере, большинство аномалий не охотились таким способом.
— А как разрушить этот Ритуал? — спросил Пусиус.
— Способ разрушения — «не обладать знанием».
Больше на пути им не встречались злые духи, а от некоторых аномалий Падший успевал увести их заранее.
Когда небо потемнело, температура упала еще ниже, а пронизывающий холодный ветер не прекращался, они увидели вдали деревню.
Впереди была Деревня Чучел. Вокруг нее, на заброшенных полях, виднелись кривые силуэты.
...
Изящная и грациозная тень девушки направлялась к деревне.
«Пугала», стоявшие на заброшенных полях, медленно, словно стрелки часов, повернули сначала глаза, а затем и головы.
Они боялись существа, ступившего на их территорию.
Из деревни вышел человек и почтительно поклонился Тени Девы:
— Могущественное существо, зачем вы посетили Деревню Чучел?
— Скажите, пожалуйста, здесь в последнее время были покойники?
Раздался нежный девичий голос, исполненный аристократической элегантности.
— Пугала нас защищают... — старик поклонился пугалам за пределами деревни.
— Какое отвратительное место.
В голосе девушки послышалось отвращение. В следующее мгновение тело старика на миг застыло, затем он снял с пояса серп и, словно срезая солому, перерезал себе горло.
(Конец главы)