Глава 813. Сто четыре. По следам Анны
Лесная Хижина.
Ветер шелестел в лесу, словно шум морских волн.
А может, он и вправду доносился с побережья, проникая через ущелье.
Деревянная дверь беззвучно открылась.
— Мяу...
Элегантная чёрная кошка, сидевшая у двери, подняла голову и тихо мяукнула.
За дверью стоял силуэт девушки, чёрный, как кошка, тёмный, как ночь.
— Я нашла способ...
Девушка опустила глаза.
— Он не вернётся...
— Но я верну его.
...
Босс прекратила переводить.
Рассказ был обрывочным. Босс сделала всё, что могла, потому что Текучая Кошка не могла передать больше деталей.
Похоже, Анна, как и Лу Ли, погрузилась в небытие на двадцать четыре года.
Керосиновая лампа отбрасывала на стены тени, казалось, застывшие во времени.
Текучая Кошка тоже не знала, куда она ушла.
После короткого молчания Лу Ли спросил священника, не происходило ли в Городе Виг в последнее время чего-нибудь странного.
— Да, было одно... умершая дочь Мони ожила.
Священник вспомнил похороны, которые он проводил полмесяца назад.
...
— Достопочтенная Текучая Кошка защищает наши тела и души. Даже если тело истлеет, душа останется бессмертной...
У подножия гор Хиллевиг, на сколоченном из досок помосте, священник проводил простую похоронную церемонию.
— Бебес, посвятившая свою жизнь горам, будет направлена Текучей Кошкой в место упокоения Мёртвых...
В Городе Виг жило меньше тысячи человек, в основном старики. Молодёжь была редкостью и ценилась на вес золота.
Но сегодня оборвалась молодая жизнь.
Никто не хотел, чтобы такое случалось.
Кроме отца Бебес и членов церкви Текучей Кошки, проводивших похороны, на краю поляны собрались несколько горожан, перешёптываясь о судьбе покойной.
— Бедная Бебес... она даже не успела вкусить любви...
— Она была так неосторожна, позволила грибному покрову коснуться раны...
— Бедный Мони, он чуть не ослеп от слёз...
Тихий шёпот, словно шелест ветра, разносился по лесной поляне.
Слышалось и кошачье мяуканье.
Вокруг собралось множество диких кошек, чего-то ожидая.
— Посланники Господа уже здесь!
Священник внезапно воздел руки и воскликнул:
— Они заберут её душу!
Мужчина по имени Мони зарыдал ещё горше, так что последователям пришлось его поддерживать.
Люди были тронуты этой скорбью, и никто не заметил, как в свете факелов чёрная тень грациозно скользнула по изрытой следами земле и скрылась в тени Мони.
Мони перестал плакать. Поддерживавшие его последователи подумали, что он устал, и не заметили, как в глубине его глаз появился ужас.
Ужас быстро заполнил его глаза, расползся по лицу, а затем Мони обнаружил, что снова может владеть своим телом.
А потом он увидел, как его дочь, лежавшая в грубом гробу, покрытая плотью, словно грибным покровом, открыла мутные, налитые кровью глаза.
Священник и последователи тоже увидели это. Они никогда не сталкивались с подобным. Но вера не позволила им закричать и убежать. Горожане, стоявшие поодаль, не видели, что происходит, и паника не распространилась.
— Кто я?
— Я Мони.
— Я не Мони...
— Я Бебес.
После нескольких бессвязных, жутких фраз, произнесённых про себя, голова повернулась к Мони.
— Папа...
Мони разобрал это слово. Кроме радости, он почувствовал ещё больший ужас.
— Т-ты кто?!
— Папа, я Бе...
Труп, называвший себя Бебес, начал таять, превращаясь в неразборчивое бульканье и растекаясь в гробу в красно-белую массу плоти.
...
— Мони не только ослеп от слёз, но и сошёл с ума. За один день Город Виг потерял двух жителей...
Священник вздохнул. Мони вырос практически на его глазах, и малышка Бебес тоже...
Лу Ли молчал.
За окном серело, близился рассвет.
Зная, что Лу Ли и его спутники не спали всю ночь, священник выделил им несколько комнат, но Катерина отказалась, попросив лишь одну большую.
Священник лично проводил их до большого дома в центре городка и с почтением наблюдал, как Текучая Кошка вошла в дом вместе с ними.
Бам.
Идущая последней Катерина задвинула засов.
У Катерины, Пусиуса и остальных было много вопросов, и, казалось, сейчас можно было их задать.
— Анна, которую ты ищешь, это Тень Девы... злой... злой дух?
— Да.
— Люди тоже могут становиться злыми духами?..
— Они всегда ими становятся.
Раздался резкий, саркастический голос Падшего.
Катерина, проигнорировав Падшего, посмотрела на Лу Ли и спросила:
— Похороны, о которых говорил священник... это она?
— Возможно.
Это не было похоже на ритуал Анны — она не оставила бы после себя лужу измельчённой плоти, а слилась бы с тенью, поглотив всё без остатка.
— Невероятно... — прошептала Катерина.
Неясно, что её поразило больше: то, что Лу Ли ищет злого духа, или жестокость самого злого духа.
Затем она вдруг вспомнила, как перед хижиной охотника Лу Ли зарядил пси-пистолет.
— Тогда... ты будешь и дальше её искать... госпожу Анну? — спросил Пусиус.
— Да.
— Но куда она могла пойти?
След, казалось, оборвался, но в то же время оставались ниточки, за которые можно было уцепиться.
Если в инциденте с Бебес была замешана Анна, она не остановится на этом.
— Как называется предыдущая станция перед Городом Виг?
Внезапно спросила Катерина.
— Сейчас посмотрю...
Пусиус собрался достать карту из чемодана.
— Хаугтаун, — сказал Лу Ли.
— Злой дух... то есть Анна, возможно, отправилась в другие города, — кажется, Катерина наконец-то проявила сообразительность.
Вероятность этого была велика.
Но паровоз прибудет только после обеда, а сейчас было время для отдыха.
Туман Аномалий незаметно рассеялся. Они лежали на нескольких односпальных кроватях, предоставленных священником, смывая усталость от целого дня пути и потрясение от узнанных тайн.
Лу Ли не спал. Ему нужно было ещё кое-что спросить у Текучей Кошки.
А также узнать, пойдёт ли Она с ними.
Текучая Кошка отказалась уходить. Она должна была остаться, чтобы сдерживать злых духов.
Тех самых лягушко-рыбо-людей, которых они видели прошлой ночью в Нистауне.
Если бы не преграда в лице Текучей Кошки, они бы высадились в горах Хиллевиг, захватили бы их и, возможно, однажды перебрались бы через горы и добрались до Города Виг.
Конечная станция железной дороги навсегда лишилась бы одного участка.
После обеда спящие проснулись. Под гудок паровоза они попрощались с Текучей Кошкой и священником и сели в пустой поезд.
Сегодняшний рейс был без пассажиров.
После недолгого ожидания паровоз со скоростью, меньшей, чем у пешехода, отъехал от платформы. Работники станции сгоняли с тёплых рельсов диких кошек.
Катерина некоторое время смотрела на это, затем, зевнув, откинулась на мягкую спинку сиденья, собираясь снова вздремнуть.
Лу Ли по-прежнему не спал. Он пытался понять, что делает Анна.
Для других это было бы несложно, даже очевидно: этот злой дух проводил свой ритуал.
Ближе к полудню паровоз остановился на станции Хаугтаун, вдали от гор Хиллевиг.
Хаугтаун был немного оживлённее Города Виг, по крайней мере, не таким безжизненным.
Они расспросили, не случалось ли в городке в последнее время странных происшествий, и получили подтверждение от горожан. Более того, эти события были похожи на то, что произошло в Городе Виг.
Похоже, присутствие Анны оставило здесь свой след.