Глава 811. Сто два. Она здесь
— Сейчас ночь.
Катерина напомнила Лу Ли, который собирался последовать за кошкой.
Она никогда не слышала об Анне, но догадывалась, что это та, кого Лу Ли так долго искал — его семья.
— Возвращайтесь и ждите меня.
В глазах Лу Ли, слившихся с ночной тьмой, трудно было разобрать эмоции.
— Раз уж мы зашли так далеко, нужно увидеть финал... — Катерина окинула взглядом диких кошек, трупы, почувствовала запах крови, услышала шум ветра и кошачье мяуканье, и решила пойти за ним.
Пусиус и Торговец не стали исключением. Даже Падший не вернулся.
Факелы и керосиновая лампа освещали окрестности. Дорога под ногами превратилась в заброшенную грунтовку, а очертания зданий по сторонам исчезли. Они покинули Нистаун и под предводительством Текучей Кошки вошли в лес.
Ветер завывал в кронах деревьев. Пройдя минут десять, они увидели перед собой хижину охотника, сливающуюся с лесом.
— Мяу...
Текучая Кошка села у двери. Её тонкий хвост, словно на силуэтном рисунке, обвился вокруг тела, указывая, что это и есть цель их пути.
Щёлк.
Внимание всех переключилось с хижины охотника на спину Лу Ли. Он заряжал пулю в пси-пистолет.
Катерина вдруг перестала понимать его действия.
Эта Анна, которую искал этот человек, казавшийся воплощением разума и никогда не проявлявший эмоций, должна была быть для него кем-то чрезвычайно важным.
Точно не врагом, и он не испытывал к ней ненависти.
Но почему?
«Опять?»
Нежный, полный скорби шёпот внезапно раздался у самого уха.
«Опять хочешь убить меня, да?..»
Лу Ли поднял тёмные глаза и посмотрел на силуэт, медленно проявляющийся в глубине леса.
Мяу!
Призывное кошачье мяуканье донеслось издалека и в то же время совсем близко, вырвав Лу Ли из делирия.
В том направлении, куда смотрел Лу Ли, мгла заколебалась, словно морской водоворот, и растворилась в глубине.
Иллюзия подействовала только на Лу Ли, чьи мысли были в смятении.
Отведя взгляд, Лу Ли опустил руку, сжимавшую пси-пистолет, и толкнул деревянную дверь.
Скри-и-ип...
Запечатанная дверь медленно открылась. С неё посыпалась пыль, которую подхватил и развеял ворвавшийся внутрь ветер, окутав хижину.
В туманной дымке, где пыль ещё не осела, перед глазами предстали повторяющиеся, хаотичные, заполняющие каждый уголок слова.
【Прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости】
Потолок, стены, пол — повторяющиеся слова покаяния были написаны везде, где можно было ступить, везде, где их можно было увидеть.
Они были похожи на искажённые глаза под туманом, злобно взиравшие на незваных гостей, что стояли у двери, вошли в хижину и нарушили покой.
Письменный стол, исписанный повторяющимися словами, был покрыт толстым слоем пыли. Окно пропускало тусклый свет, а пепел в камине давно развеял ветер.
Анна была здесь.
Когда-то.
— Где Анна?
Лу Ли опустил голову, глядя на Текучую Кошку у своих ног.
— Мяу...
— Босс, что Она сказала?
— Слишком сложно, я не понимаю! — высунулась из капюшона Босс.
Лу Ли молчал. Он подошёл к столу и открыл покрытый пылью блокнот.
【Прости прости прости прости прости прости прости прости прости...】
На каждой странице было написано одно и то же.
Он перелистывал страницу за страницей, до самого конца, но ничего нового не нашёл.
Зацепка снова указывала на Текучую Кошку. Она что-то знала, но связаться с ней было трудно.
— У тебя есть способ узнать, что Она говорит? — спросил Лу Ли у Босса.
Босс не закричала и не ответила звонко, как обычно, а впала в какое-то замешательство.
— Можно обратиться в Церковь в Городе Виг, — Катерина искоса взглянула на Текучую Кошку, не решаясь смотреть на неё прямо, как Лу Ли. — Они — верующие, они точно знают, что Она говорит.
Лу Ли слегка кивнул и посмотрел на Текучую Кошку:
— Можешь нас туда отвести?
Мяу...
Текучая Кошка грациозно направилась к выходу из хижины. Катерина и остальные уступили ей дорогу у двери. Лу Ли последовал за ней.
Он остановился, молча обернулся и посмотрел на надписи в хижине, а затем тихо закрыл дверь.
Благодаря Текучей Кошке им не пришлось ждать рассвета и рассеивания Тумана Аномалий, чтобы отправиться в путь.
Окружавшая их стая кошек высоко держала хвосты с загнутыми кончиками, словно в поисках добычи.
Пусиус, находясь рядом со своими сородичами, очень хотел прыгнуть в их гущу и поиграть, но сейчас ему было не до этого. Даже Босс заметила перемену в настроении Лу Ли.
Они никогда не видели его таким.
Под поверхностью спокойного, мёртвого омута что-то подавлялось.
Они лишь надеялись поскорее добраться до Города Виг и найти там ответы.
...
В полночь разбуженный стуком в дверь ночной страж-верующий, зевая, пошёл к воротам.
Кроме стука в дверь, слышалось мяуканье целой стаи кошек. Страж подумал, что это старик Ганс, только его всегда сопровождало столько кошек.
Но когда он открыл ворота и увидел за ними несколько фигур, а также элегантную и благородную чёрную кошку, сидевшую у ног черноволосого, темноглазого мужчины, его крик разбудил всех спящих в «церкви».
Главный зал церкви Текучей Кошки.
Без витражей и скамей, главный зал церкви был просторным помещением на первом этаже, из которого убрали ненужные столы и стулья.
— Посланники Господа...
Священник церкви, седовласый мужчина средних лет, поклонился им.
Лу Ли объяснил цель их визита, и Текучая Кошка, словно в подтверждение, тихо мяукнула.
— Это... мы не можем понять язык Господа, — смущённо сказал священник. — Господь никогда не посылает нам оракулов, не общается с нами и не требует жертв...
Текучая Кошка не была божеством.
Церковь была малочисленной, никогда не приносила жертвоприношений, и скудной веры не хватало, чтобы Текучая Кошка стала божеством. Они, унаследовав ритуалы от традиционной церкви, кроме мессы ничего не делали.
Лу Ли молчал.
Даже церковь не могла понять слова Текучей Кошки.
— Для тебя так важно знать, что она говорит?
Внезапно заговорила Босс. Её голос, доносившийся из капюшона, стал глухим.
— Очень важно.
— ...Мне нужны нитки от самой любимой куклы маленькой девочки, две пуговицы с одежды, к которой дольше всего прикасалась мать, и иголка, которой шили самую дорогую куклу.
После короткой паузы Босс попросила у Лу Ли три странные вещи.
Лу Ли посмотрел на священника. Тот колебался:
— Первые два можно найти в городке, а последнее...
Не раздумывая, Лу Ли сказал Торговцу:
— Ты вернёшься в Незамерзающий порт Вина и соберёшь это.
— Отпустить господина Торговца? Но что, если появится Барри? — с беспокойством на человеческом лице спросил Пусиус.
— Здесь Падший и Текучая Кошка.
Падший был чувствителен к злобе, Текучая Кошка, возможно, могла видеть сквозь иллюзии, и к тому же...
Лу Ли достал из чемодана блокнот и открыл страницу, на которой было написано: «Барри — злой дух».
Священник послал последователей на поиски первых двух вещей. Торговец тоже вышел из церкви и, когда его никто не видел, вернулся в Изнаночный мир.
Пусиус не удержался и попытался утешить Лу Ли:
— Не волнуйтесь, господин Лу Ли, мы уже очень близки к истине.
— Да.
— Когда Торговец вернётся с вещами, мы получим ответ, — поддакнул и Барри.