Глава 809. Сто. Ещё одна зацепка
Горы Хиллевиг небезопасны.
Текучая Кошка хоть и покровительствовала этому месту, но оно не могло сравниться с городками Пустоши, что находились под защитой злых богов.
Встречая утреннюю сырость, Лу Ли и остальные покинули Город Виг и двинулись к Нистауну, расположенному к юго-западу от гор.
Туман Аномалий, задержавшийся в горном лесу, стелился по чёрной земле, образуя Туманные Заводи.
Они шли краем Туманных Заводей, пробираясь через мёртвый лес.
Падший вёл их. Он чувствовал злобу, исходящую от Аномалий. Аномалий здесь было мало, но они были. Некоторые из них пришли с мглой и остались на берегу, когда та отступила, словно прилив.
Человеческие следы постепенно исчезали. Взобравшись на невысокий склон, Катерина ненадолго обернулась.
Над далёким Городом Виг поднимался дымок от кухонных очагов.
Такая тишина, словно ничего и не произошло.
Они продолжили путь. Путники не были одиноки: время от времени на ветках деревьев или на камнях можно было заметить свернувшихся в клубок диких кошек, спасавшихся от холода.
Эти лесные духи оживляли дорогу. Они были более пугливы и независимы, чем городские кошки, и, когда Лу Ли с товарищами проходили мимо, лишь приоткрывали сонные глаза и молча наблюдали.
Путь был однообразным и утомительным, к тому же приходилось постоянно быть начеку, опасаясь приближения Аномалий.
Из глубины леса донеслось неземное пение, похожее то ли на рассказ, то ли на плач.
— Видимая Песнь. Закройте глаза, — сказал Лу Ли, посмотрев на Торговца. Получив подтверждение, он закрыл глаза.
Они стояли в холодном лесу с закрытыми глазами, молча ожидая, пока неземное пение становилось всё отчётливее.
Видимая Песнь приближалась, её источник был всего в десятке метров слева от них. Катерина напряглась, с трудом сдерживая желание надавить на глазницы, чтобы защититься.
Во тьме за закрытыми веками источник пения представлялся девушкой в белом платье, босиком идущей по чёрной земле. Она прошла мимо них, что-то напевая себе под нос, и медленно удалилась.
Когда песня окончательно растворилась в лесной глуши, замершая группа открыла глаза и продолжила путь.
— А где ваши значки? — Падший посмотрел на Лу Ли и, когда тот достал их из кармана, добавил: — Древний Знак нужно носить на себе, чтобы он был полезен. Они должны его видеть.
Лу Ли и Катерина прикрепили значки Древнего Знака на грудь.
Значок Древнего Знака сработал быстрее, чем они ожидали.
В какой-то момент невидимая злоба внезапно устремилась к идущей группе.
Но на том месте, куда они смотрели, ничего не было.
Падший выплюнул внутренности, поросшие мохнатыми щупальцами, Босс вскочила ему на плечо, а Лу Ли поднял левую ладонь в сторону, откуда исходила угроза.
Вшух...
За мгновение до столкновения перед ними возник след, подобный ряби на воде, и растворился в пустоте.
Всё снова стихло.
— Что это было?
Подождав немного, Лу Ли опустил руку и повернул голову, чтобы спросить.
Торговец не знал ответа. Падший холодно прошептал:
— Великий Экзорцист, и не думай запоминать всех встреченных Аномалий. Всей бумаги, что мы производим, не хватит, чтобы их описать.
Кризис миновал. Пусиус, заботясь об атмосфере в команде, завилял хвостом и сказал:
— Отношение господина Падшего стало гораздо лучше, чем при нашей первой встрече.
Падший проглотил свои внутренности, которые цеплялись за его рот мохнатыми щупальцами, не желая возвращаться на место, и оскалился в жуткой улыбке:
— Это только потому, что эта женщина меня постоянно ненавидит. Её вклад в виде негативных эмоций избавляет меня от необходимости говорить гадости.
— Пожалуйста, продолжайте в том же духе! — обратился Пусиус к Катерине с непроницаемым лицом.
Они снова двинулись в путь. Несколько раз им попадались бродячие Аномалии, но Падший помогал их избегать.
Ближе к полудню они сделали короткую остановку, чтобы отдохнуть и поесть.
Осталась ещё половина пути, но времени было меньше половины.
Ускорив шаг и избежав или разрешив несколько опасных ситуаций, группа с трудом добралась до окраин Нистауна до наступления темноты.
До сумерек оставалось меньше часа.
Заброшенный Нистаун был больше Города Виг. Брошенные у въезда вагоны напоминали кривые надгробия.
Если бы растения всё ещё росли, это место заросло бы лианами и сорняками.
— Осторожнее.
Перед тем как войти, тихо предупредила Катерина.
Заброшенный городок, полный тёмных углов и закоулков, был опаснее дикой местности.
Они ступили на покрытую пылью улицу. По обветшалым зданиям по обе стороны можно было судить о былом процветании Нистауна.
Здесь было больше диких кошек, чем в Городе Виг. Они сидели на улицах, в витринах, на карнизах — повсюду. Все они были потомками кошек, когда-то живших в Нистауне.
Заброшенный Нистаун был по-своему оживлён. Их присутствие заставляло невольно ослабить бдительность.
Пройдя по улице до центра Нистауна, они увидели фонтан, который видели на силуэтном рисунке.
Только вместо элегантного чёрного кота вокруг фонтана собралась сотня диких кошек, словно только что закончилось большое собрание.
— Где нам Её искать?
Пусиус оглядывался по сторонам. Стоя перед фонтаном, можно было видеть все расходящиеся от него улицы.
В Нистауне угадывались черты Города Виг, или, вернее, в Городе Виг угадывались черты Нистауна.
Лу Ли отвёл взгляд от пустых ступеней фонтана и посмотрел на полицейский участок напротив.
...
Поднятая с пола пыль смешалась с витающими в воздухе частицами.
Когда они поднялись на второй этаж полицейского участка, их глазам предстала пожелтевшая и выцветшая картина прошлого.
Группа разделилась в поисках возможных зацепок.
Лу Ли вошёл в кабинет шефа полиции. Его тёмные глаза на мгновение задержались на картине маслом на стене, после чего он обошёл стол.
Шарк...
Что-то в глубине ящика стола тихо звякнуло и выкатилось наружу.
В ящике лежало несколько пуль разного калибра.
Это была личная коллекция шефа полиции, но по какой-то причине он не забрал её с собой, когда уезжал.
Бледная, тонкая рука потянулась в ящик и взяла одну пулю. По размеру она подходила для пси-пистолета, но было неизвестно, можно ли её ещё использовать.
Выйдя из кабинета шефа полиции с пустыми книжными полками, они поняли, что и остальные ничего не нашли.
Люди уходили не спеша, у них было время забрать документы и файлы.
— Нам следовало заставить тех последователей вызвать Текучую Кошку, — сказала Катерина, считая, что они зря потратили время.
— Но тогда мы стали бы врагами, — возразил Пусиус, подняв голову.
— Лу Ли же говорил, что знает Текучую Кошку, — Катерина посмотрела на Лу Ли.
Лу Ли слегка опустил глаза:
— Я не уверен, помнит ли Она меня.
Двадцать четыре долгих года могли стереть многое.
В этот момент внезапно раздалось едва слышное напевание.
У лестничной клетки притаилась тёмная тень. Её тускло светящиеся зрачки, видневшиеся над полом, были заметны и зловещи. Вокруг тени разливалась мелодия, похожая на детскую песенку.
Падший приложил указательный палец к бездне, что зияла на его лице.
Песня и само присутствие, более жуткие, чем Видимая Песнь, продолжались несколько десятков секунд, а затем постепенно исчезли.
— Что это было?
— Тень Безмолвия, злой дух.
Тень Безмолвия была похожа на Время Тишины до того, как оно стало Часом Тишины, но не могла охватить весь мир, существуя лишь в непосредственной близости от себя.
Детская песенка напомнила Лу Ли о едва слышном напевании, которое он слышал во время отката смерти модели и её матери.
— Что будет, если издать звук? — спросил Лу Ли.
— Оно тебя съест.
— Умрёшь?
Падший не мог понять вопрос Лу Ли, но не стал язвить в ответ:
— Кто знает... я не видел выживших.