Глава 810. Сто один. Приближающаяся истина
Снаружи завывал ветер.
Ветер дул с моря, неся с собой Туман Аномалий, который проникал через ущелья и окутывал весь мрачный Нистаун.
— Где нам искать Текучую Кошку?
Катерина, сидевшая у костра, повернула голову и спросила.
Близость к побережью означала, что Туман Аномалий в Нистауне появился раньше. У них оставалось не так много времени, и они успели обыскать только главные здания.
Результатов это не принесло.
Переселенцы забрали всё, что могли унести.
Им оставалось лишь надеяться на удачу: либо они случайно наткнутся на Текучую Кошку, либо Она сама явится им.
У-у-ух...
Морской ветер с новой силой пронёсся по заброшенному городку, и в его вое слышался резкий стук хлопающих дверей.
— Ты повесил значок? — спросила Катерина, глядя на Пусиуса, который, прищурившись, смотрел на пляшущее пламя.
— Э-э... Кажется, повесил... — неуверенно ответил Пусиус.
Катерина с无奈ным вздохом поднялась. Пусиус последовал за ней к двери. Она обернулась и посмотрела на Падшего.
— Снаружи ничего нет, — злорадно усмехнулся Падший, и бездна на его лице расширилась.
Катерина, без сомнения, презирала это существо, но не сомневалась в его словах. Она убрала ножку стула, служившую засовом. Ветер распахнул деревянную дверь. Яркий костёр затрепетал, став тусклым, и по комнате заметались причудливые тени.
Прищурившись, она посмотрела на древний значок, висевший на щепке в стене, и, подумав, сняла его.
Чёрная тень внезапно промелькнула мимо её ног и шмыгнула в хижину. Пусиус испуганно взвизгнул и, поджав хвост, спрятался у костра.
Лу Ли поднял голову. Тень замерла на краю освещённого круга, явив очертания чёрного кота.
Это был всего лишь дикий кот, забравшийся внутрь, чтобы укрыться от морского ветра.
— Он чёрный...
Пусиус робко смотрел на кота. Он хотел подойти поздороваться, но боялся, что его оцарапают.
У забравшегося в дом чёрного кота не было особой божественности. Шерсть у него была тусклая, сам он был худым, ничем не отличаясь от других диких кошек.
Бам!
Катерина захлопнула дверь и задвинула засов.
Низкое пламя костра снова выровнялось, и ровный яркий свет вновь заполнил хижину.
Катерина, сжимая в руке Древний Знак, подошла к окну, приложила его к стеклу и подпёрла сзади банкой.
— Чёрный кот... это совпадение? — спросила Катерина, перебираясь через обрушившийся стеллаж и снова садясь у огня.
Чёрный кот, не обращая ни на кого внимания, вылизывал лапу.
По сравнению с этим диким котом, они здесь были чужаками.
— Наверное.
Чёрные кошки не были редкостью. И в Городе Виг, и в дикой местности, и в Нистауне они видели их немало.
К тому же, этот кот не был чисто чёрным — у него на животе было белое пятно.
Катерина ничего не сказала, открыла банку консервов, подогретую у костра, и молча принялась за еду.
Пусиус вызвался поработать и принялся незаметно подкрадываться к чёрному коту. Подушечки на его лапах, хоть и не такие бесшумные, как у кошек, почти не издавали звуков.
Чёрный кот с острым чутьём перестал вылизываться, когда Пусиус был ещё в пяти-шести метрах, и поднял на него взгляд.
Пусиус замер, делая вид, что оглядывается по сторонам, и притащил несколько досок от разрушенного стеллажа.
Этот продуктовый магазин был последним домом, который они обыскали, так что недостатка в дровах не было.
— Так близко... — разочарованно сказал Пусиус.
— Так близко к тому, чтобы тебе расцарапали морду? — с улыбкой съязвила Катерина.
— У меня не было злых намерений! — громко возразил Пусиус.
— Но кошки не любят собак.
Пока Пусиус грустил, на него вдруг упала тень.
Чёрный кот из угла незаметно подошёл, но, не обратив внимания на Пусиуса с его блестящими глазами, обошёл Лу Ли, потёрся мордочкой о его брюки и сел рядом.
Не обращая внимания на зависть Пусиуса, Лу Ли достал из консервов кусок мяса и отдал дикому коту.
— Сколько у нас ещё еды? — спросила Катерина, наблюдая за действиями Лу Ли.
— Хватит на завтрашний день.
Пусиус взглянул на чемодан, где хранились все консервы.
— Но если мы не уйдём завтра утром, то вернёмся не раньше послезавтра.
Дорога занимала целый день, и даже если выйти в полдень, они не успеют вернуться в Город Виг до темноты.
— Хм... Господин Торговец может принести еды!
После долгих раздумий Пусиус наконец вспомнил о Торговце. Почему-то его всегда невольно упускали из виду.
— Он не может уйти.
Катерина напомнила Пусиусу.
Чтобы достать товар, Торговец на некоторое время возвращается в Изнаночный мир, а Барри мог появиться в любой момент.
Хотя, возможно, он больше не следовал за ними.
Решения не нашлось, и в хижине снова воцарилась тишина.
Завывающий ветер проносился над окутанным ночной тьмой городком, донося странные звуки.
Первым едва слышные странные звуки уловил чёрный кот, лежавший рядом с Лу Ли, а затем Пусиус, наблюдавший за ним, навострил уши.
Скрытый в шуме ветра звук становился всё отчётливее. Он был похож на кипящее мяуканье сотен диких кошек или на шуршание идущего стада овец.
Мяу!
Лежавший рядом чёрный кот поднялся, подошёл к деревянной двери и стал царапать её, желая выйти.
Сидевшие у костра переглянулись. Лу Ли встал и открыл ему дверь.
Ветер ворвался в дом, принеся с собой более ясное кошачье мяуканье, беспорядочное шуршание, похожее на шаги, и запах гнилой рыбы, более едкий, чем на пляже.
Чёрный кот проскользнул в щель и тут же исчез во мгле.
— Я пойду посмотрю.
Лу Ли не стал закрывать дверь, вернулся, взял керосиновую лампу, а затем вытащил из костра факел.
— Я с тобой.
— И я.
Пусиус поддержал Катерину.
Падший не высказал своего мнения, а просто вытащил из костра второй факел.
Они вышли из хижины и направились против ветра, откуда доносились звуки.
Время от времени мимо них пробегали дикие кошки, устремляясь в темноту.
Когда они подошли достаточно близко к источнику шума, Падший прошептал:
— Впереди Аномалия.
Идущий впереди Лу Ли остановился и поднял глаза, глядя в сторону.
Там сидел чёрный кот, похожий на силуэт. Он был чернее тьмы, реальнее мглы, сидел с изяществом и таинственностью, словно леди, словно эльф.
Вокруг него, словно верующие, сгрудились дикие кошки, защищая его.
Лу Ли внезапно бросил факел в клубящуюся впереди тьму.
Небольшой участок мрака рассеялся, открыв то, что происходило во мгле.
Сгорбленные силуэты, похожие на помесь лягушек, рыб и людей, сражались с дикими кошками. У них были острые когти, зубы, а в лапах они сжимали костяные клинки.
Прибегавшие со всех сторон дикие кошки одна за другой бросались на лягушко-рыбо-людей. Эти милые и проворные создания были невероятно хрупки: их разрывали зубами, рассекали когтями, рубили костяными клинками. Но когда они погибали, нападавшие на них лягушко-рыбо-люди получали такие же раны.
Понеся тяжёлые потери, стая диких кошек той же ценой уничтожила сотню вторгшихся лягушко-рыбо-людей. Всё снова стихло.
И в этот момент окружённая кошками Текучая Кошка легко ступила на поле боя. Её тонкий хвост, длиннее её тела, провёлся над трупами сородичей.
Изуродованные грудные клетки выпрямились, разбросанные конечности соединились, разорванная плоть срослась. Мёртвые кошки воскресли и вместе с выжившими собрались вокруг трупов Аномалий, склонив головы и вгрызаясь в их плоть.
Благородная и изящная чёрная кошка вышла на свет, приблизилась к Лу Ли и, как обычная кошка, ласково потёрлась о его брюки. Её тонкий хвост мягко обвился вокруг его голени, и она издала ленивое, довольное мяуканье.
Катерина и остальные, затаив дыхание, наблюдали за этой удивительной сценой.
— Отведи меня к Анне, — сказал Лу Ли, опустив глаза.
Текучая Кошка отстранилась от Лу Ли и грациозно пошла прочь. Стоя на границе света и тьмы, Она остановилась и обернулась, глядя на Лу Ли.
Она ждала, когда он последует за ней.